SCENE X

M. ARGANT, MADAME ARGANT, MARIANNE, D0L1GN1 pere, DOL1GNI fils.

MADAME ARGANT, à Doligni pere.

Monsieur, voici ma fille et ma seule héritière.

Je déshérite Argant; j’en prononce l’arrêt :

Ma fille occupera sa place tout entière.

Je sais que votre fils l’adore, et qu’il lui plaît.

Ne vous en cachez point. Leur amour m’intéresse. Qu’ils recueillent tous deux le fruit de leur tendresse.

MARIANNE

Eh! madame, croyez le serment que j’en fais :

S’il en coûte si cher à mou malheureux frere, J’aime mieux avec lui pleurer votre colere Que d’en accepter les bienfaits.

Eli! que veux-tu?

MARIANNE

Sa grâce : elle sera la mienne.

Si vous l’abandonnez, que faut-il qu’il devienne?

MADAME ARGANT

Il n’auroit pas parlé de même en ta faveur.

MARIANNE

Il m’aimera... Craignez l’effet de sa douleur,

Et de son désespoir extrême.

MADAME ARGANT

Qui me garantira ce retour sur lui-même?

' MARIANNE

Sa faute et ses remords.

MADAME ARGANT

Tu m’imposes la loi.

Puisse ce malheureux te prendre pour exemple!

Mais avant qu’un pardon plus ample Lui fasse partager ma tendresse avec toi,

Je veux d’un œil sévere observer sa conduite : L’ingrat , jusqu’à ce jour, ne m’a que trop séduite. (à Doligni fils.)

Vous, recevez ma fille et vivez avec nous :

Je ne puis me résoudre à me séparer d’elle;

C’pst la condition que j’exige de vous.

DOLIGNI FILS.

C’est rendre encor plus chere une union si belle.

M. ARGANT

Enfin vous me voyez au comble de mes vœux.

En aimant ses enfans, c’est soi-inême qu’on aime; Mais, pour jouir d’un sort parfaitement heureux,

Il faut s’en faire aimer de même.

Comptez qu’on ne parvient à ce bonheur suprême, Qu’en partageant son ame également entre eux.

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En jugeant une piece de La Chaussée on commence naturellement par lui accorde» des éloges sur la sagesse de son plan et sur ses intentions morales : que n’a-t-il également des intentions comiques ! Il donne tçop volontiers à ses personnages cette portion de raison qui nuit aux effets, positivement parce qu’elle appartient à tout le monde; aussi ne frappe-t-il que légèrement les ridicules. De nos jours , c’est-à-dire depuis les romans de J. J. Rousseau , les meres se vantent d’être passionnées , ce qui heureusement n’est pas toujours vrai , car toute passion est exclusive , se choisit un objet de préférence, et l’amour maternel au contraire doit se partager : ainsi le veut la nature qui a rendu le cœur d’une mere inépuisable en tendresse ; ainsi le veut la raison <Jui doit toujours régler un sentiment, qui embrasse l’avenir. Une mere passionnée ne peut être qu’une très mauvaise mere; si elle a plusieurs enians, elle fera de son amour le partage le plus inégal, parce que toute passion est injuste; si elle n’a qu’un enfant, elle le perdra, parce que toute passion est aveugle. Cette vérité a fort bien été saisie par La Chaussée : la préférence que madame Argant donne à son bis n’a rien d’exagéré ; au contraire , avec plus de vigueur dans ses conceptions, l’auteur auroit osé placer la fille auprès de sa mere qui l’auroit haïe positivement pour ses qualités ; la nature lui auroit fourni de ces traits qui peignent si bien la prévention , l’aveuglement , et dont -le profond comique tient à la différence

qu’il y a^entre ce que pensent les spectateurs raisonnables et désintéresses , et ce que dit le personnage passionné. Moliere est inimitable dans ce genre; mais ne demandons jamais à un auteur le talent qu’il n’a pas : ce seroit une injustice.

La Chaussée, qui paroît craindre de trop approfondi^, s’est occupé à justifier la prévention de madame Argant : elle n’a pas vu sa fille depui%l’àge de deux ans ; elle ne connoit ni son caractère ni sa jigure ; il lui est permis de supposer que Marianne, élevée dès sa plus tendre enfance dans un couvent de province , se plairait peu dans un monde où son défaut d’usage la rendrait étrangère , et qu’elle n’aura pas besoin de grands elforts pour consacrer sa vie à la religion. En effet, sans les mouvemens paternels de M. Argant , tel eût été le sort de sa fille ; et l’on ne peut pas assurer qu’elle aurait été malheureuse. Tout cela n’excuse pas sa mere ; mais il est certain qu’elle paroît moins coupable ou moins foHe que si elle avoit sous les yeux une fille charmante, et s’aveugloit sur .ses qualités : delà moins d’cflpts en prenant le sujet du côté drarrih tique , moins de ridicules en le prenant du côté comique.

La foiblesse de M. Argant rappelle beaucoup celle du bonhomme Chrisale des Femmes Savantes. Moliere , qui sentoit combien un mari tremblant devant une femme pédante lui fournirait de traits heureux, s’est bien gardé de donner à son personnage des motifs pour céder; La Chaussée au contraire a présenté M. Argant comblé des bienfaits de son épouse , et l’a mis dans une situation telle que les spectateurs lui pardonneraient difficilement de troubler le bonheur de son ménage , même pour l’intérêt de sa fille. Doligni pere est à M. Argant ce qu’Ariste est h Chrisale dans les Femmes Savantes , toujours avec cette différence des

intentions profondes de Moliere aux expressions raisonnables de La Chaussée.

JPour avancer la reconnoissance,- l’auteur a tiré très bon , parti des soupçons qui se répandent sur l’état équivoque de Marianne ; dès ce moment , ce rôle devient théâtral. Le caractère du fils est tracé avec art ; le ton qu’il prend avec sa mere est séduisant; il lui donne ses volontés en parois— sant demander des dbnseils ; il l’oppose avec adresse à son pere , et suit ses projets de grandeur sans s’avilir jusqu'au mensonge : sa fatuité ne manque ni d’éclat ni de grâces , et cependant elle laisse prévoir qu’il tombera facilement dans le premier piege qui lui sera tendu par une coquette habile à flatter sa vanité. Le dénouement est heureux : l’indulgence du pere , opposée au ressentiment d’une mere d’autant plus implacable qu’elle s’est fait long-temps illusion, présente un grand résultat moral. On trouve dans cette piece , qui tient plus de la comédie que du drame , des peintures de mœurs naturellement amenées , parmi lesquelles il faut distinguer l’étonnement de M. Argant à son retour : il avoit laissé sa maison montée sur un ton bourgeois ; en revenant, il se voit dans un hôtel où tout lui paroît étranger, et où il est lui -même traité comme un étranger par ses propres domestiques ; il j a du comique dans la situation ; il y en a aussi dans les détails ; et cette fois l’auteilr n’a pas gâté une conception heureuse par l’envie de faire de la morale. Le style se ressent de la justesse des intentions ; il est plus égal que dans les autres pièces du même auteur , et présente beaucoup de vers dignes de la vraie comédie. Lorsque le Marquis envoie des présens par son domestique, et qu’il lui défend de rien prendre, celui-ci lui répond :

Quoi! pas même , monsieur, ce qu’on me donnera?

on croit reconnoître un de ces vers à la fois si plaisans et si naturels qui ont assuré la réputation de Regnard. L’Ecole des Meres nous paroît la meilleure pîece du Théâtre de La Chaussée : M. de la Harpe le pensoit sans oser l’affirmer ; nous serons plus hardis que lui à cet égard.