ACTE y, SCftNE TII

Vous, de qui j'ai troublé la gloire et le repos,

Héros , qui deviez tous revivre en ce he’ros ;

Toi , mère malheureuse , et qui , dès notre enfance ,

Me confias son cœur dans une autre espérance,

Infortuné vizir, amis désespérés ,

Roxane , venez tous, contre moi conjurés,

Tourmente^ à la fois une amante éperdue,

Et prenez la vengeance enfin qui vous est due.

( Elle se tue. )

ZAÏRE

Ah , madame !... Elle expire. Oh ciel ! en ce malheur Que ne puis-je avec elle expirer de douleur !

r ta DE BAJAXÏT.

MITHRIDATE

Il n’y a guère cle nom plu* connu que celui <le Mithridate : sa vie et sa mort font une partie considérable de l’histoire romaine; et, sans compter les victoires qu’il a remportées , on peut dire que ses seules défaites ont fait presque toute la gloire de trois des plus grands capitaines de la république, c’est à savoir, de Sylla, de Lucullus, et i de Pompée. Ainsi je ne pense pas qu’il soit besoin de citer ici mes auteurs : car , excepté quelques évènements que j’ai un peu rapprochés par le droit que donne la poésie , tout le monde reconnoîtra aisément que j’ai suivi l’histoire avec beaucoup de fidélité. En effet, il n’y a guère d’actions éclatantes dans la vie de Mithridate qui n’aient trouvé place dans ma tragédie. J’y ai inséré tout ce qui pouvoit mettre en jour les mœurs et les sentimcnts.de ce jyrince , je veux dire sa haine violente contre les Romains , son grand courage , sa finesse , sa dissimulation , et enfin cette jalousie qui lu» étoit si naturelle , et qui a tant de fois coûté la vie à ses maîtresses. ’

La seule chose qui pourroit n être pas aussi connue que le reste , c’est le dessein que je lui fais prendre de passer dans l’Italie. Comme ce dessein m'a fourni une des scènes qui ont le plus réussi

27 /î PRÉFACE.

dans ma tragédie, je crois que le plaisir du lecteur

pourra redoubler, quand il verra que presque tous

les historiens ont dit ce que je fais dire ici à Mi-

thridate.

Florus, Plutarqne, et Dion Cassius, nomment les pays par où il devott passer. Appien d’Alexandrie entre plus dans le détail; et, après avoir marqué les facilités et les secours que Mithridate espéroit trouver dans sa marche, il ajoute que ce projet fut le prétexte dont Pharnace se servit pour faire révolter toute l.armée , et que les soldats, effrayés de 1 entreprise de son père , la regardèrent comme le désespoir d un prince qui ne cherchoit qu'à périr avec éclat. Ainsi elle fût en partie cause de sa mort , qui est 1 action de ma tragédie.

J ai encore lié ce dessein de plus près à mon sujet ; je m en suis servi pour faire connoître à Mithridate les secrets sentiments de ses deux fils. On ne peut prendre trop de précaution pour ne rien mettre sur le théâtre qui ne soit très nécessaire; et les phis belles scènes sont en danger d’ennuyer , du moment qu on peut les séparer de l’action , et qu’elles 1 interrompent au lieu de la conduire vers sa fin. *

Voici la reflexion qu e fait Dion Cassius sur ce dessein de Mithridate. Cet homme , dit-il , étoit véritablement né pour entreprendre de grandes choses. Comme il avoit souvent éprouvé la bonne et la mauvaise fortune , il ne cr0 y 0 it rien au-dessus de ses espérances et de son audace,etmcsuvoit

ses desseins bien plus à la grandeur de son courage qu’au mauvais état de ses affaires ; bien résolu , si son entreprise ne réussissoit point , de faire une fin digne d un grand roi , et de s’ensevelir lui-même sous les ruines de son empire , plutôt que de vivre dans l'obscurité et dans la bassesse.

J’ai choisi Monime entre les femmes que Mitbridate a aimées. Il ( paroît que ê’est celle da toutes qui a été la plus vertueuse , et qu'il a aimée le plus tendrement. Plutarque semble avoir pris plaisir à décrire le malheur et les sentiments do eette princesse. C’est lui qui m’a donné l’idée de Monime ; et c'est en partie sur la peinture qu'il en a faite que j 'ai fondé un caractère que je puis dire qui n'a point déplu. Le lecteur trouvera bon que je rapporte ses paroles telles qu'Amyot les a traduites ; car elles ont une grâce dans le vieux style de ce traducteur, que je ne crois point pouvoir égaler dans notre langue moderne.

« Cette-ci estoit fort renommée entre les Grecs, pour ce que quelques sollicitations que lui sceust faire le roi en estant amoureux,' jamais ne voulut entendre à toutes ses poursuites jusqu'à ce qu’il j eust accord de mariage passé entre eux, e> qu’il lui eust envoyé le diadème ou bandeau royal , et appellée royne. La pauvre dame , depuis que ce roi l’eut espousée , avoit vécu en grande desplai- • sance , ne faisant continuellement autre chose que de plorer la malheureuse beauté de son corps , la-

quelle , au lieu de lui donner un mari , lui avoit donné un maître, et, au lieu de compaignie çonjugale , et que doibt avoir une dame d'honneur, lui avoit baillé une garde et garnison d’hommes bai> bares qui la tenoient comme prisonnière loin du doulx pays de la Grèce, en lieu où elle, n avoit qu’un songe et une ombre de biens ; et au contraire avoit réellement perdu les véritables , dont elle jouissoif au pays de sa naissance. Et quand i'eunuque fut arrivé devers elle , et lui eut faict commandement de par le roi cju'elle eust à mourir, adonc elle s arracha d alentour de la teste son bandeau royal , et se le nouant alentour du col * s'en pendit. Mais le bandeau ne fut pas assez fort, et se rompit incontinent. Et lors elle se prit à dire: O maudit et malheureux tissu, ne me serviras-tu point au moins a ce triste service ? En disant ces paroles , elle le jeta contre terre , crachant dessus , et tendit la gorge à l’eunuque. »

Xipbares étoitlils de Mithridate et d'une de ses femmes qui se nommoit Stratonice. Elle livra aux Homains une place de grande importance , où étoient les trésors de Mithridate, pour mettre sou fils Xi phares dans les bonnes grâces de Pompée. 11 y a des historiens qui prétendent que Mithridate fit mourir ce jeune prince pour se venger de la perfidie de sa mère.

Je ne dis rien de Pharnace; car qui ne sait pas que ce fut lui qui souleva contre Mithridate ce qui* lui restoit de troupes , et qui força ce prince à se

vouloir empoisonner , et à se passer son épée au travers du corps pour ne pas tomber entre les mains de ses ennemis? C’est ce même Pharnace qui fut vaincu depuis par Jiiles César, et qui bit tué ensuite dans une autre bataille.

Vacint. 2.

PERSONNAGES

MITHRIDATE, roi de Pont et de quantité d’autres royaumes.

MONIME, accordée avec Mithridate, et déjà déclarée reine.

PHARNACE, 1 fils de Mithridate, mais de dif-

XIPHARÈS, J fçren tes mères.

ARBATE, confident de Mithridate, et gouverneur Hé la place de Nymphée.

PHOEDIME, confidente de Monime].

ARC AS , domestique de Mithridate.

Ga&des.

La scène est à Nymphée, port de mer sur le Bosphore Cimmérien , dans la Chcrsonèse Taurique.

MITHRIDATE