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Total des 64 ann.

Prix moyen 2

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TABLE SCFARKB des 10 années, de 1731 <i 1740 inclusivement.

(Même digression, 3« période.)

Années.

Prix du qtiurter.

TABLE S Et ABU

des 10 années, de 1741 à 1750 inclusivement.

(Même digression, 3' période.)

i Total des) iQ i0 lOaun.l 18 12

Prix moyen 1 17 3»;!

Années.

Prix du quarter.

Total drsl 1(} ,8

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Pii* moyeu i li> V,;

OBSERVATIONS DE (i ARMER SUR LES TABLES PRÉCÉDENTES.

L 'auteur , en publiant ces tables , a prévenu le lecteur du peu de confiance qu'elles méritent. Il annonce qu'elles ont été , pour la plus grande partie, relevées sur le Chronicon preliosum de Flectwood , et il ne dissimule pas que cet écrivain est tombé dans une erreur qu'il n'a pu s'empêcher de reconnaître lui-même. Celte erreur consiste à avoir confondu avec le prix courant du blé, le prix de conversion stipulé, d'après la coutume du lieu , entre le propriétaire et son fermier; et cette méprise, qui est répétée jusqu'à quinze fois depuis l'année 1 425 jusqu'à 1562, n'a point été réformée dans les tables. D'un autre côté , l'évêque Flectwood a jugé à propos de rapporter certains prix d'une élévation tellement hors de toute mesure , qu'elle est presque incroyable, et qu'il a recueillis dans les chroniques du temps, ou ils ont été cités comme un fait extraordinaire. Tel est le prix de 6 livres 8 schillings en 1270,

époque à laquelle la livre d'Angleterre était encore la livre de Charlemagnc, du poids de 12 de nos onces: en sorte que ce prix est égal , en poids d'argent , à 19 livres 4 scbeUiop sterling, ou à 480 francs de notre monnaie; d comme l'argent, avant l'introduction décelai du Nouveau-Monde, avait six fois plus de valeur réelle qu'il n'en a actuellement , ce n'est qu'en multipliant par six cette somme d'argent qu'on peut se faire une juste idée de ce prix du quarter. Un tel prix porté en ligne de corupu* dans une série, fut-il réparti sur cent année*, ferait plus que doubler le prix moyeu résultant du calcul.

Les prix des temps modernes ne présentent pas non plus l'exactitude qu'où attend d'une recherche de celte nature. L'auteur nous y donne les prix du blé vendu le plus cher au marche de Windsor, en mars et en septembre de chaque année, en faisant seulement

BLK.

moyenne de ces deux prix les plus hauts. Mais ce prix le plus haut est une fausse indication du prix moyen de chaque marché , surtout à l'époque des semailles , où il y a toujours une petite qoaulité de froment de choix que les fermiers achètent pour semer, et qu'ils payent beaucoup plus cher que le blé destiné à la consommation , <|ui est celui dont il importe de connaître le prix. M. Dupré de Saint-Maur, dans ses Recherches , distingue le blé acheté pour la semence et celui acheté pour la provision de la maison. Nous avons vu au marché d'Ëtampes, l'un des plus considérables des environs de Paris , en juin 1830, le blé provenant de la récolle de 1818, une des aunées les plus favorables qu'on ait eues depuis longtemps pour la qualité des crains , vendu jusqu'à 45 francs l'hectolitre et demi •), tandis que, le même jour, le blé recueilli en 1819 n'a été payé que 23 à 24 francs. La différence de poids entre la première et la seconde espèce de blé, a mesure égale , était de 240 livres à 200. Aussi doit-on remarquer que Smith , dans le cours de son ouvrage , à chaque lois qu'il vient a citer le prix du blé, au moment où il écrit (1773), nese conforme point aux tables qu'il a publiées. Selon ces tables, le prix moyeu du blé, pendaut les soixante-quatre premières années du dix-huitième siècle , est indiqué à 2 livres 7 deniers sterliug , ce qui est à 4 schelliogs 6 deniers le boisseau , ou à 1 livre 16 schelliogs pour le quarter de huit boisseaux. Toutefois, Smith évalue dans tout son ouvrage le prix moyen actuel du quarter à 1 livre 8schellings, et celui du boisseau à 5schellings 0 deniers. Ce prix de 1 livre 8 schelliugs (33 de nos francs) s'accorde parfaitement avec l'indication que présentent les tables suivantes. Si l'on y relève les prix du setier de Paris de 1701 à 1764 pour eu former un prix moyen, ou trouve 19 francs 27 centimes. Le quarter anglais étant à notre setier comme 46 est à 25, ce quarter aurait coûté eu France, pendant cette période, 35 fraucs 46 centimes.

