FIN DE MÉLANIDE

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* DE MÉLANIDE

Dans le Préjugé à la Mode, La Chaussée avoit introduit ou du moins tâché d’introduire quelques scenes comiques. Ceux qui critiquèrent l’ouvrage pensetfent que ce mélange de gaieté et d’intérêt étoit contraire aux lois des convenances : ils engagèrent l’auteur à se borner au genre larmoyant, et à conserver toujours le ton sérieux. Cet avis pouvoit convenir à La Chaussée , qui n’avoit aucun talent pour la comédie proprement dite , et qui èlo\l Jb/vé toutes les fois qu’il vouloir rire ; mailles critiques eurent tort d’en faire une réglé générale.

En effet , cette sorte d’attendrissement qui naît d’une situation naturelle n’est point du tout étrangère à la bonne comédie; nous avons montré que Térence en avoit offert les premiers exemples, que Moliere lui - même avoit employé ce ressort , et que Destouches s’en étoit souvent servi sans tomber jamais dans le genre romanesque. En établissant que lorsqu’un poëte comique veut traiter une fable intéressante, il doit abandonner toute espece de gaieté, on donnoit donc une réglé fausse pour la comédie. Si l’on ôtoit de l’Andrienne le rôle de Dave et tout ce qui distrait le spectateur de la situation touchante de Glycérie , on feroit de ce chef-d’œuvre de Térence une piece froide et dépourvue d’agrémens. Destouches , celai de nos poètes qui s’est rapproché le plus de l’auteur latin, a montré dans ses bonnes pièces jusqu’à quel point on pouvoit plaire par un mélange heureux de scenes sérieuses , de scenes attendrissantes et de scenes comiques. Vouloir détruire cette variété de sentimens qui se trouve dans toutes les situations de notre vie , mais dont le poëte doit faire un

usage avoué par le goût , c’est dénaturer entièrement la comédie , qui a pour objet de peindre la société, non telle qu’un esprit romanesque peut se la figurer , mais telle qu’elle est.

La Chaussée suivit les conseils de ses critiques dans Mélanide. Il étoit difficile d’imaginer une fable plus intéressante. Une femme qui s’est mariée contre le vœu de ses paï ens et de ceux de son époux , se trouve séparée de lui. La loi a déclaré le mariage nul ; un fils , né de celte union malheureuse, vit chez une amie de sa mere, auprès d’elle, et passe pour son neveu. Le jeune homme aime la fille de l’amie de sa mere ; mais l'incertitude de son état nuit à ses projets. Un obstacle bien ulus fort se présente : un homme très liche et d’un âge mémest amoureux de la demoiselle, et veut mettre sa fortune h ses pieds ; le jeune homme, qui a des passions très impétueuses , cherche querelle h son rival ; il se trouve que ce rival est son pere. La malheureuse mere, instruite de la lutte affreuse qui se prépare, se découvre à son fils. Le combat n’a pas lieu : l’époux , qui avoit cru sa femme morte, sent renaître en la voyant son premier amour. Il la reprend, donne un état h son fils , et lui fait épouser la, jeune personne qu’il aime.

Le fond de ce sujet, quoique romanesque , peut exciter beaucoup d’intérêt. Une mere qui vil auprès de son fils, qui lui donne des conseils en amie , et qui dirige ses passions impétueuses , tout cela sans être connue de lui ; un pere rival de sou (ils , un ; fils prêt à se battre contre son pere; ces objets étoient neufs au théâtre, et dévoient y produire de l’effet. Mais combien d’invraisemblances ne faut-il pas supporter pour se prêter à l’illusion ! Ce bruit de la mort de Mélauide qui rend au Marquis sa liberté, et qui le porte à former un autre lien , n’est nullement motivé. Le changement de nom du Marquis , qui empêche

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Mélariide de savoir qu’il vient tous les jours dans la maison où elle demeure , est un moyen romanesque ; et la supposition que ces deux personnes , ; si rapprochées l’une de l’autre, ne se soient jamais rencontrées ni vues chez Dorisée ne peut pas être admise.

L’intrigue est bien filée , l’intérêt est adroitement ménagé ; mais souvent l’auteur suspend mal à propos la marche de l’action pour produire de petits effets. Pourquoi dans la scene où Mélanide se découvt»Ji son fils ne lui apprendelle pas en même temps que Wwlarquis est son perè? Il paroît que le poète a voulu que les soumissions de Darviane fussent plus théâtrales. Cette intention est trop délicate et trop recherchée. Le caractère du Marquis est assez noble ; cependant son amour n’inspire aucun intérêt. D’abord on trouve singulier qu’à son âge il aime avec autant d’impétuosité , ensuite on s’étonne qu’il ait assez peu de délicatesse pour vouloir épouser une jeune personne dont il est sûr de n’ètre pas aimé. Rosalie est modeste et réservée : on voudrait lui trouver cette douce naïveté que Moliere a>si bien peinte dans les rôles de ce genre. Dorisée est tout-à-fait insignifiante ; Théodon a plus d’importance dans la piece : c’est lui qur conduit l’intrigue ; ayant la confiance de Mélanide et du Marquis, comme il a un caractère très honnête , il ménage les moyens de les rapprocher, et réussit dans ce dessein. Le rôle de Darviane est le plus théâtral dè la piece : le poète a fort bien saisi le caractère d’un jeune homme impétueux qui aime pour la première; fois , et qui ne peut souffrir aucun obstacle. L’incertitude de son état ajoute à l’intérêt de sa situation.

La Chaussée a exprimé à sa maniéré une idée trèâ juste dont Moliere s’étoit servi dans le Tartuffe. Une femme honnête peut écouter sans courroux une déclaration d’amour ; pourvu qu’elle ne donne point d’espoir, elle ng

ACTEURS

M. ARGANT

MADAME ARGANT

LE MARQUIS, fils de monsieur et de madame Argant. .

MARIANNE, fille de monsieur et c^e madame . Argant. •: • . . ■ t ■ i . 1 . '• • • .*

M. DOLIGNI pere.

M. DOLIGNI fils.

ROSETTE, suivante de madame Argant.

LA FLEUR, valet-de-chambre du Marquis.

Un suisse. j . . i

Un maître-d’hôtel.

Utf * COUREUR. :? • ■ • :

Plusieurs laquais.

La scene est à Paris , dans la maison de monsieur ‘ et de madame Argant .