ACTE III, SCÈNE III

De l'amour du pays montrant son aine atteinte ,

Au milieu des deux camps s’est avancé sans crainte : Et se faisant ouïr des Grecs et des Thébains :

« Arrêtez, a-t-il dit, arrêtez, inhumains ! »

Ces mots impérieux n'ont point trouvé d obstacle. Les soldats, étonnés de ce nouveau spectacle,

De leur noire fureur ont suspendu le cours ^

Et ce prince aussitôt poursuivant sou discours : r Apprenez, a-t-il dit, l’arrêt des destinées ,

« Par qui vous allez voir vos misères bornées. u Je suis le dernier sang dé vos rois descendu ,

« Qui par -l’ordre des dieux doit être répandu, u Recevez donc ce sang que ma main va répandre ; k Et recevez la paix, où vous n’osiez prétendre. »

Il se tait, et se frappe en achevant ces mots :

Et les Thébains, voyant expirer ce héros , ’

Comme si leur salut devenoit leur supplice , Regardent en tremblant ce noble sacrifice.

J'ai vu le triste Hémon abandonner son ran»

Pour venir embrasser ce frère tout en sang :

Créon, à son exemple, a jeté bas les armes,

Et ver%ce fils mourant est venu tout en larme» .

Et l’un et l'autre camp, les voyant retirés, •

Ont quitté le combat, et se sont séparés.

Et moi, le cœur tremblant, et l’ame tout ém>>« , D’un si funeste objet j'ai détourné la vue,,

De ce prince admirant l’héroïque fureur.

JOC ASTE

Comme vous je l’admire, et j’en frémis d'horreur.

Est-il possible, 6 dieux, qu’ajWès ce grand miracle Le repos des Thébains trouve encor quelque obstacle? Cet illustre trépas ne peut-il vous calmer ,

Puisque même mes 61s s'en laissent désarmer?

La refuserez-vous cette noble victime ?

Si la vertu vous touche autant que fait le crime ,

Si vous donnez les prix comme vous punissez ,

Quels erimes par ce sang ne seront effacés ?

ÀST1GONE.

Dui, oui , cette vertu sera récompensée ;

Les dieux sont trop payés du sang de Ménécée ;

Et le sang d'un héros, auprès des immortels, *

Vaut seul plus’ que celui de mille criminels.

TOCA.STE

Connoissez mieux du ciel la vengeance fatale. Toujours à ma douleur il met quelque intervalle : Mais, hélas ! quand sa main semble me secourir.

C’est alors qu’il s’apprête à me faire périr.

Il a mis, cette nuit, quelque ün à mes larmes.

Afin qu’à mon réveil je visse tout en armes.

S’il me flatte aussitôt de quelque espoir de paix , ün oracle cruel me l’ôte pour jamais. •

Il nf amène mon fils ; il veut que je le voie :

Mais, hélas ! combien cher me vend-il cette joie !

Ce fils est insensible et ne m’écoute pas ;

Et soudain il me lote, et l’engage aux combats.

Ainsi, toujours cruel, et toujours en colère ,

U feint de s’apaiser, et devient plus sévère ;

Il n’interrompt ses coups que pour les redoubler,

Et retire son bras pour me mieux accabler.