SCÈNE III

GICËROIÏ, GÂTILITÏA, les lictevks.

CICÉROU, faÎMnl signe aux lictenrc de s'éloigner.

C'est tous, Catilîna, que je cherche en ces lieuzy

Non comme un •énateor jaloux et furieux ,

Mais comme un ennemi qui sait régler sa haine

Sur ce qu'en peut permettre une yertu romaine.

Enfin , depuis le jour que le sort des Romains ,

Par le choix des tribuiu, fut remis en mes mains.

Vous ne m'avez point tu, soigneux de vous déplaire.

Braver l'inimitié d'un si noble adversaire.

Je remportai sur vous l'honneur du consulat ,

Sans acheter les voix du peuple et du sénat ;

Et vous savez assez que cette préférence,

Qui Ûattoit vos désirs, passoit mon espérance.

Mais le sénat, toujours en butte à vos ratipris.

Réunit en moi seul les vcbux et les esprits.

Encor si quelquefois vous daigniez vous contraindre ;

Que, fait pour être aimé, vous vous fissiez moins craindre f

Que, mettant à profit tant de dons précieux ,

Vous affectassiez moins un orgueil odieux !

Mais , bravant le sénat et les consuls ensemble,

A vos moindres chagrins vous voulez que tout tremble»

Regavdez ces autels, voyez parmi nos dieux

Ces maibres consacrés aux noms de vos aïeux :

Leurs grands coturs (mt toujours bai la tyrannie,.

Et Rome n'a jamis tsnnblé qoe pour kor vie.

Si , moins ambitieux , votre haute valeur

rie nous eût inspiré que la même terreur,

Qui d'entre nous pouvoit refuser son sufirage

Aux vertus dent le ciel a fait voire partage ?

Politique, orateiu*, capitaine, soldat,

Vos défauts des vertus ont même encor l'éclat

Quel citoyen pom- nous , et le plus ^and peut-être ,

S'il nous menaçoit moins de nous donner un maître !

On dit. . . . Mais je crois peu des bruits mal assurés

Qui vous osent nommer parmi des conjurés.

Tout défiant qu'il est , Caton ne l'ose croire.

Cependant le sénat, jaloux de votre gloire.

Pour étouffer des bruits qui dans un sénateur

Pourroient en vous blessant blesser soti propre honneur,

Dès hier vous nomma gouverneur de l'Asie.

Pompée et Pétréius, descendus vers Ostie,

L'un et Faulre chargés de vous y recevoir,

Remettront dans vos mains leur souverain pouvoir.

Partez donc , et songez que votre obéissance

Peut seule être le prix de notre confiance.

CATILI5A.

Ainsi donc le sénat veut , sans me consultée,

Me charger d'un emploi que je puis rejeter.

Je ne sais s'il a cru me forcer à le prendre j

Mais j'ignore comment vous osez me l'apprendre ^

Et croire m'éblouir jusqu'à me déguiser .

Tout rafih>nt d'un honneur que je dois méprisen

On me hait ; on me craint : on conspire dans. Rome;

Parmi des coujurés c'est moi seul^que l'on noxmae :

Cependant le sénat , peu certain de ma foi , *

Daigne , malgré ces bruits , mlionorer dW emploi :

Le farouche Caton , devenu plus flexible ,

D'aucun soupçon encor ne paroît susceptible ;

Et Cicéron ne vient anné que de bienfaits ,

Lorsqu'il peut par la foudre arrêter mes projets.

Mais d'un consul jaloux la politique Labile

Devroit mieux me cacher que c'est lui qui m'exile.

Et ne point abuser de la crédulité

D'un sénat trop jaloux de son autorité :

Car enfin tous ces bruits , enfants de la foiblesse ,

N'ont d'autres fondements qu'un soupçon qui vous blesse.

CICiBOH.

N'est-ce rien , selon vous , que d'être soupçonné ? A votre ambition sans cesse {abandonné , Vous causez tant de trouble et tant d'inquiétude , Ghie le moindre soupçon tient lieu et certitude. Dès qu'on ose alarmer le pouvoir souverain , On est toujours suspect d'un coupable dessein. Peut-on trop sur ce point rassurer la patrie ? Acceptez- vous l'emploi que Rome vous confie ? C'est pour m'en édaircir que je viens vous trouver.

CÂTILIir A.

J'entends : c'est sur ce point que l'on vent m'éprouver. Si j'accepte l'emploi, c'est à tort qu'on m'accuse; Et je suis criminel dès que je le refuse.

Mais , malgré l'appareil d'un frivole discours , Je perce en ce moment à travers vds détours.

L'intérêt des Romains n'est pas ce qui vous gaid9 i C'est le seul mouvement d'une haine perfide.

Que le fiel de Caton sut toujoun euflammer.

Et que mes soins en vain ont tente de calmer.

J'ai fait plus : j'ai bri^é jusiju'à votre alliance;

Et lorsque Rome attend avec impatience

Un hymen qui pourroit rassurer les esprits,

Vous osez le premier signaler des mépris !

Et depuis quand, seigneur, l'intérêt de ma gloire

Vous fait-il craindre im bruit que Caton n*o8e cioiie»

Quand ce même Caton, citoyen ftirieux,

Répand seul contre moi ces bruits injurieux

Que vous autorisez avec trop d'imprudence ,

Vous qui , de son orgueil nourrissant l'insolence ,

Consacrez chaque jour ses transports insensés ?

Je vous connois tous deux mieux que vous ne pensez.

Timide , soupçonneux , et prodigue de plaintes ,

Cicérou lit toujours l'avenir dans ses craintes :

£( Caton , d'un génie ardent , mais limité ,

Ne connoît de vertu que la férocité ;

Prompt à se courroucer, enclin à contredire,

lia haine est le seul dieu qui le meut et l'inspire.

Mais c'est perdre le temps en discours superfins ,

Et je reviens aux soins qui vous touchent le plus.

Alarmé d'un pouvoir dont la grandeur vous blesse ,

L'ardeur d'en trion]f>her vous occupe sans cesse ;

Et comme il vous falloir Je secours d'un emploi

Pour éloigner de Rome un homme tel que moi ,

Vous m'avez fait nommer gouverneur de l'Asie ,

Bienfait que je tiendrois de votre jalousie :

Mais mon nom seul ici vous faisant tous trembler,

Vous vous flattez qu'ailleurs vous pourrez m'accablera