ACTE II, SCÈNE III

Cependant le sënat , peu certain de ma foi , *

Daigne , maigre ces bruits , mlxonorer d'un emploi ;

Le farouche Caton , devenu plus flexible,

D'aucun soupçon encor ne paroît susceptible;

Et Cicéron ne vient armé que de bienfaits ,

Lorsqu'il peut par la foudre arrêter mes projets.

Mais d'un consul jaloux la politique Labile

Devroit mieux me cacher que c'est lui qui m'exile.

Et ne point abuser de la crédulité'

D'un sénat trop jaloux de son autorité :

Car enfin tous ces bruits , enfants de la foiblesse ,

N'ont d'antres fondements qu'un soupçon qui vous blesse.

ciciiiov.

N'est-ce rien , selon vous , que d'être soupçonné ? A votre ambition sans €e»e abandonné , Vous causez tant de trouble et tant d'inquiétude. Que le moindre soupçon tient lieu de certitude. Dès qu'on ose alarmer le pouvoir souverain , On est toujours suspect d'un coupable dessein. Peut-on trop sur ce point rassurer la patrie ? Acceptez- vous l'emploi que Rome vous confie ? C'est pour m'en éclaircir que je viens vous trouver.

CATILINA

J'entends : c'est sur ce point que l'on veut m'éprouver. Si j'accepte l'emploi , c'est à tort qu'on m'accuse ; Et je suis criminel dès que je le refuse.

Mais, malgré l'appareil d'un frivole discours, Je perce en ce moment à travers vds détours. L'intérêt des Romains n'est pas ce qui vous gnidd i C'est le seul mouvement d'une haine perfide]

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38 CATILINA

Que le fiel de Caton sut toujours enflammer.

Et que mat soins en vain ont tente de calmer.

J*ai fait plus : j'ai bri^é jusiju'à votre alliance;

Et lorsque Rome attend avec impatience

Un hymen qui pourroit rassurer les esprits.

Vous osez le premier signaler des mépris !

Et depuis quand, seigneur, l'intérêt de ma gloire

Vous fait-il craindre un bruit que Caton n^ose croire»

Quand ce même Caton, citoyen fîirieux,

Répand seul contre mM>i ces bruits injurieux

Que TOUS autorisez avec trop d'imprudence ,

Vous qui , de son orgueil nourrissant l'insolence ,

Consacrez chaque jour ses transports insensés ?

Je vous connois tous deux mieux que vous ne pensez.

Timide , soupçonneux, et prodigue de plaintes,

Cicérou lit toujours l'avenir dans ses craintes :

fit Caton , d'un génie ardent , mais limité ,

Ne connoît de vertu que la fërodté ;

Prompt à se courroucer , enclin à contredire ,

La haine est le seul dieu qui le meut et l'inspire.

Mais c'est perdre le temps en discours superflus ,

Et je reviens aux soins qui vous touchent le plus.

Alarmé d'un pouvoir dont la grandeur vous blesse ,

L'ardeur d'en triompher vous occupe sans cesse ;

Et comme il vous faUoî^ie secours d'un emploi

Pour éloigner de Rome un homme tel que moi ,

Vous m'avez fait nommer gouvetneur de l'Asie,

Bienfait que je tiendrois de votre jalousie :

Mais mon nom seul ici vous faisant tous trembler,

Vous vous flattez qu'ailleurs vous pourrez m'aocabler: