CUSTINE

Passë au commandement des armées après la session; Custine porta partout dans sa conduite militaire et civile son esprit de partialité , son ignorance du monde , son indifférence des événemens : telles furent les causes premières des insinuations malveillantes qui l'atteignirent, et la source de ses infortunes. •;»)inui m»..

Lorsque le commandement de l'armée du Rhin fut donné au maréchal de Luckner, Custine reçut Tordre de pénétrer dans les gorges de Porentrui , afin d'en fermer l'entrée à l'armée autrichienne. U refusa d'abord d'obtempérer aux ordres du maréchal sous de spécieux prétextes, et ne céda qu'après avoir reçu de nouveaux ordres de Paris.

L'occupation des gorges de Porentrui était indispensable pour mettre ce côté de nos frontières à l'abri d'une invasion. Il y entra à la tète de â,000 hommes , commandés par le général Perrière , et suivi de trois bataillons d'infanterie, d'une compagnie d'artillerie et de 300 dragons. iOO autrichiens occupaient la place; mais le prince Evêquc ne voulant pas soutenir un siège , et s'exposer aux horreurs et aux incertitudes de la guerre, n'op^sa aucune résistance aux assiégeons, et se retira avec sa garnison à Bienne en Suisse. Custine, vainqueur sans coup férir, s'empara de Porentrui, le 29 avril 4792, et fit élever aussitôt des retranchemeas sur la montague de Laumont , à l'effet de protéger les défilés. Ce léger avantage, remporté par l'armée du Rhin , vint relever le courage des

iOA GAUSBâ CÉLBBEES.

Fran^U , «battis par dmn échecs qu'ils wùent

d'e«suyer.

. Le 6 juin suivant ^ il fut nommé général en chef de Farinée du Bas-Rhin^ m remplacttneiit de Lucfc» ner. Dénoncé peu de temps après ^ il écrivit à l'Assemblée pour ^^n^^i^der à être, jugé par une cour martiale, proteslant de son dévouement à k constitution et au roi. ' ■ Rappelé le 2 août -179^, pour prendre le com* mandement du camp de Soissons, Gustine se plaignit hautement de cette mesure: on le renvoya presque aussitôt sur le Rhin.

Ayant donné son adhésion i tous les actes qui suivirent la révolution du 'lO août, le conseil exécutif provisoire le coafii ma dans le commandenient, de Tannée du Rhin. 5a carrière militaire se trouva marquée ahernativement par des victoires et des revers. Le 29 septembre, il s'empara de Spice. .Quarante-cinq mille hommes, divisés en . deux camps, dont l'un, sons les ordres du général Biion, était à Strasbourg, et l'autre, commandé par lui, occujiait les lignes de Weissemboui^, pénétrèrent dans le Palatinat; défioiidn par le prince d'Esterliazv et le comte d'Erbach. Quatre mille hon^mes seulement avaient été laissés pour défendre k riche magsàîn que les coalisés avaient à Spire, maf[a8in que l'on évaluait à cinq ou nx mîUioDS. Custine instruit de cette circonstanccsut en tirer parti. Tous ses moyens fiirent réunis sur ce point* Attaqués vivement, les Autrichiens se défiendirat à^màoa^i mais foudroyés par l'artiUerie des Frmr

Uigiiizeo by LiOOgle

' doSTINE. 406

çaisj il y eut enfin nécessité pour eux de se retirer : la plupart tombèrent au j^toîr ^kR^ 'iraiîii^eeur» i Us antres périrent sow^tlî^^èé'itos soldats , ôtf*âè noyèrent en voulant passer le Rhin à la iin^jc. Les beaux magasins de Spire, des ^nitions de toute espèce, des canons' er des drapSÉl'^^ de cette brillante jourtaëé. " * '^^^-'^ * ^'

Cette victoire n'était que le prélude de plusieui^s autre». Le A octobre sdivaiit,' CusâM s^piar» âe Worms, conquête intéressante pour les Français, auxquels elle offrit des magasins évalués à plus de trois millions. •

• Maître de Spire et dé Wornis, le général était incertain s'il continuerait à marcher en avaut dans lé. Baktinat y etr s'il chercherait à s'emparer ' di^ Manheim ou de M ayence. Vivement appelé dans cette dernière ville par les partisans de la révolution française^ il se décida à tenter cette entreprise: La garnison de Mayeiicé était peu nombreuse, et composée en partie de Mayençais peu aguerris, commandés par un général incapable. Gustine, au moyen des intelligences qu'il' avait dans la ville, parvint aisément à en imposer au baron de Gimiiech^;quiooittmandait la place^ et celui-ci se décida % capituler le M octobre.

Le prise de Mayence Fut un sujet de joie et de surprise pour les Français. Custine y organisa une société populaire, dont il fit l'ouvartiire, êt dans laquelle il exprima et propagea les principes le^ plus républicains. Paisible possesseur de <^ette ville importante^ il songea k pmisser plus loin^le succès de

seê armes. Sans aucun ordre du ministre, contre Favis des autres ge'néraux, il s'avança vers la Franconie, s'empara de Kœnigstein^ et entra victorieux dans Francfort, oii il imposa une contribution de deux millions de florins , pour la punir de Thospitalitc qu elle avait accordée aux émigrés français.

La prise de Francfort termina les triomphes de Custine. Dès lors commencèrent ses premières disgrâces, et, malheureusement pour sa réputation , il parait qu'il n'avait su ni les prévoir ni les prévenir. Uniquement occupé de rendre plus redoutables encore les fortifications de Mayence, ville forte et capable de soutenir un long siège, Custine s'éloigna de Francfort, n'y laissant qu'une faible garnison de trois mille hommes, aucun approvisionnement, et après avoir commis. la faute inexcusable de confier l'arsenal et la police de la ville aux magistrats. Les Ihnissiens, qui étaient venus prendre leurs quartiers d'hiver non loin de cette ville, profitèrent de ce manque de prévoyance pour reprendre Francfort, dont la garnison, laissée sans appui , fut enlevée dès la première attaque^ Instruit de la marche rapide des Prussiens , Custine accourut pour secourir la ville qu'il pouvait s'accuser d'avoir perdue par son imprudence , mais il n'arriva que pour être témoin du massacre des malheureux Français qu'il avait commis à la défense de cette place.

retour à Mayence, Custine écrivit à la Convention qu'ayant lieu d'être blessé des soupçons élevés contfe lui , soupçons qui ne lui permet-

CCSTINE. i07

taient plus de concilier les services qu'il devait à la république avec ce qu'il devait à son 'honneur , il croyait devoir , dans une telle circonstance , donner sa démission du poste éininent auquel il avait été élevé. Custine avait prévu l'effet de sa lettre : quelle que fut l'opinion de la Convention sur la conduite de Custine, la situation de la Belgique, la défection de Duniouriez, le danger dans lequel se trouvaient la plupart des villes frontières, ne permettaient pas qu'on acceptât sa démission, et Ton s'empressa au contraire de le rassurer sur les craintes qu'il avait exprimées.

Les Prussiens s'avançaient sur Mayence avec une armée considérable. Custine , après avoir essuyé divers échecs et soutenu plusieurs combats désavantageux dans lesquels il déploya le plus grand courage , se retira derrière les lignes de Weissembourg. Là il adressa une nouvelle lettre à la Convention : vivement accusé il accusa à son tour ; il attribua la nécessité où il s'était trouvé d'abandonner Mayence au général Ligneville , qui avait dégarni le derrière des Vosges; il porta également de vives plaintes contre les colonels La Perrière et , • Hautepierre, et n'épargna même ni le ministre de la guerre Beurnonville ni les représentans que l'on avait envoyés près de lui pour le surveiller. Custine parvint à excuser la conduite qu'il avait tenue aux yeux de la Convention, malgré les nouveaux soupçons qui s'étaient élevés contre lui ; ses opérations furent approuvées , et, le -15 mai, on lui confia le commandement de l'armée de la Moselle.

