ACTE V, SCÈNE V

ORESÎt.

Elle meurt ! dieux ! qu’eutends-je !

PÏLADE.

Hé quoi ! vous l'ignoriez?

En rentrant dans ces lieux nous l’avons rencontrée Qui couroit vers le temple, inquiète, égarée.

Elle a trouvé Pyrrhus porté sur des soldats Que son sang excitait à venger son tiépas.

Sans doute à cet objet sa rage s’est cinue.

Mais du haut de la porte enfin nous l’avons vue Un poignard à la main sur Pyrrhus se courber,

Lever les yeux au ciel, se frapper, et tomber.

on ESTE.

Grâce aux dieux, mon malheur passe fnon espérance ! Oui, je te loue, ô ciel, de ta persévérance :

Appliqué sans relâche au soin de me punir,

Au comble des douleurs tu m’as fait parvenir :

Ta Laine a pris plaisir à former ma misère ;

J’étois né pour servir d’exemple à ta colère,

Pour être du malheur un modèle accompli :

Hé bien! je meurs content, et mon sort est rempli:

Où sont ces deux amants ! Pour couronner ma joie ,

Dans leur sang, dans le mien, il faut que je me noie; L’un et l’autre en mourant je les veux regarder: Réunissons trois cœurs qui n’ont pu s’accorder.

Mais quelle épaisse nuit tout à coup m’environne ?

De quel côté sortir ? D’où vient que je frissonne ?

Quelle horreur me saisit? Grâce au ciel, j’entrevoi.... Dieux ! quels ruisseaux de sang coulent autour de moi !

*46 ÀNDROMAQUE ACTE V, SCENE Y.

v PYLADE.

AU, seigneur!

Quoi ! Pyrrhus, je te rencontre encore !

Trouverai-je par-tout un rival que j’abhorre?

Percé de tant de coups, comment t'e^-tu sauvé 1 Tiens, tiens, voili» le coup que je t’ai réservé.

Mais que vois-je? A mes yeux Hermione l’embrasse !

Elle vient l'arracher au coup qui le menace !

Dieux ! quels affreux regards elle jette sur moi !

Quels démons, quels serpents traîne-t-clle après soi !

Hé bien ! filles d'enfer, vos maius sont-elles prêtes ?

Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ?

A qui destinez-vous l'appareil qui vous suit ?

Venez-vous m’enlever dans l'éternelle nuit?

Venez, à vos fureurs Oreste s’abandonne.

Mais non, retirez-vous, laissez faire Hermione :

L'ingrate mieux que vous saura me déchirer ;

Et je lui porte enfin mon cœur à dévorer.

PYLADE

Il perd le sentiment Amis, le temps nous presse ; Ménageons les moments que ce transport nous laisse. Sauvons-le. Nos efforts deviendroient impuissants S’il repreuoit ici sa rage avec ses sens.

rm d’akdbomaque.

LES PLAIDEURS

Quakd je lus les Guêpes d’Aristophane, je ne songeois guère que j’en dusse faire les Plaideurs. J’avoue quelles me divertirent beaucoup, et que î’y trouvai quantité de plaisanteries qui me tentèrent d'en faire part au public; mais c’étoit en les mettant dans la bouche des Italiens, à qui je les avois destinées comme une chose qui leirr-appartenoit de plein droit. Le juge qui saute par les fenêtres , le chien criminel , et les larmes de sa famille, me sembloient autant d'incidents dignes de la gravité de Scaramouche. Le départ de cet acteur interrompit mon dessein, et fit naître l'envie à quelques uns de mes amis de voir-sur notre théâtre un échantillon d’Aristophane. Je ne me rendis pas à la première proposition qu’ils m'en firent: je leur dis que , quelque esprit que je trouvasse dans cet auteur , mon inclination ne me porteroit pas à le prendre pour modèle , si j’avois à faire une comédie , et que j’aimerois beaucoup mieux imiter la régularité de Ménandre et de Térence , que la liberté de Plaute et d'Aaistophane. On me répondit que ce n'étoit pas une comédie qu'on me demandoit, et qu'on vouloit seulement voir si les bons mots d’Aristophane auraient quelque grâce dans notre langue. Ainsi , moitié en m encoura-

>3o PRÉFACE.

géant, moitié en mettant eux-mêmes la main à l'œuvre , mes «amis me firent commencer une pièce qui ne tarda guère à être achevée.

