PAR IVL L*ABBÉ GIRARD ET M. L'ABBÉ DE BERNIS

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Vous avez recherché avec empressement Tacademie; c'étoit faire son éloge : elle vous reçoit; c'est faire le vôtre. Heureux si, en nous associant des hommes célèbres qui nous sont indiqués par le» suffrages du public, nous n'avions pas de si grandes pertes à déplorer ! Celle que nous venons de faire dans la personne de votre illustre prédécesseur nou» coûtera des regrets éternels. En vain nous retrouverons en vous ses vertus et ses talents : les mêmes charmes ne sont pas la même personne ; et il est souvent plus aisé d'être dédommagé que consolé. P'ailleurs , l'estime , l'amitié et la reconnoissance perdroient trop de leurs plus belles fonctions, si l'on pouvoit oublier les morts. Un souvenir durableest le plus digne monument que nous puissions érî> geraiu^ hommes vertueux. £h! que ne devons*noa«

> A M. ViMti Ginrdv

poiiit k la mémoire de M. l'abbé de Rothelin? Ce fut un des plus grands sujets que l'académie ait jamais eus ; recommandable par sa naissance , par son attachement à ses devoirs, par ses liaisons , par ses mœurs; l'esprit orné, mais naturel, et qui ne connut jamais «d'autre art que celui de dire son avi» sans humilier celui des autres.

Critique sage , profond et poli , mais ferme lorsqu'il s'agissoit de sacrifier ces endroits défectueux que les auteurs, soit dégoût, soit paresse, ou vanité si l'on veut, cherchent toujours h justifier. Ceseroit peu de dire qu'il aima les lettres ; il les protégea ; et plusieurs d'entre ceux qui les cultiveut ne le désavoueront point pour protecteur, ni même pour bienfaiteur. Magnifique, libéral, il ne lui manqua, pour être un secondM écène,que les trésors du favori d'Auguste; mais s'il ne les eut pas dans les mains, il les eut dans le cœur. L'air de dignité qui donne du relief aux plus grandes vertus ou qui sert du moins à les faire respecter, la décence qui les décore si elle ne les suppose pas toujours ^ régnoient dans les moindres actions de M. l'abbé de Rothelin, non comme des ornements empruntés pour parer les dehors , mais à titre de qualités personnelles , et née» avec lui. Enfin , il fit honneur à sa naissance , à son état , et à l'académie. Les louanges que je donne » votre prédécesseur, monsieur, sont d'autant moins suspectes , que je suis peut-être , de tous les académiciens , celui qui ai le moins profité du bonheur de l'avoir pour.confrères

ACADÊMIOUES. igî

Puisque nos usages, monsieur ', et la fatalité do mon ministère, me forcent pour ainsi dire de rendre aujourd'hui les derniers devoirs au mort que voua remplacez, et que d'ailleurs il est naturel d'entrete-; nir de nos pertes ceux que nous avons choisis pour les réparer, je viens à M. l'abbé Gédojn. Si le genre de vie qu'il avoit embrassé ne lui permit point def se dévouer au service de l'état, ainsi que ses an-j cêtres , il n'en fut pas moins utile à sa patrie , pat le désir ardent qu'il avoit pour l'accroissement des lettres , auquel il contribua si long-temps par lui-i mtiiac. Son assiduité parmi nous, son attachement pour la compagnie, non seulement nous le rendirent infiniment cher, mais lui avoient gagné toute notre confiance ; et nous regretterons toujours cette aimable franchise avec laquelle il nous disoit si sou-i vent et si bieu nos vérités : talent désirable dans la société , mais quelquefois dangereux , à moins qu'il ne soit soutenu par les qualités qui brilloient dans M. l'abbé Gédoyn, beaucoup de probité, beaucoup d'esprit, beaucoup d'érudition, et un grand usage du monde. Je ne dirai rien de ses ouvrages : ce ne seroit qu'une répétition de ce que vous en avez dit j' et il seroit difficile de rien ajouter autour ingénieux que vous avez pris pour louer votre prédécesseur. Votre génie a paru jusqu'ici tourner du côté de la poésie : mais vous avez généreusement sacrifié votre goût particulier à celui que M. l'abbé Gédojn avoit pour l'histoire , en nous donnant vous-même cell^ ' A M. Vakhé de Bcrsit.

du progrès des lettres en France , et c[ai amenoit si naturellement l'éloge de notre fondateur ; éloge tant de fois entrepris , et avec si peu de succès , que Ton pourroit nous regarder moins comme ses panëgj'^ risteSy que comme un monument tacite de sa gloire. Mais c'est le sort de ces mortels fameux que la Tertu élève au-dessus des autres hommes, de ne pouvoir être loués que par leur réputation. En vain les murs de ce palais retentissent du nom de Louis-ler Grand. Après beaucoup de louanges, et multipliées presque à Tinfini , qui de nous pourra se flatter de lui en avoir donné qui fussent dignes de lui ? Et que n'aurons-nous pas à craindre, si nous osons célébrer les vertus de son successeur; de ce roi l'objet de notre admiration, mais trop souvent le douloureux objet de nos larmes; de ce père aimable qui fait voir chaque jour avec tant d'éclat , et à la gloire de la nation , que l'amour prodigieux des François pour leur souverain n'est pas un amour de caprice ? Avec quelles couleurs enfin peindre un héros que l'on vient de voir, jeune encore, e^ à peine échappé au danger qui menaçoit sa vie , que dis-je ? presque mourant, se frayer tout- à- coup un chemin des bords de 1* Achéron au faite de la gloire ? Ce dernier trait paroitra sans doute trop poétique dans un discours en prose : mais, monsieiïr, en vous adressant la parole , il étoit bien juste de vous parler no moment votre langue maternelle.

ACADËMIQUES. rgS