FIGARO, M. FAL, FLORESTINE, LE COMTE, LA COMTESSE, LEON, SUZANNE

figaro, follement.

Qu’il fasse des libelles, derniere ressource des lâches: il n’est plus dangereux; bien démasqué, à bout de voie, et pas vingt-cinq louis dans le monde. Ah, M. Fal! je me serois poignardé, s’il eut gardé les deux mille louis qu’il avoit soustraits du paquet. [il reprend un ton grave.) D’ailleurs, nul ne sait mieux que lui que , par la nature et la loi , ces jeunes gens ne se sont rien ; qu’ils sont étrangers l’un à l’autre. LiE comte, l’embrasse et crie:

O Figaro !... madame, il a raison.

LÉON, très vite.

Dieux ! maman ! quel espoir!

florestibe, a« Comte.

El» quoi! monsieur, n’êtes-vous plus...

le comte, ivre de joie.

Mes enfans, nous y reviendrons; et nous consulterons , sous des noms supposés , des gens de loi , discrets , éclairés , pleins d’honneyr. O mes enfans! il vient un âge où les honnêtes gens se pardonnant leurs torts, leurs anciennes foiblesses, font succéder un doux attachement aux passions orageuses qui les avoient trop désunis. Rosine, (c’est le nom que votre époux vous rend!) allons nous reposer des fatigues de la journée. Monsieur Fal, restez avec nous. Tenez, mes deux enfans... Suzanne , embrasse ton mari, et que nos sujets de querelles soient ensevelis pour toujours, (d Figaro.) Les deux mille louis qu’il avoit soustraits, je te les donne, en attendant la récompense qui t’est bien due...

FîgarO, vivement.

A moi, monsieur? Non, s’il vous plaît : moi, gâter, par un vil salaire, le hon service que j ai fait? Ma récompense est de mourir chez vous. Jeune, si j’ai failli souvent, que ce jour acquitte ma vie. O ma vieillesse! pardonne à ma jeunesse, elle s’honorera de toi. Un jour a changé notre état. Plus d oppresseur, d’hypocrite insolent. Chacun a bien fait son devoir : ne plaignons point quelques momens de trouble : ou gagne assez dans les familles quand on en expulse un méchant.

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La préface de cette piece est moins longue que celles du Barbier de Séville et du Mariage de Figaro ; mais elle est plus dogmatique et plus tranchante. Beaumarchais ne cache plus que , lorsqu’il présentoit la Comtesse comme V exemple de son sexe , il avoit le projet de l’offrir plus tard comme ayant à la même époque trahi ses devoirs; et que ce qu’il avoit voulu faire considérer comme un badinage momentané , étoit en effet un engagement très sérieux. Mes deux comédies espagnoles, dit-il, ne furent faites que pour préparer la Mere coupable.

Sa fatuité ne l’abandonne pas : elle semble même s’ètre augmentée avec l’àge. Il prétend avoir composé cet ouvrage avec la tête froide d’un homme et le cœur brillant d’une femme, comme on dit, observe-t-il modestement, que J. J. Rousseau écrivoit. Cet ensemble, ajoute— t-il , cet hermaphrodisme moral, est moins rare qu’on ne croit.

Le public ne porta pas le même jugement sur ce drame. Loin d’y trouver cette chaleur entraînante , quoique souvent factice , des productions de Rousseau , il n’y remarqua en général que les pénibles efforts d’un homme peu sensible pour produire des effets romanesques. Ces efforts manquent presque toujours leur effet : le cœur est froissé plutôt qu’ému; les aveux d’une femme humiliée devant l’époux qu’elle a trahi, dégradent également celui qui les exige et celle à qui on les arrache ; la délicatesse repousse

un arrangement qui rapproche deux personnes condamnées à ne plus s’estimer, à ne voir dans les seuls enfans qui leur restent que des objets de honte, et à perdre sur eux toute espece d’ascendant, par la nécessité où ils se sont mis de les rendre confidens de leurs foiblesses. Une telle piece n’auroit pas fait partie du Répertoire, s’il n’eût été convenable de compléter l’histoire de Figaro et de la famille Almaviva , et si le dénouement inévitable d’une combinaison si singulière ne contribuoit pas h démontrer combien elle est absurde et contraire aux bonnes mœurs.