Une table du prix des grains est un recueil de laits qui ont entre eux tous une parfaite conuexité, et s'il a le mérite d'être fidèle, c'est un des documents les plus importants que puissent consulter ceux qui s'occupent d'étudier l'économie politique. Il doit porter sur une suite d'années

i) L'hectolitre et demi , en bon froment, pèse 120 kilogrammes; l'ancien setier pèse 125 kilogrammes. Cet hectolitre et demi, qui est depuis qnel«|ues années la mesure des marchés, ne forme guère que 11 et demi des boisseaux dont le setier contenait 12.

un peu lougue , afin de compenser les chances des bonnes et mauvaises récoltes , et d'offrir uu terme moyen. Comme chaque prix agit sur les autres , on manquerait le but qu'on se propose si on n'écartait pas de ce tableau les hauts prix qui ont eu pour cause quelque événement particulier, totalement étranger à l'inconstance des saisons.

On a publié , eu France , plusieurs tables du prix des grains ; la plus récente est celle qui a élé donnée par l'estimable auteur de la Balance tin Commerce (feu M. Ârnould), et qu'il annonce avoir copiée sur celle de Mcssance. Mais les tables de Mcssance , qui ne comprennent que la période écoulée entre 1674 et 1765 , sont un relevé des prix du meilleur froment vendu au marché de Paris , et les prix de ce marché n'ont pas toujours été le résultat naturel de l'influence des saisons et des libres efforts du commerce. On sait que, dans les années de grande cherté le gouvernement a employé des moyens extraordinaires pour maintenir le prix des grains dans le marché de la capitale à un taux fort inférieur à celui qui aurait eu lieu sans l'intervention du pouvoir. Ainsi , pour en citer un exemple, dans la grande cherté de 1694, le prix du setier de Paris se trouve indiqué, dans les tables de Messaucc , à 52 livres 2 sous 6 deniers , environ un marc d'argent; le prix du bichetde Lyon, pour la même aunée, est porté sur le même pied, et comme cet auteur a dressé ses tables sur les prix du froment de première qualité , qui est communément de 20 pour cent plus cher que le blé destiné à la consommation générale , le prix courant de 1694 aurait été, si l'on s'en rapporte aux tables de Mcssance, de 40 francs environ de notre monnaie actuelle pour le setier de Paris, et 8 francs pour le bichet de Lyon , cinquième du setier de Paris. Mais la réduction du prix de marché dans l'une et l'autre de ces grandes villes a été l'effet de dépenses extraordinaires faites par leurs magistrats municipaux pour adoucir le poids de la disette et le rendre plus supportable à leurs administrés. Il est prouvé par tous les monuments de cette époque , que le prix du blé a monté fort audessus des sommes indiquées daus les tables de Mcssance. Lamarre , dans son Traité de la police (livre V , titre IV , chap. XVI et XVII), expose les moyens violents qui furent mis eu œuvre pour faire arriver des blés à Paris, et notamment l'envoi de commissaires chargés de faire des recherches chez les laboureurs et les marchands, et d'informer contre tous ceux qui se trouveraient avoir des provisions au delà des besoins de leur consommation. «Cette mesure (qui eut «lieu au mois de juillet 1694) lit baisser , dit-il ,

BLÉ

tle prix du blé au marché de Paris , de 54 livres • qu'il avail été jusque alors, à 56 livres, puis à «52 livres.» Il rapporte aussi qu'en 1008, où la même mesure fut renouvelée , les commissaires trouvèrent chez les laboureurs du blé de 1695 « que ceux-ci avaient laissé gâter , plutôt que de » le vendre à 50 livres , prix alors courant dans »la province, dans l'espérance que la denrée > s'élèverait encore au-dessus de ce prix exorbitant.* Or, il ne faut pas perdre de vue que, dans le temps où Lamarre écrivait ceci, le marc d'argent étant à 50 livres, uue somme nominale de 50 livres contenait un marc et deux tiers, et, par conséquent, répondait à 00 francs de notre monnaie actuelle. Ainsi , la table suivautc, dans laquelle le prix moyen du blé, pour l'année 1694, a été formé sur quatre prix de la même année recueillis par Dupré de Saint-Maur, et indiqué à 60 francs 99 centimes, est encore plutôt audessous qu'au-dessus du véritable prix de l'année , quoique de plus de moitié supérieur à celui delà table de Messance.

Une table fidèle du prix des blés eu France était une pièce nécessaire dans un ouvrage Ici que celui-ci. Aucuns soins n'ont élé néglige» pour que celle qui suit fût aussi étendue cl aussi exacte qu'il était possible de le désirer. Les aDnées de cherté excessive en ont été rctraudu**; lorsque cet accident a été évidemenl causé par des circonstances tout à fait indépendantes du cours naturel des valeurs ; elle a élé couùuwe jusqu'à l'année 1788 inclusivement. Lufaïueu* cherté de 1789 , qui ne fui pas uniquemeut produite |>ar une rareté réelle de la denrée , les désordres que les assignats de 1790 oui jetés eusuiu: dans le rapport nominal des valeurs , et les variations brusques et multipliées que le prix des subsistances a subies pendant celle longue >uit' de troubles civils et de guerres extérieures qtu ont désolé le royaume pendant loul le reste du dix-huitième siècle , sont des événements qui appartiennent à l'histoire , et non aux froides et paisibles méditations de l'économie politique.

Mai 1821.