^ Jusqu'à ce moment, Custine avait eu l'appui des députés du côté droit de la Convention à opposer aux dénonciations de ses ennemis. Se reposant sur ses services et sur les intentions loyales qu'il avait toujours montrées, ignorant d'ailleurs les dangers de sa position présente, il brava le terrible orage qui venait de se former contre lui, et accepta le commandement de l'armée du Nord. Avant de s'éloigner du Rliin , il voulut réparer les pertes de son armée , tenter un dernier effort pour délivrer Mayence et signaler son départ par une action générale sur toute la ligne depuis le Rhin jusqu'à Hornbacli. Le Al mai 1795, une affaire s'engagea sur tous les points à la fois : la défaite des Français fut entière; le corps de Custine fut mis en pleine déroute. Dès-lors la fureur et le nombre de ses accusateurs s'accrurent journellement. Aux accusations sans fondement et dictées par la seule malveillance se joignirent celles trop réelles que l'insubordination de Custine aux ordres qui lui avaient été donnés lui attirait. En effet, quelque louables que fussent ses vues et ses intentions , au lieu de chercher à ressaisir les conquêtes qui lui étaient échappées , s'il se fût rendu à l'armée du • Nord dès qu'il en avait reçu l'ordre , une présomptueuse confiance ne lui eût pas fait compromettre, sur le Rhin, l'honneur et la sûreté de la république. - .

(Justine, rendu au poste qui lui était assigné à l'armée du Nord, sentit la faute énorme qu'il avait commise en apportant un si long délai aûx ordres

qu'il avait reçiù. Il arriva .trop tard : yatencijçnnes était déjà assiégé. Cantonné .au eaiiap de César, à

une distance de Fennemi qui semblait nianiitii>ter ses craintes^ il reçut du comité de salut .public je billet suivant :

« Dâivrez Yalenciennes, on apportez ici votre M tête. »

Il répondit aussitôt :

(( L armée qui a laissé mettre . le siège devant « Valenciennes ne peut pas . encore être celle qui « le fera lever. Vous voulez sauver Valenciennes, « et moi, la France : prenez ma vie, ou respectez K mes devoirs. i>

Peu après, le camp de César fut forcé ; .et Va? lenciennes se rendit après vin^-deux jours de

tranchée ouverte.

Telle était la situation de Custiue lorsque les 'événemens des Si mai, i^ et â juin éclatèrent. Cette révolution, qui mettait le pouvoir entre les mains de ceux qui s'étaient montrés ses plus implacables ennemis , le laissa en butte à toute leur énergie, augmentée encore parla pertede Mayence, dont le général Kaikreutli venait de s^emparer. Les deux partis qui divisaient la Convention nationale avaient également compté mr lui pendanL longtemps ; mais , dès qu'il eut laissé connaitre sa pré^ diiection pour le côté droit, la Montagne cessa de croire a.ix expressions de sou d(*voueuiont, et résolut d'employer tous les moyens pour consommer sa ruine. *

"^^O CAUSBt CÉLiSBBS.

Sans Éoeon soupgcm, portant daaa totttei Im

Ureomtmteé cétte confitnoe aveugle qui lui avait attiré tant de revers^ Gu8tine quitta l'armée du Nord; ét ftodk à Park sttv tfnç rimpte tralatios du Comité de salut public. Depuis longtemps les

pftrtisauâ4^ Robespierre et de Marat le dé^i^p^a^^nt comme un traître et un contre<-révolat}pnmire« Arrivéli Paris ^ quoiqu'il sût à quel point ses ennemis étaient acharnés à sa perte , que les tribunes ne retentissaient que d'injures ^ de dénonciations ét de cris de mort dirigés contre lui , il affecte de se montrer dans les promenades et lieux pubHcs , • et ne mit que plus d'activité dans ses poursuites contre le ministre de la guerre, auquel il attribuait les revers qu'il avait éprouvés , en paralysant toutes ses opérations^ soit en lui refusait }iss s^ cours qu'il lui avait demandés , soit en pépandwt im esprit de méfiance et d'indiscipline paimi ses soldats.

