ALBIN, VALÉRIE, TULLIE

VALÉiHE.

Albib , où courez-vous ?,

ALBIN

Je l'ignore moi-même.

Et dans l'égarement d'un aveugle transport...

VALÉRIE

Vient*on de condamner Manlius à la mort ?

Servilius.... parlez, expliquez-vous sans feinte, Vous ne me direz rien que ne m'ait dit nsa crainte.

ALBIN

Hélas ! je prétendrais , par d'inutiles soins,

Tous cacher un malheur dont tant d'yeux sont témoins*

Apprenez f apprenez par ce récit fidèle,

L'effort d'une vertu magnanime et cruelle.

A pas précipités l'ardent Servilius ,

Non loin de ce palais , avoit joint Manlius ,

Vers cet endroit fameux , témoin de la victoirt

Qui sur le Capitole a fait briller sa gloire,

Et qui voit maintenant, à la face des dieux,

Leur défenseur chargé de fers injurieux.

Votre époux indigné frémit de cet outrage :

Mais le fier Manlius, maître de son visage,

A ceux qui l'escortoient s'adresse en cet instant;

Il leur dit qu'il sa voit un secre^ important ;

Que pour en informer le sénat et l'empire ,

A Servilius seul il désiroit le dire.

On s'éloigne d'abord , on n'est point alarmé

De laisser avec lui son ami désarmé.

Moi seul resté près d'eux, j'entends tout, et j'admjrt

Ce qu'un ferme courage à Manlius inspire :

« C'en est fait, disoit-il, et tu n'en doutes pas.

<c Mes juges ont signé l'arrêt de mon trépas ;

« J'en ai l'avis certain. Si mon malheur te touche,

« Épargne-moi l'affront de l'ouïr de leur bouche;

« Et du poids de mes fers soulageant l'embarras ,

« Vers ce bord que tu vois précipite mes pas.

« Laissons à Rome , au moins , cette tache éternelle ,

« De m'avoir vu périr ou j'ai vaincu pour elle.

« Oui , répond votre époux , c'est par ce juste effort

« Qu'il faut te dérober aux horreurs de ton sort :

» Mais ce n'ett pas assez de sauver la mémoire