ACTE V, SCÈNE V

CISAÎ.

Avant que l'ennemi , chassé par votre armée; Eût repris sa fureur par sa honte allumée , Des ordres de Joab dix mille hommes instruits , Dans les bois d'tëphraini avoient été conduits. A peine ils sont cachés que l'ennemi s'avance , Les traîtres sur leur front portent leur insolence. L'impie Âchitophel d'abord s'offre à nos yeux, A la tête des rangs il marche furieux.

Joab feint quelque temps de céder à la crainte ; Par son ordre tout fuit , tout confirme sa feinte. Les mutins en tumulte accourent sur nos pas , ■Quand Joab tout à coup arrête ses soldats, Fait face à l'ennemi , qui sans chef et sans guide , Saisi d etonnement , recule et s'intimide.

Cependant nos guerriers cachés dans les forêts , Sortent , et font pleuvoir un nuage de traits. A leurs cris, dont au loin les échos retentissent, Les mutins sont troublés \ leurs visages pâlissent: Nous donnons ; on entend crier de tous côtés , Périsse Achitophel ! meurent les révoltés !

Cet insolent , en proie à sa honte et sa rage , Semble chercher la mort au milieu du carnage : Mais voyant que tout fuit, et qu'o'n, veut l'arrêter, A la terreur commune il se laisse emporter.

Par l'ordre de Joab je m'attache à le suivre, Et Zamri, que je trouve, entre mes mains le livre. Au fond d'un antre obscur , quel spectacle odieux ! Achitophel mourant se présente à mes yeux.

Pour échapper aux traits de vos justes vengeances , Il s'est chargé du soin de punir ses offenses; Et d'un mortel lien empruntant le secours,

206 ABSALON

Lui-même il a tranché ses détestables jours.

Nous sortons , un grand bruit au loin se fait entendre,

J'y cours, et nos soldats s'empressent de m'apprendre,

Qu'Absalon qui sembloit , n'ayant point combattu ,

Avoir pris le parti qu'exigeoit sa vertu,

A l'aspect de Joab , vainqueur comblé de gloire ,

A voulu de ses mains enlever la victoire.'

DAVID

Juste ciel ! quel projet a-t-il voulu tenter?

THÀRÈ9.

Ah ! mon époux est mort, je n'en sauroîs douter.

CISÀÏ.

Non , madame , il respire , et bientôt sa présence Va de votre douleur calmer la violence.

DAVID

Achevez : quVt-il fait?

CISAÏ.

Ralliant ses soldats, Il marche plein d'audace au-devant de nos pas : Contre le seul Joab sa colère l'entraîne ; Il veut fondre sur lui , mais sa fureur est vaine *; Sous un chêne fatal passant rapidement, Ses cheveux , de son chef malheureux ornement , Se prennent aux rameaux de cet arbre funeste, Et semblent s'y lier par un pouvoir céleste.

Quelque temps sur sa force il fonde son appui , Mais son cheval fougueux se dérobe sous lui , Il reste suspendu : les rebelles s'étonnent; Loin de le secourir, les lâches l'abandonnent. Cependant tous nos chefs, pour conserver ses jours > Suivis de leurs sgljbts , cçuroient a son secours :.