Cet ewçjks de^anchise ne servit qu^à bétsv sa

perte. On l'accusa de chercher à exciter un soulèvement dans la capitale. Cependant il pouvait encore, par une prompte fuite, sa soustraire aux dangers qui le menaçaient» La vioknte sortie que Bazire avait laite contre lui à la Convention» dans la séance du âS juillet, aurait du vaincre 00B ayeogle<^ ment : rien ne pu t détruire seë illusions . Arrêté dès le . lendemain ^3 , on le conduisit aussitôt à l'Abbaye, d'où il écrivit 4 la Convention pour demander dos juges. Ao même nomeiit , sa destitution fut pro» noncée par le conseil exécutif, qui domia e;^ale^

mBXit Tordre de le transférer dans ia phsoa du liOxambourg. Un décret ordonna qa*un rapport sur 6ii conduite serait fait dans le plus bref délai. Ce rapport eut lieu le S9 du méQie mois ^ le5i,Qii la tran^âra àia (]lonciergerie^ et^ peu de jours après^ on le trâduisit au tribunal rëvolutiounaire.

Fpuquier ~ Tinville dressa Tacte d'accusation. Tant œ que la délire de l'esprit de parti , feiaspé^ raliàQda la haine peuvent invente)^ dé plus hideux fut employé contre le malheureux général. Les imputatiMs les plus calomnieuses, les plus stupides y figuraient dan» cet acte de démence et de

frénésie.

Cttstine avait déçlaré au tribunal que sa con*' sdenoe étant sahs reproche', il ne croyait pas avoir ft

redouter la sévérité de ses juges. Cependant il se nlaignit de n'avoir reçu que la veille, au soir^ l'acte d'«c^ ciMition, et il annonça qu'il avait une liste de témoins à piL'sentrr. Malgré acs demandes réitérées, pour que des militaires fussent choisis pour juges de se» opérations militaires, on n'admit que ceux qui étaient ses dénonciateurs, ou ses ennemis déclarés.

Aux diverses questions d'usage, Gustine répon-* dit qu'il était né à Meti^ était -âgé de 5fi ans, avait servi la république en qualité de (général en chef des armées des Ârdennes et du Nord , et demeurait ac* tuellement rue Grange-Batelière à Paris.

An nombre des accusations portées contre lui , on insista fortement sur le refus qu'il avait &it de siBvre les ordrasdu maréchal de Luekner, qui Favait chaivé de s'cttiparur des gorges de Porentrui. €e

ii CAUSES CÉLÈBRES.

dant la campagne de sur le Rliîn. Le général, il est vrai, avait outrepassé les ordres de son autorité par une sévérité trop grande. Il expliqua franchement la conduite qu'il avait cru devoir tenir dans une circonstance oîi il était nécessaire de donner un exemple qui réprimât à l'avenir de semblables délits. Autorisé, par un déôrct de la Convention nationale , à faire des réglemens qui provisoirement auraient force de loi, il agit, ditil, en chef prudent , et, par une punition méritée , sut ramener la subordination nécessaire dans une armée : « car, ajouta-t-il avec force et chaleur, qui « voudrait commander des troupes dont le pillage n tiendrait lieu de vertus, et qui porteraient dans les « pays où les armées de la république pourraient « pénétrer, la crainte de la violation des proçrié- « tés. »

Le général se disculpa également du retard qu'il avait mis à attaquer les gorges de Porentrui. Lorsqu'il en reçut l'ordre du maréchal Luckner, il était, dit-il , à Béfort , distant de quinze lieues de Porentrui ; il fallait s'organiser ; il n'avait point de soldats , et ne pouvait d'ailleurs exécuter, le vendredi , des ordres reçus le lundi.

