PAR M. L'ABBÉ GIRARD ET M. L'ABBÉ DE BERNIS

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Vous avez recherché avec empressement Tacadémie; c'ëtoit faire son éloge : elle vous reçoit; c'est faire le vôtre. Heureux si, en nous associant des hommes célèbres qui nous sont indiqués par les suffrages du public, nous n'avions pas de si grandes pertes h déplorer I Celle que nous venons de faire dans la personne de votre illustre prédécesseur nouscoûtera des regrets éternels. £n vain nous retrouverons en vous ses vertus et ses talents : les même» charmes ne sont pas la même personne ; et il est souvent plus aisé d'être dédommagé que consolé.p'aîUeurs, Festime,' l'amitié et la reconnoissance perdroient trop de leurs plus belles fonctions, si l'onpouvoit oublier les morts. Un souvenir durable* est le plus digne monument que nous puissions ériger aujL hommes vertueux. £hl que ne devons-nou»

> A M. r/ftbbé Girarè.

igi DISCOURS

point il la mémoire de M. l'abbé de P.othelm? Ce fut un des plua giands sujers que l'académie ait , jamais en*; recomniandable par sa naissauce, par son Bttacheraenl i *e» devoirs, parus liaisoni, par ses mœurs; l'esprit orné, mais naturel, et qui ne coBDUt iamais d'autre art que celui de dite son avi» ■ans humilier celui des autres.

Critique sage , profond et poli , mais ferme lorsqu'il s'agisMit de sacrifier ees eudroits deTectueui que Ir* auteurs, soitdégoAt, £oit paresse, ou vanité si l'on veut, clierclicnt toujours!) jusiiCer. CeseroiC peu de dire qu'il aima les lettres ; il les protégea ; et plusieurs d'entre ceux qui les cultifeut ne le decavoueront point pour protecteur, niméme pour bianfaiteur. Magnifique, libéral, il ne lui manqua, pour être un second Mécène, qu e les trésors du favori d'Auguste ; maiï s'il ne les eut pas dans les mains , il les eut dans le cœur. L'air de dignité qui donna du relief aux plus grandes vertus ou qui sert du moins à les faire respecter, la décence qui lesdécore >i elle ne les suppose pas toujours ', régnoient dans les moindres actions de M. l'abbe de Rotbelin, non conme des ornements empruntés pour parer les dehors, mai» i litre de qualités personnelles , et néesavec lui. Enfin , il fit honneur k sa naissance , a sob état , et à l'académie. Les louanges que je donne » votre prédécesseur, monsieur, sont d'autant moins suspectes , que je suis peut-être , de tous les acadé' miciens , celui qui ai le moins ])rolîtc du bonlieur de l'avoir pour.conirere,'

ACADÊMIOUES. 19^

Puisque nos usages, monsieur ', et la fatalité do mon ministère, me forcent pour ainsi dire de rendre aujourd'hui les derniers devoirs au mort que vou» remplacez, et qne d'ailleurs il est naturel d'entrete-; nir de nos pertes ceux que nous avons choisis pour les réparer, je viens à M. l'abbé Gedojn. Si le genre de vie qu'il avoit embrassé ne lui permit point de se dévouer au service de l'état, ainsi que ses anJ cêtres , il n'en fut pas moins utile à sa patrie , patf le désir ardent qu'il avoit pour l'accroissement des lettres , auquel il contribua si long-temps par lui-! ^ même. Son assiduité parmi nous, son attachement •pour la compagnie , non seulement nous le rendirent infiniment cher, mais lui avoient gagné toute notre confiance; et nous regretterons toujours cette aimable franchise avec laquelle ilnousdisoit si sou-*^ vent et si bieu nos vérités : talent désirable dans la société , mais quelquefois dangereux , à moins qu'it ne soit soutenu par les qualités qui brilloient dans M. l'abbé Gédoyn, beaucoup de probité, beaucoup d'esprit, beaucoup d'érudition, et un grand usage du monde. Je ne dirai rien de ses ouvrages : ce ne seroit qu'une répétition de ce que vous en avez dit ;' et il seroit difficile de rien ajouter autour ingénieux que vous avez pris pour louer votre prédécesseur. Votre génie a paru jusqu'ici tourner du côté de la poésie : mais vous avez généreusement sacrifié votre goût particulier à celui que M. l'abbé Gédojrn avoit pour l'histoire , en nous donnant vous-même cell«r

' A M. Vàkhé de Bentis.

du progr^ des lettres en France , et ^i amenoit si naturellement Teloge de notre fondateur ; éloge tant de fois entrepris , et ayec si peu de succès , que Ton pourroit nous regarder moins comme ses panégj. ristes, que comme un monument tacite de sa gloire. Mais c'est le sort de ces mortels fameux que la ▼ertu élève au-dessus des autres hommes, de ne pouvoir être loués que par leur réputation. En vain les murs de ce palais retentissent du nom de Louis-lcr Grand. Après beaucoup de louanges, et multipliées presque à l'inGni , qui de nous pourra se flatter de lui en avoir donné qui fussent dignes de lui ? Et que n'aurons-nous pas à craindre, si nous osons célébrer les vertus de son successeur: de ce roi Tobiet de notre admiration, mais trop souvent le douloureux objet de nos larmes; de ce père aimable qui fait voir chaque jour avec tant d'éclat, et à la gloire de la nation, que l'amour prodigieux des François pour leur souverain n'est pas un amour de caprice ? Avec quelles couleurs enfin peindre un héros que l'on vient de voir, jeune encore , et à peine échappe au danger qui menaçoit sa vie , que dis-je ? presque mourant, se frajrer tout-à-coup un chemin des bords dtr l' Achéron au faite de la gloire ? Ce dernier trait paroitra sans doute trop poétique dans un discours en prose : mais, monsieur, en vous adressant la parole , il etoit bien juste de vous parler un moment votre langue maternelle.

ACADÉMIQUES. rt)5