Cependant la plupart jlu monde ne se soucie point de l'intention ni de la diligence des auteurs. Ou examina d'abord mon amusement comme on auroit fait une tragédie. Ceux même qui s’y étoient le plus divertis eurent peur de n'a\oir pas ri dans les règles , et trouvèrent mauvais que je n'eusse pas songé plus sérieusement à les faire rire. Quelques autres s'imaginèrent" qu’il étoit bienséant à eux de s'y ennujer, et que les matières de palais ne pouvoient pas être un sujet de divertissement pour les gens de cour. La pièce fut bientôt après jouée à Versailles. On ne fit poi'.t de scrupule de s'y réjouir; et ceux qui avoient cru se déshonorer de rire à Paris furent peut-être obligés de rire à Versailles pour se faire honneur.

Ils auroient tort à la vérité s'ils me reprochoient d'avoir fatigué leurs oreilles de trop de chicane. C'est une langue qui m’est plus étrangère qu’à personne; et je n’en ai emplpyé que quelques mots barbares que je puis avoir appris dans le cours d’un procès que ni mes juges ni moi n’avons jamais bien entendu.

Si j'appréhend# quelque chose , c’est que des personnes un peu sérieuses ne traitent de badineries le procès du chien et les extravagances du juge. Mais enfin je traduis Aristophane ; et l’on doit se souvenu^ qu’il avoij affaire à des specta-

PRÉFACE. ' jji

tcurs assez difficiles : les Athéniens savoient apparemment ce <jue c’étoit que le sel attique ; et ils étoicntbien sûrs, quand ilsavoient ri d'unechose, qu'ils n’avoienl pas ri d’une sottise.

Pour moi, je trouve qu’Aristopljane a eu raison de pousser les choses au-delà du vraisemblable. Les juges de l’aréopage n’auroient pas peut-être trouvé bon qu'il eût marqué au naturel leur avidité de gagner, les bons tours delEurs secrétaires, et les forfanteries de leurs avocats. Il éloit à propos d’outrer un peu les personnages , pour les empêcher de se reconnoitre; le public ne laissoit pas de discerner le vrai au travers du ridicule : et je m’assure qu’il vaut mieux avoir occupé l'impertinente éloquence de deux orateurs autour d’un chien accusé , que si l'on avoit mis sur la sellette un véritable criminel , et qu'on eût intéressé les spectateurs à la vie d'un homme.

Quoi qu'il en soit, je puis dire que notre siècle n’a pas été de plus mauvaise humeur que le ^ien , et que si le but de ma comédie étoit de faire rire , jamais comédie n’a mieux attrapé son but. Ce n'est pas que j’attende un grand honneur d’avoir assez long-temps réjoui le monde; mais je me sais quelque gré de l’avoir fait sans qu’il m'en ait coûté u..e seule de ces sales équivoques et de ces malhonnêtes plaisanteries qui coûtent maintenant si peu à l»t plupart de nos écrivains , et qui font retomber le théâtre dans la turpitude d’où quelques

auteurs plus modestes l'avoicnt tiré.

PERSONNAGES

D ANDIN, juge.

LÉANDRE, fils de Dandin.

CHICANEAU, bourgeois.

ISABELLE, fille de Chicaneaui.

PETIT- JE AN, portier.

L’INTIMÉ, secrétaire.

LE SOUFFLEUR

La scène est dans une ville de basse Normandie.

LES PLAIDEURS