Les principales attaques portées contre lui avaient pour objet l'abandon et le dénument où il avait laissé Mayence en s'en éloignant, et l'indifférence avec laquelle il l'avait laissé reprendre par les ennemis. Le général réfuta ces accusations : le premier trompé sur la situation de Mayence, et $ur la possibilité où était cette place de soutenir un

kaig .mge^ il n'en avait pas moins forme la des* lain, àimàuil, àt venir la secourir dès qu'il Favait.

sue assiégée ; mais il en avait été empêche par le retard des troupes sur lesquelles il comptait > et sur la difficulté qu'il y avait de pénétrer dans cette

ville y dont les eauemis occupaient tous les débou-» ebés.

Custiae s'était expliqué avœ ealme et noUest^i

sur toutes les questions qui lai avaient été adres^ sées. Le greffier donna lecture d'ua grand nombre da pièees. Ces lectures dî^érentrtsdnrèrent jusqu'à cinq lieures. Quelques témoins ftupent ensuite en*tendus ; mats leurs dépositions ne j^^ent aucum^ Jumière sur les faits dgà artionlés*

Trahi» dénoncé, aconsé par oetta^aaénMa qid ItA dément leur fortune, mais qui entrevoyaient dans aa ruine im moyen d'avancement ^ Custine troisva dans sa beUe^fille le plne ardent ^ le plus éloquent

défenseur. Placée à ses cotés ^ elle écoutait avec anxiété. ses réponses aux imputations abiurdes et atvocai qui lui étaient Sattes^ et lenqna ses réponses étaient vietorieuses , ses regards tournés vm les juges et vers k peuple semblaient les suppUer de le» graver dans leur mémoire* Im défianse de Costine avait duré une Imm et

demie;

Lorsipi'U cesnt de parler^ TroAfoii>4)0ce«idray prit la parole, et le défendit avec éloquence et

avec le zèle le plub soutemi. *

iÛe vives diaoïssions s'éiefèrau entre les jurés lorsqu'il fut question de pronoaœt le jugement t

ii6 - CAUSES C^iBBKS.

Gostme avait pour lui la majorité qui demandait «on absolution; mais les Cordeliers^ les Jacobins,

/a Montagne, avaient résolu sa perte. Intimidés par leurs menaces^ quelques juges faibles et peu éclai* rës cédèrent^ et l'accusé entendit un arrêt de

mort.

Il avait compté sur une décision favorable : sa .physionomie ezprimrft cette confiance à sa sortie de la salle. Lorsqu'on le rappela, il reparut dans la salie d'audience> marchant d'un pas assuré au miliea de la nombreuse escorte qui Pentourait. Le calme profond qui régnait, ia clarté des bougies que Ton avait allumées pendant son absence^ parurent lui faire une vive impression. Ses traita s'altérèrent tout-à-fait lorsque ses regards se portant autour de lui : il n'aperçut ni Tronçon -Ducoudray. ni iBon conseii, à qui leur profonde émotion n'avait pas permis d'être témoins de sa condamnation. Sa pâleur devint alors extrême; et, feiisantun effort somaturdi sur loi-mème , il saisit avec ^npressement le bras do fiiuteuil destiné aux accuiics, et s'assit pour entendre sa condamnation.

Le président lui fit part de la déclaration des jurés ^ et lui annonça que là première question avait eu une majorité de dix voix sur onze^ la seconde de neuf^ et la troisième de huit.

