RACINE

PREMIÈRE PRÉFACE

Mes personnages sont si fameux dans l’antiquité, que , pour peu qu'on la connoisse , on verra fort bien que je les ai rendus tels que les anciens poëtea nous les ont donnés ; aussi n'ai-je pas pensé qu’il me bit permis de rien changer à leurs mœurs.

Toute la liberté que j’ai prise , c’a été d’adoucir un peu la férocité de Pyrrhus, que Sénèque , dans la Troade, et Virgile, dans le second livre de l’Énéide , ont poussée beaucoup plus loin que je n’ai cru le devoir faire; encore s’est-il trouvé des gensquisesont plaints qu’il s’emportât contre 'Andromaque , et qu’il voulût épouser une captive à quelque prix que ce fût ; et j’avoue qu’il n’est pas assez résigné à la volonté de sa maîtresse , et que Céladon a mieux connu que lui le parfait amour. Mais que faire? Pyrrhus n’avoit pas lu nos romans ; il étoit violent de son naturel ; et tous les héros ne sont pas laits pour être des Céladons.

Quoi qu’il en soit, le public m’a été trop favorable pour m’embarrasser du chagrin particulier de deux ou trois personnes qui voudroient qu’on réformât tous les héros de l’antiquité pour en

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faire des héros parfaits. Je trouve leur intention fort bonne de vouloir qu’on ne mette sur la scène que des hommes impeccables; mais je les prie de se souvenir que ce n'est point à moi de changer les règles du théâtre. Horace nous recommande de peindre Achille farouche , inexorable , violent , tel qu’il étoit, Jt tel qu’on dépeint son fils. Aristote , bien éloigné de nous demander des héros parfaits, veut, au contraire, que les personnages tragiques, c’est-à-dire ceux dont le malheur fatf la catastrophe de la tragédie , ne soient ni tout-à-fait bons, ni tout-à-fait méchants. 11 ne veut pas qu’ils soient extrêmement bons, pareeque la punition d'un homme de bien exciteioit plus l'indignation que la pitié du spectateur ; ni qu’ils soient méchants avec excès, parccqu'on n'a point pitié d’un scélérat. Il faut donc qu'ils aient une bonté médiocre , o'est-à-dirc une vertu capable de foiblesse , et qu'ils tombent dans le malheur par quelque faute qui les fasse plaindre sans les faire détester.

SECONDE PRÉFACE

VinaitE , au troisième livre de l’Ënéide ; c’est Énée qui parle :

Littoraque Epiri legimus, portuque subimus •

Ckaonio , et celsam Buthroti ascendimus urbem....

Solemnes tum fortè dapes et triatia dona....

Libabat cinefi Andromache, Mancsquc vooabat Uectoreum ad tumuluxn, viridi quem cespite inanem ,

Et geminas, causam lacryniis, sacraverat aras....

Dejecit vultum, et demiesâ voce locuta est :

O felix una ante alias Priameïa virgo ,

Hostilem ad tumulumi, Trojæ sub mœnlbus alti*

Jussa mori, quae sortitus non pertulit ullos ,

Nec victoris heri tetigit captiva cubile !

Nos, patriâ incensâ, diversa per æquora vécus ,

Stirpis Achilleæ fastus, juvenemque superbum,

Servitio enixæ tulimus ; qui deinde secutus Ledæam Hermlonen, Lacedæmoriiosque hymenreos....

Ast ilium , ereptæ magno inflammatus amore •

Conjugis, et scelerum furii» agitatus, Orestes Excipit incautum , patriasque oblruncat ad aras.

Voilà en peu de vers tout le sujet de cette tragédie ; voilà le lieu de la scène, l'action qui s’y

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q>asse , les quatre principaux acteurs , et même leurs caractères , excepté celui d'Hermione , dont la jalousie et les emportements sont assez marqués dans l’Andromaque d'Euripide.