Nous avons observé que , dans les deux pièces précédentes , Beaumarchais , sans qu’il en convienne , se peint lui -même sous les traits de Figaro. Ici la haine l’aveugle au point de lui faire jeter entièrement le masque; et, ce qui ne lui étoit pas encore arrivé , il joint une maladresse à une mauvaise action. Lorsqu’il défendit madame Kornman , il trouva , comme on l’a dit dans la notice , un adversaire qui ne ressembloit en rien aux Goësman , aux Marin et aux Baculard. M. Bergasse , écrivain supérieur , rattacha cette cause aux grandes questions de politique et de morale, s’éleva à des considérations contre lesquelles les calembourgs et les plaisanteries hasardées n’avoient aucune force : il contraignit Beaumarchais à devenir sérieux, et par là il le priva de tous ses avantages. Ce dernier crut venger sa délaite en traduisant M. Bergasse sur le théâtre , et en lui attribuant les vices les plus monstrueux; mais cette calomnie ne fit tort qu’à celui qui l’avoit inventée : elle le contraignit à se transformer ouvertement en Figaro, pour rompre les trames imaginaires de celui qu’il vouloit dénigrer ; et il fut alors permis de conclure que tous les développemens donnés au caractère de Figaro dans les deux autres pièces , appartenoient

vraiment au caractère de Beaumarchais , et renfermoient ses opinions, ses principes, ainsi que (ses réglés de con— duite : conclusion qu’on auroit tort de prendre à la lettre, parce qu’à l’époque du Barbier de Séville , Beaumarchais ne prévoyoit pas qu’il auroit un jour à combattre M. Ber— gasse; mais qui sert à dévoiler les traits principaux qui caractérisent cet homme singulier, et les moyens qu’il employa en grand pour arriver à la fortune.

INous allons , comme dans les deux examens précédens , passer en revue les personnages de la Mcre coupable, et examiner les cfléts que l’âge a produits sur eux. Confortncmcnl au système de la pièce, nous serons encore obligés de commencer par les valets qui gouvernent toujours les maîtres ; car ils profitent de leur fbiblesse comme ils avoient autrefois profilé de leurs passions.

La Jàmille Almaviva se trouve établie à Paris dans les premières années de la révolution. Figaro, malgré son ambition et ses intrigues, n’a pu devenir que valet-dechambre-cliirurgien de son maître : il s’est acquis un grand ascendant dans la maison, mais il ne peut la gouverner entièrement. Un aventurier irlaudois s’est concilié la confiance du Comte et de la Comtesse en leur surprenant les secrets les plus importans. Le Comte s’est servi de lui pour introduire auprès de sa icmme une fille naturelle , qu'il lait passer pour sa pupille 5 il » remis à la Comtesse la dernière lettre de son amant, et il est instruit que le fils qu’elle lait passer pour l’enfant légitime du Comte appartient à Chérubin : double situation qui devient d’autant plus indécente, que les deux bâtards sont amoureux l’un de l’autre, et sur laquelle est cependant fondé presque tout l’intérêt que l’auteur s’est eilorcé de donner à la pièce. L’unique soin de Figaro est d'empêcher que Bégearss , son rival ,

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n’épouse la pupille du Comte et ne s’empare de sa fortune, cas auquel il seroit chassé , et perdroit le fruit de ses loyaux services. N’entrant plus dans l’intimité de son maître , il lui est difficile de connoltre les menées de Bégearss; mais il a près de lui un espion de la plus singulière espece, et tel que jamais on n’en a vu au théâtre.

Les deux rivaux soutiennent, dans le cours de la piece, une lutte triste et monotone : ils ne s’épargnent ni les bravades , ni les injures , ee qui n’est pas adroit pour des intrigans qu’on représente comme si habiles. Pendant les quatre premiers actes , Bégearss triomphe : à la fin de la piece , son étoile pâlit , l’activité de Figaro l’emporte 5 et ce valet, par un service signalé, reprend tout son ascendant sur son maître.

L’esprit de Figaro n’a plus la gaieté de la jeunesse : il ne montre qu’une singularité souvent choquante ; et l’on peut remarquer la même différence entre le Figaro de la Mere coupable et le Figaro du Barbier de Séville , qu’entre le Beaumarchais du procès Goësman et le Beaumarchais, foible adversaire de M. Bergasse. Il compare Bégearss au Minotaure ; il en fait le diable que les Hébreux nomment Légion y et il prétend que, si l’on y regardoitbien, on verroit le lutin avoir le pied fourchu , seule partie que les démons ne peuvent déguiser. 11 s’étonne que Bégearss, cet homme caverneux , ait un valet imbécille $ et il eu conclut que les brigands craignent les réverbères ; mais, ajoute-t-il , un sot est un falot , la lumière passe à tra~ vers. 11 est transporté de joie en apprenant qu’il peut intercepter les lettres de son rival et les ouvrir. S’applaudissant de eet honnête moyen de surprendre les secrets d’autrui, il veut établir, chez, le banquier où les lettres arrivent , son noir comité des recherches. Ce moyen - là ,

