ACTE III, SCÈNE IV

Loin de tous présenter Tun et l'autre an sâiat. Évitez poor moi-même un dangereux éclat.

Que vous reviendroit-il d'une foible victoire Qui, loin de l'embellir, flétriroit votre gloire? Croyez-moi, méprisez une amante en fureur, Qui d'ailleurs ne vouloit que vous perdre en mon cœur.

CATILISA.

Lorsqu'on ose attaquer mon honneur et ma vie, Vous voulez qu'en tremblant je me cache ou )e foie ; Que laissant le champ libre à l'insensé Caton , Je souffre qu'en public il flétrisse mon nom ; Que j'éloigne Fùlvîe, afin que votre père, Sur son absence même au sénat me défère ?

Comment ! lorsque vous-même, échauffant sa foreur , Vous me livrez au peuple et me perdez dlionneor. Que sur de faux rapports déjà l'on délibère, Que contre moi Caton éclate sans mystère ; Vous voulez que, témoin de leur emportement, J'attende du sénat quelque ménagement; Que le consul, enfin, touché de mon absence, Ou ne m'accuse point , ou prenne ma défense ? Ah ! ne présumez pas que leur mauvaise foi Puisse m'en imposer et triompher de moi.

Dès ce jour même il faut que je me justifie.

TULLIE

Pourriez- vous de ma part craindre une perfidie ?

CÂTILINA.

Non ; mais on a trompé votre crédule amour, Afin que vous pussiez me tromper à' mon tour.

La plus légère peur corrompt les cœurs timidet, Et des plus vertueux fait souvent des perfides.

TULLIE

Du moins en ma présence épargnez Gicéron;

CATILINÂ.

Ah ! s'il écoutoit moins le dangereux Caton' Et les fantômes vains d'une peur chimf^rîquéy Vous et moi nous eussions sauvé la république.

Il en est temps encor, cruel ; écoutez-moi :

N'allez point au sénat ; fiez-vous à ma foi.

Sur de vaines rumeurs votre fierté s'abuse :

Songez que c'est moi seule ici qui vous accu^ ;

Que je puis d'un seul mot rassurer les esprits,

Et dissiper l'erreur qui les avoit surpris.

Si de nos premiers feux vous perdez la mémoire ,

Songez du moins , seigneur , qu'il j va de ma gloire.

Quoi ! vous pouvez m'aimer , et me sacrifier

A l'orgueilleux honneur de vous justifier !

L'amour vous justifie et reprend son empire :

Quand mon cqeur vous absout, mon cœur doit vous suffire.

Le sénat contre vous n'a rien fait publier.

Ah ! laissez-moi l'honneur de vous concilier ;

Labsez-moi ïéunir mon amant et mon père.

Hélas ! étoit-ce à moi d'en parler la première?

L'amour n'offre donc plus à vos tendres souhaits

Aucun bien qui vous puisse engager à la paix ?

Vous êtes àei Romains la plus noble espérance ;

Daignez contre vous-même embrasser leur défense.