QUATRIÈME EXPÉRIENCE

Trois grains d'extrait alcoolique de noix vomique sont enfoncés sous la peau qui recouvre la face dorsale de la patte droite d'un jeune chien, le même membre est aussitôt entouré d'une ligature fortement serrée. Après cinq minutes d'application, le poison est enlevé avec beaucoup de soin. La plaie bien nettoyée, on ôte la ligature; l'animal rendu à la liberté se promène d'abord très paisiblement, mais bientôt

56 M. A. VERMERE.— OBSERVATIONS

il est saisi de convulsions tétaniques d'une violence extrême. Je pratique à l'instant une lar<*e saignée à la veine jugulaire. Le sang coule avec abondance ; au bout d'une demi-minute les convulsions cessent, et l'animal remis sur ses pattes reprend ses promenades comme auparavant, seulement de temps en temps il fait entendre quelques inspirations râlantes qui ne tardent pas à disparaître.

La ligature serrée dont j'avais entouré le membre de l'animal, en supprimant à la fois les circulations artérielle et veineuse, avait empêché la pléthore de se produire, aussi le tissu cellulaire s'était-il imprégné de poison, et quelque soin qu'on eût mis à bien laver la plaie , la quantité d'extrait imbibée dans les tissus s'est trouvée suffisante pour déterminer, lorsque la ligature a été enlevée , un tétanos des plus

violens.

De cette expérience découlent des conséquences thérapeutiques de la plus grande importance. Elle démontre en premier lieu l'inutilité d'une ligature même fortement serrée, lorsqu'on ne fait pas couler au dehors le sang empoisonné qu'elle tient emprisonné dans le membre qu'elle embrasse.

Elle démontre encore , et c'est là un fait d'un tout autre intérêt en toxicologie . qu'alors même que le poison a pénétré fort avant dans le torrent de la circulation , le mal n'est pas au-dessus des ressources de l'art, et qu'il est possible, au moyen de larges et abondantes saignées générales, d'atteindre la substance vénéneuse et de la chasser de l'économie. On conçoit en effet, et l'expérience le prouve, que si la saignée est pratiquée de bonne heure, lorsque le poison est encore contenu dans les orosses veines, le poumon on le cœur, on conçoit, dis-je, que si l'on ouvre au sang des voies larges et faciles par l'incision de grosses reines, il passe de préférence par le chemin où il trouve moins de résistance, et que partant la quantité destinée aux autres organes soit diminuée dans la proportion de celui qui passera en plus par les veines ouvertes. On conçoit même que si l'ouverture des veines offre une assez libre issue pour que la quantité de sang poussée par chaque contraction du ventricule aauche sorte à la fois par la saignée , tout le sang infecté que renfermaient les grosses veines , les poumons et le cœur, et même les grosses artères dans lesquelles il peut rétrograder, soit porté hors de l'organisme, sans que la masse générale du sang ait subi une diminution bien grande. Ce raisonnement ne saurait être une vaine hypothèse; ce n'est qu'ainsi qu'il est possible de se rendre raison de la cessation subite de tous les accidens par l'effet de la saignée de la veine jugulaire dans un empoisonnement qui. tel que celui de la quatrième expérience, avait débuté avec une aussi effrayante énergie. La quantité de poison qui reste encore dans les artères en se mêlant à la masse du sang s'y trouve tellement étendue , que sans doute elle n'a plus assez de force pour produire des accidens prononcés. Quoi qu'il en soit, le fait de ia guérison de l'empoisonnement par la saignée faite dans les circonstances conve-

nables et avec les précautions nécessaires est incontestable, ii importe beaucoup moins que son explication offre quelque difficulté 1.

Lorsque le poison est également réparti dans toute la masse du sang, doit -on attendre un grand succès de l'emploi des évacuations sanguines? Dans cette circonstance qui ne peut avoir lieu qu'alors que le poison absorbé est au-dessous de la dose mortelle, on peut hardiment répondre qu'elle sera moins efficace ; mais on conçoit quelle puisse être utile encore en soustrayant une certaine quantité de sang, elle diminue en même temps la dose du poison , les accidens devront par conséquent être diminués dans la même proportion. En un mot, on peut compter que la saignée générale soulagera tous les malades, et pourra sauver ceux chez lesquels la dose absorbée ne dépasse pas d'une quantité trop considérable la dose justement nécessaire pour produire la mort, si elle est pratiquée avant que les organes sur lesquels doit agir le poison aient reçu une atteinte incurable.

La saignée générale, large et plantureuse, n'est pas salutaire seulement comme moyen d'éliminer le poison absorbé , elle est utile encore pour prévenir l'inflammation qui pourrait être la suite de son action sur l'organe qui se montre plus spécialement affecté, ou sur les parties sur lesquelles il a été déposé, s'il est en même temps une substance acre, irritante ou corrosive.

Lorsque la quantité du poison absorbé sera fort considérable , quand on n'aura plus l'espérance fondée de l'abaisser au moyen d'abondantes saignées au-dessous de la dose mortelle, ou, lorsqu'après la S9ignée le malade n'éprouvera pas assez de soulagement pour qu'on doive espérer pour ses jours, si même la progression des symptômes toujours de plus en plus effrayans ne laissait entrevoir, ni dans les ressources de la nature, ni dans les secours de la thérapeutique aucun moyen de salut, j'oserais pour ces cas désespérés proposer la transfusion du sang, et bien que je n'en aie pas fait l'expérience , l'efficacité remarquable de la transfusion et son innocuité récemment constatées dans des cas d'hémorrhagie utérine où les malades presque éteintes ont été rappelées à la vie, me donnent le droit de compter beaucoup, dans les empoi-r sonnemens, sur l'utilité d'un moyen si rationnel.