observe-t-il , n’est pas trop constitutionnel : ma perdio ! l’utilité... et puis j’ai mes exemples. Enfin ce que Beaumarchais ne s’étoit permis qu’une seule fois dans le Mariage de Figaro, il termine par un trait aussi ridicule qu’impie, l’un des monologues de ce valet : « Hasard, s’é- « crie-t-il, dieu méconnu, les anciens t’appeloient destin;

« nos gens le donuent un autre nom... » Ce sont là les traits les plus saillans du rôle de Figaro dans la Mere coupable : voilà le ton de plaisanterie du seul personnage qui pouvoil répandre quelque gaieté sur ce drame lugubre.

C’est par le moyen de Suzanne que Figaro est instruit des secrets de Bégearss. Cette femme , qui n’est plus pour lui une personne de l'autre sexe , puisqu’elle est sa femme , et dont il n’est plus ni amoureux ni jaloux, a eu autreiôis avec Bégearss des relations intimes, mais elle le déteste aujourd’hui. Celle ancienne liaison peut seule expliquer la confiance de Bégearss pour la femme de son ennemi. L’auteur, qui ne veut rien laisser à deviner, découvre cette nouvelle turpitude, lorsqu’il présente Suzanne disant à sa maîtresse du mal de cet homme , et la Comtesse lui répliquant : Je t'ai vue au t refais lui rendre plus de justice : réponse qui force Suzanne à baisser les yeux. Puisque Beaumarchais vouloit à tout prix donner du 'neuf, il faut convenir que rien n’étoit plus neuf que cette position de la femme du principal personnage de la piece. Pour que les couleurs de ce tableau fussent en harmonie, il fàlloit probablement que les valets participassent à la dégradation de leurs maîtres , et que, dans celte société monstrueuse , personne n’eût rien à se reprocher.

Beaumarchais donne à Bégearss le nom de l'autre Ta/'tuje, comme si la famille d’Almaviva pouvoit avoir quelque rapport avec la famille d’Urgon ; comme si Figaro, devenu

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philosophe , pouvoit être comparé au sage Cléanthe , et comme si les tristes ruses qu’emploie un intrigant vulgaire pour ruiner un homme dont il connoît les vices , pouvoient entrer en parallèle avec les embûches pleines d’adresse et de comique , tendues par un faux dévot à un homme Jôible, mais vertueux. *

Ce Bégearss , qui devroit être si habile, se perd par une maladresse qu’on a peine à comprendre , et que le mouvement de la scene peut seul empêcher de remarquer. Après avoir fait tomber dans les mains du Comte la lettre qur prouve qu’il n’est pas le pere de Léon , après avoir trouvé le moyen de cacher à la Comtesse que cette lettre a été surprise par son mari , il doit multiplier ses efforts pour qu’il n’y ait pas d’explication entre eux avant que son mariage avec Florestine soit terminé. Cette explication , d’après le caractère de ses maîtres , tournera nécessairement contre lui. Au contraire , il insinue au comte d’avoir recours au divorce permis par les nouvelles lois françoiscs, il conseille au fils de la comtesse de s’adresser à elle pour le faire rentrer en grâce auprès de celui qu’il croit sort pore ; et il amené ainsi une scene dont le résultat est de le faire chasser. t

Il est à remarquer que Figaro , qui devroit tout conduire , n’a aucune part à cette scene décisive , et que , dans sa position , il l’empècheroit plutôt qu’il ne la provoqueroit : ce qui prouve combien la combinaison générale de la piece manque de justesse et d’ensemble. Bégearss n’a au* cune espece de gaieté $ c’est un sophiste qui révélé froidement les ruses dont il veut se servir , qui les discute pesamment , et qui , ayant les mêmes principes que Bazile , est loin d’être aussi piquant , parce que l’auteur n’a pas voulu le présenter comme ridicule. Sa théorie sur la po«-

Inique est le morceau le plus remarquable de son rôle : « C’est l’art de créer des faits, de dominer, en se jouant, « les évènemens et les hommes: l’intérêt est son but, finie trigue son moyen : toujours sobre de vérités ; ses vastes « et riches conceptions sont un prisme qui éblouit. Aussi « profonde que l’Etna, elle brille et gronde long- temps « avant d’éclater au dehors ; mais alors rien ne lui résiste: « elle exige de hauts talens : le scrupule seul peut lui « nuire : c’est le secret des négociateurs. >> Est-ce là du style comique ? Ne voit-on pas que l’auteur respecte en quelque sorte cette doctrine, et n’ose y jeter du ridicule? Et n’est-il pas singulier que ce soit devant Suzanne que Bégearss dévoile ainsi des secrets dont il devroit dérober la connoissance à tous ceux qui l’approchent?

