BÉRÉNICE. ACTE V, SCÈNE VII

Vous avoir assuré d’un véritable amour :

Ce n’est pas tout; je veux, en ce moment funeste,

Par un dernier effort couronner tout le reste :

Je vivrai, je sim vrai vos ordres absolus.

Adieu, seigneur. Régnez : je ne vous verrai plus.

( à Anlhochus.)

Prince, après cet adieu, vous jugez bien vous-même (Jue je ne consens pas de quitter ce que j'aime Pour aller loin de Rome écouter d’autres vœux. Vivez, et faites-vous un effort généreux.

Sur Titus et sur moi réglez votre conduite :

Je l’aime, je le fuis; Titus m’aime, il me quitte : Portez loin de mes yeux vos soupirs et vos fers. Adieu. Servons tous trois d’exemple à l’univers De l’amour la plus tendre et la plus malheureuse Dont il puisse garder l'histoire douloureuse.

Tout est prêt On m’attend. Ne suivez point mes pas. (a Titus.) >

Pour la dernière fois, adieu, seigneur.

ISIIOCBUS.

Hélas!

riB DE 1ÉRÉSICE.

BAJAZET

Suit au Amurat,ou Sultan Morat , empereur des Turcs , celui qui prit Babylone en i638, a eu quatre frères. Le premier , c’est à savoir Osman , fut empereur avant lui , et régna environ trois ans , au bout desquels les janissaires lui ôtèrent l'empire et la vie. Le second se nommoit Orcan. Amurat, dès les premiers jours de son règne , le fit étrangler. Le troisième étoit Bajazet, prince de grande espérance ; et c’est lui qui est le héros de ma tragédie. Amurat , ou par politique ou par amitié , l'avoit épargné jusqu'au siège de Babylone. Après la prise de cette ville , le sultan victorieux. envoya un ordre à Constantinople pour le faire mourir; ce qui fut conduit et exécuté à peu près de la manière que je le représente. Amurat avoit encore un frère , qui fut , depuis , le sultan Ibrahim , et que ce même Amurat négligea comme un prince stupide qui ne lui donnoit point d'ombrage. Sultan Mahomet , qui règne aujourd'hui , est Gis de cet Ibrahim , et par conséquent neveu de Bajazet.

Les particularités de la mort de Bajazet ne sont encore dans aucune histoire imprimée. M. le comte de Cézy étoit ambassadeur à Constantinople lorsque oette aventure tragique arriva dans le sérail.

Il fut instruit des amours dé Bajazet , et des jalousies de la sultane. 11 vit même plusieurs fois Bajazet , à qui on permettoit de se promener quelquefois à la pointe du sérail, sur le canal de la mer Noire. M. le comte de Cézy disoit que c'étoit un prince de bonne mine. Il a écrit depuis les circonstances de sa mort ; et il y a encore plusieurs personnes de qualité qui se souviennent de lui en avoir entendu faire le récit lorsqu’il fut de retour en France.

Quelques lecteurs pourront s'étonner qu'on ait osé mettre sur la scène une histoire si récente : mais je n'ai rien vu dans les règles du poëme dramatique qui dut me détourner de mon entreprise. A la vérité je ne conscillerois pas à un auteur de prendre pour sujet d'une tragédie une action aussi moderne que celle-ci , si elle s'étoit passée dans le pays où il veut faire représenter sa tragédie, ni de mettre des héros sur le théâtre , qui auroient été connus de la plupart des spectateurs. Les personnages tragiques doivent être regardés d’un autre œil que nous ne regardons d’ordinaire les person nages que nous avons vus de si près. On peut dire que le respect que l’on a pour les héros augmentu à mesure qu'ils s’éloignent de nous, major e ton ginc/uo reverentia. L’éloignement des pays répare en quelque sorte la trop grande proximité des temps ; car le peuple ne met guère de différence entre ce qui est , si j’ose ainsi parler . à mille ans do lui , et ce qui en est à mille lieues. C’est ce qui

fait, par exemple, que les personnages turcs, quoique modernes qu’ils soient , ont de la dignité sur notre théâtre: 011 les regarde de bonne heure comme anciens. Ce sont des mœurs et des coutumes toutes différentes. Nous avons si peu de commerce avec les princes et les autres personnes qui vivent dans le sérail , que nous les considérons ', pour ainsi dire, comme des gens qui vivent dans un autre siècle que le nôtre.

C’étoit à peu près de cette manière que les Persans étoient anciennement considérés des Athéniens. Aussi le poëte Eschyle ne fit point de difficulté d’introduire dans une tragédi»? la mère de Xerxès , qui étoit peut-être encore vivante , et do faire représenter sur le théâtre d’Athènes la désolation de la cour de Perse après la déroute de ce prince. Cependant ce même Eschyle s’étoit trouvé en personne à la bataille de Salamine oit Xerxès avoit été vaincu ; et il s’étoit trouvé encore à la défaite des lieutenants de Darius', père de Xerxès, dans la plaine de Marathon : car Eschyle étoit tomme de guerre , et il étoit frère de ce fameux Cynégire dont il est tant parlé dans l'antiquité, et qui mourut si glorieusement en attaquant un des vaisseaux du roi de Perse.

PERSONNAGES

BAJAZET, frère du sultan Amurat.

ROXANE, sultane, favorite du sultan Amurat- ATALIDE, fille du sang ottoman.

À COMAT, grand-vizir.

OSMIÎÏ, confident du grand-vizir.

ZATIME, esclave de la sultane.

ZAÏRE, esclave d'Atalide.

Gaudes.

La scène est à Constantinople, autrement dit» Byzance, dans le sérail du grand-seigneur.

BAJAZET