Il lai fit ensuite lecture du jugement ainsi conçu:

« Le tribunal^ d après la déclaration du jury^ portant :

. (c . 1 0 . Qu'il est constant que^ pendant le cours de la guerre actuelle, il a été entretenu des manœuvres

GUSTIHE» ii7

et des intelligences avec les ennemis de la république^ tendantes à leur livreriez places elles magasins apperteaant à la France;

ce 2°. Qu'il est constant que , par suite de ces manœuvres^ les villes de Francfort^ Mayence^ Coudé et YalencienneSy sont tombées au pouvoir

des ennemis ;

' t( 3p. Qa'Adam-Philippe Gustine^ d-deyant général en chef des armées du Rhin y de la Moselle ,

et depuis de celles du Nord et des Àrdennes^ est convaincu d'avoir coopéré auxdites manœuvres et intelligences ;

' ' ir' Et^ appliquant la loi , condamne Âdam-Philijppe Cu^^tBië h la peine de mort^ conformément à rërtf 4 de la'section prmière de la seconde partie du Code pénal ; déclare ses biens acquis et confisqués au profit de la république , Conformément à l'art.. 41 de la loi dniS mars ; ordonne qu'à la poursuite et à la diligence de Taccusateur public ; le présent jugement sera exécuté sur la ^ place de la révolution, imprimé et affiché dans l'étendue de la république. »

Après la lecturedece jugement, le président prévint Custine qu'il pourrait, soit par lui-même, soit par l'organe de ses défenseurs , &ire des observations sur l'application de la loi.

L'accusé porta de nouveau ses regards sur les si^es occupés peu avant par son avocat et son conseil , et il répondit d'une voix afiaiblie : « Jen^ai

plus de défenseurs : ils se sont évanomis^ Ma

CAUSE» CSLBSRBS.

conscience ne mô reproche rien : je meurs calme et innocent,

Gustiae montra dam mê dmdéri moiiMli pluè

de faiblesse qu'on ne devait en attendre d'un guerrier tal que lai« Rentré au groffe , aprèë la cl6tur« l'audioEice, il sa jetaà gefum» et nMta plnrieiiFÉ

heures dans cette position. Il demanda ensuite un confesseur, et passa la nuit en prières avec lui. Le lendemain il écrivit à son fik , lui adreasadt lea plus touchans adieux , l'exhortaut à £aire ce qui dé* pendrait de lui pour la rébabilitation de sa mémoire.

Le lendemain , SS août, Tera les dix heures et

un quart, il sortit de la Conciergerie pour aller au supplice. Il paraissait fort attentif à une lecture que lui faisait son confesseur. Plusieurs foia il élevH ses yeux vers le ciel avec une douloureuse expi es* sion« Arrive au lieu de Texécution, il se mit pen^ dant quelques minutes à genoux aur le premier degré de réclielle ; lorstju'ilse releva, il avait repris toute sa force et son énergie ; il monta 3ur Técha- £iud avec courage, et reçut la mort avec la plua grande résignation.

Vers la fin des débats du procès de Custine , Dumont , chef du jury, adressa ^îi ses concitoyens une lettré énergique et pleine dHndignation sur les moyens employés à son égard, et h celui de ses eollègues^ pour les contraindre à voter la mort de Taèctlaé.

Custine était un excellent colonel de cavalerie, et un bon ofiBcier- général. Malgré quelques iiaits

CUSTINE. ii9

brillans^ les circonstances semblèrent prouver que ses vues manquaient d'étendue pour embrasser toutes les parties d'un grand commandement. Son intempérance lui fit quelquefois commettre des fautes graves, que sa présomption l'empêchait de réparer. Jaloux de son autorité, envieux des autres généraux, dans lesquels il croyait voir autant de rivaux et d'ennemis, il était parvenu à les éloigner tous de lui , et c'est à cette malveillance générale qu'on doit attribuer le peu de défenseurs qu'il trouva dans ses collègues lors de son accusation^ et le peu de justice que la plupart d'entre eux ont rendu à sa mémoire. •'' . . ' . i ■ ■> - ^ .

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