Le caractère du Comte est plus insignifiant encore que dans le mariage de Figaro. Ses alternatives de jalousie et de pitié n’excitent aucun intérêt. Le projet qu'il forme , et qu’il exécute, de substituer le portrait de Chérubin au sien dans le bracelet de la Comtesse , est un raffinement de cruauté et d’indécence qni révolte , et qui nuit à l’effet de la scene d’explication, parce qu’il remplace le pathétique par l’honeur, et qu’il expose la vie de la Comtesse par l’apparition la plusHerrible et la plus inattendue.

La Comtesse a l’air de chercher des consolations dans la religion , et cette combinaison paroît être , au premier coup-d’œil, la plus raisonnable de la piece. Mais, si l’on examine de près son rôle , on trouvera que son repentir et ses remords viennent plutôt de la situation pénible où elle est placée , que d’une véritable horreur pour la faute qu’elle a commise. Elle conserve le plus tendre souvenir de son amant : tous les ans elle célébré , par une espece de cuite, l’anniversaire de sa mort : elle voit avec plaisir

son fils Léon fréquenter les sociétés populaires de Paris , y lire des discours, et embrasser ouvertement le parti des révolutionnaires : elle accorde sa confiance entière à un homme qui , profitant, comme Tartufe , de l’accès qu’il a eu auprès d’elle , a tenté de la séduire. Au lieu de l’avoir banni de sa présence , elle semble lui avoir su gré de son amour; elle ne voit que par lui, ne se dirige que par ses conseils, et Je regarde comme un ange tutélaire que le ciel lui a envoyé. Est-ce là une femme vraiment pieuse, vraiment repentante , vraiment convertie f Et ne doit-on pas présumer que lorsqu’elle sera plus heureuse, tous ses remords s’évanouiront ?

Le fils de la Comtesse et la fille du Comte n’ont pas de caractère prononcé. On remarque seulement que Léon a pris à Paris toutes les idées de 1792 ; que ses pareus ne s’y opposent pas ; qu’il est probable qu’il se fera bientôt naturaliser François, et qu’il figurera, comme tant d’étrangers, dans les scenes de la révolution.

Tels sont les personnages de cette piece , digne complément du Mariage de Figaro. L’intrigue est obscure et embarrassée : quelquefois elle excite la curiosité j mais ce sentiment n’est jamais pleinement satisfait , parce qu’on passe continuellement d’une situation Tausse à une situation plus fausse encore^ La scene d’explication produisit dans la nouveauté un très— grand effet : plusieurs femmes suffbquoient , et de crédules maris admit' oient l’excès de leur sensibilité. Le succès d’une pareille scene peut certainement passer pour une grande révélation sur les mœurs.

On pourroit objecter, en faveur des ouvrages de Beaumarchais, que quelques comédies de l’ancien répertoire sont au moins aussi libres. Mais cette objection tom—

DE LA MERE COUPABLE. 6o3

bera d’elle-mème , si l’on veut réfléchir que Dancourt et Le Sage ont constamment couvert le vice de ridicule , tandis que l’auteur moderne s'efforce de lui donner tous les charmes de la séduction, et que les premiers n’ont pensé qu’à rire , tandis que Beaumarchais prend les choses au sérieux. Cette derniere différence sur- tout met entre les deux genres un immense intervalle. L’esprit peut s’égayer innocemment de la peinture de quelques vices, lorsque ces vices ne sont pas embellis et justifiés; mais un spectacle où l’on off re ces mêmes vices sous des couleurs aimables, où l’on excuse tous leurs écarts, où l’on éveille la sensibilité en leur faveur, où ils prennent même l’apparence de la vertu, est sans doute ce qu’il peut y avoir de plus dangereux; et les productions qui résultent de ce système , le plus facile de tous , en même temps qu’elles blessent la morale publique, sont également contraires aux principes de l’ancienne et bonne comédie.

FIN DE l’examen DE LA MERE COUPABLE.