(1) Il n'est pas si malaisé qu'il pourrait le pa- est d'une extrême simplicité et donne des résul-

raître au premier aspect, de déterminer d'une tais suffisamment rigoureux: il consiste à placer

manière aproximative la quantité relative de dans le sang provenant de chaque partie du sys-

poison que renferme chaque partie du système tème vasculaire d'un animal mort empoisonné

circulatoire. On le peut sans avoir recours aux une petite sangsue bien vive, et d'observer les

analyses chimiques quantitatives, opérations Ion- effets toxiques plus ou moins énergiques qu'il

gués, difficiles, et souvent infidèles, surtout lors- produit sur elle; par là j'arrive à connaître assez

qu'on traite des matières animales ou végétales, bien la quantité de poison qu'il renferme, et je

si promptes à se décomposer ou à se transformer puis aisément, en multipliant les expériencess

les unes dans les autres. Le moyen dont je me sers suivre les progrès de l'infection du sang.

58 M. A. VERNIÈRE. — OBSERVATIONS

Un grand nombre de faits tendent à prouver aujourd'hui que le sang est le véhicule nécessaire de tous les poisons, des expériences que je ne tarderai pas à faire connaître, démontreront peut-être que les substances vénéneuses ne peuvent parcourir qu'un bien faible trajet dans les tissus qu'elles pénètrent, sans passer dans les vaisseaux où les entraîne une force particulière. Ce n'est qu'après que les molécules vénéneuses charriées par le sang ont été portées sur l'organe qui se montre plus particulièrement sensible à leur contact, que les symptômes de l'empoisonnement commencent à se manifester. Cette assertion ne saurait être contestée, du moins pour l'extrait de noix vomique, et bien que la strichnine n'ait été chimiquement trouvée ni dans le sang ni dans la moelle épinière. Les effets toxiques du sang dans la première expérience prouvent son existence dans ce liquide d'une manière aussi sûre que pourrait le faire le réactif chimique le moins infidèle. L'inactivité du poison chez le chien sur la plaie duquel il fut appliqué lorsqu 'aucune ligature n'entravait les communications nerveuses , prouve que son action ne se propage pas par la voie des nerfs. Enfin je me suis assuré sur les grenouilles que quel que fût le chemin par lequel le poison arrivait à la moelle épinière, les effets étaient toujours les mêmes, pourvu qu'il pût atteindre cet organe. Lorsqu'on applique sur une partie très circonscrite de la moelle épinière d'une grenouille une petite quantité d'extrait de noix vomique, il détermine localement les phénomènes qui le caractérisent, et l'on est averti du retour du poison que l'absorption a fait passer dans les veines par les convulsions générales, dans lesquelles se perdent les convulsions partielles qu'il avait développées d'abord.

Or si tout poison , et je n'entends pas donner ce nom aux substances corrosives qui n'agissent qu'en désorganisant les tissus, si tout poison est transporté par le sang, et s'il va plus spécialement attaquer un organe dans l'économie, de ces deux faits doit découler toute la thérapeutique des empoisonnemens.

On devra premièrement s'attacher à tarir la source qui infecte le sang, c'est-àdire à enlever le poison des surfaces sur lesquelles il est absorbé, ou l'y neutraliser si l'on possède des moyens chimiques, prompts et inoffensifs. C'est là le but que se sont proposé les toxicologistes de tous les temps, et c'est dans celte direction qu'ont été faits tous les travaux vraiment utiles.

Mais personne à ma connaissance n'a cherché à poursuivre la substance vénéneuse dans les veines, personne, encore moins, n'a songea l'atteindre lorsqu'elle a pénétré les parties les plus profondes de la circulation, et, en ouvrant au liquide infecte une large voie de dérivation, de soustraire ainsi à son contact l'organe sur lequel il aurait porté ses effets délétères.

Ici se rattache une question d'un intérêt puissant, et dont nos expériences peuvent

SUR LA SAIGNÉE GÉNÉRALE ET LOCALE. 5p

donner la solution, je veux dire celle des virus, si ces agens inconnus ne sont que des poisons comme les autres substances vénéneuses, ainsi que le pensent aujourd'hui la plupart des médecins, n'avons-nous pas lieu d'espérer qu'en les arrêtant en quelque sorte au passage au moyen de saignées locales d'abord, et générales ensuite, nous pourrions préserver de leur atteinte funeste l'organe sur lequel ils se dirigent. Si au contraire la saignée, mise en œuvre dans les circonstances les plus favorables et avec toutes les précautions qu'il exige restait inefficace , ne faudrait-il pas en conclure qu'on devrait chercher ailleurs que dans leur analogie avec les poisons, une explication de la manière d'agir des virus, et dans des procédés thérapeutiques différons, un moyen de salut. Quel que fût le résultat de l'expérience, il en resterait une connaissance acquise, et nous saurions du moins si les virus et les poisons appartiennent ou n'appartiennent pas au même ordre de phénomènes.