C est presque la seule chose que j'emprunte ici de cet auteur. Car , quoique ma tragédie porte le même nom que la sienne , le sujet en est pourtant très différent. Andromaque, dans Euripide , craint pour la rie de Molossus qui est un fils qu’elle a en de Pyrrhus, et qu'Hermione veut faire mourir avec sa mère. Mais ici il ne s'agit point de Molossus ; Andromaque ne connoit point d'autre mari qu’Hector , ni d'autre fils qu’Astyanax. J ai cru en cela me conformer à l’idée que nous avons maintenant de cette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parler d’Andromaque ne la connoissent guère que pour la veuve d'Hector et pour la mère d'Astyanax; on ne croit point qu'elle doive aimer ni un autre mari ni un autre fils : et je doute que les larmes d’Andromaque eussent fait sur l'esprit de mes spectateurs l’impression qu’elles y ont faite , si elles avoient coulé pour un autre fils que celui qu'elle avoit d'Hector.

11 est vrai que j'ai été obligé de faire vivre Astyanax un peu plus qu’il n’a vécu : mais j’écris dans un pays où cette liberté ne poi^voit pas être mal reçue ; car , sans parler de Ronsard qui a

fiacino. i,

t 7 o SECONCE PREFACE; choisi ce même Âstyanax pour le héros 3e sa Franciade, qui ue sait que l’on fait descendre nos anciens rois de ce fils d'Hector , et que nos vieilles chroniques sauvent la vie à ce jeune prince , après la désolation de son pays , pour en faire le fondateur de notre monarchie ?

Combien Euripide a-t-il été plus hardi dans sa tragédie d'Hélène ! il y choque ouvertem^pt la créance commune de toute la Grèce. Il suppose qu’Hélène n’a jamais mis le pied dans Troie , et qu’apres l’embrasement de cette ville Ménélas trouve sa femme en Égypte, d'où elle n’étoit point partie : tout cela fondé sur une opinion qui n'étoit reçue que parmi les Égyptiens , comme on le peut voir dans Hérodote.

Je ne crois pas que j’eusse besoin de cet exemple d'Euripide pour justifier le peu de liberté que j’ai pris : car il y a bien de la différence entre détruire le principal fondement d’une fable , et en altérer quelques incidents, qui changent presque de face dans toutes les moins qui lesiraitent. Ainsi Achille , selon la plupart des poètes, ne peut être blessé qu’au talon , quoiqu’Homère le fasse blesser au bras , et ne le croie invulnérable en aucune partie de son corps. Ainsi Sophocle fait mourir Jocastp aussitôt après la reconnoissancc d'Œdipe ; tout au contraire d'Euripide , qui fait vivre jusqu'au

SECONDE PRÉFACE. vjt combat et à la mort de ses deux fils. Et c’est à propos de quelque contrariété de cette nature , qu'un ancien commentateur de Sophocle remarque fort bien 1 « qu'il ne faut point s'amuser à chicaner les « poètes pour quelques changementÿ'qu’ils ont pu « faire dans la fable; mais qu'il faut s’attacher à « considérer l'excellent usage qu'ils ont fait de ces « changements , et la manière ingénieuse dont ils « ont su accommoder la fable à leur sujet. »

1 Sophoclis Electre

PERSONNAGES

ANDROMAQUE, veuve d’Hector, captive de Pyrrhus.

PYRRïLUS, fils d’Achille, roi d’Êpire.

OR ESTE, fils d’Agamemnon , amant d’Hermionc. HERMIONE* fille d'HéIcne, accordée avec Pyrrhus.

PYLADE, ami d’Oreste.

C LEONE , confidente d'Hermione.

CÉPIIISE, confidente d’Andromaque- PHOENIX, gouverneur d’Achille, et ensuite de Pyrrhus.

Suite d'Oreste.

La scène est à Buthrote, ville d’Êpire , dans une salle du palais de Pyrrhus.

ANDROMAQUE