ACTE 1, SCÈNE II. .17I

César, que Cicéron appuyoit au sénat, César est désormais sûr du pontificat ; Il l'emporte sur vous , et son audace extrémQ Veut soumettre à ses lois la reli^on même.

J'ai cru , de Cicéron qui vous est allié , Que mon parti pour tous seroit fortifié.

Ou qu'il choisiroit mieux du moins Totre adversaire ; Mais ses trésors ont fait. ce que je n'ai pu faire: C'est ainsi qu'aujourd'hui se gouvernent les lois. Ce sénat , le modèle et le tuteur des rois , Qui fit à l'univers admirer sa justice.

Qui punissoit de mort un soupçon d'avarice , Qui puisoit ses décrets dans le conseil des dieux , Vend ce qu'îi la vertu réservoient nos aïeux. Je vois avec douleur que cet afiront vous blesse.

PROBVS.

Eh ! ce n'est pas moi seul , seigneur , qu'il intéresse ; Il rejaillit sur vous encor plus que sur mui , Vous , qu'un vil orateur fait plier sous sa loi ; Vous , qui , jusqu'à ce jour , armé d'un front terrible , Des cœurs audacieux fûtes le moins flexible ; Qui , d'un sénat tremblant à votre fier aspect , Forciez d'un seul regard l'insolence au respect : A sa voix aujourd'hui plus soumis qu'un esclave , Enfin h votre tour vous soufirez qu'on vous brave , Et vous abandonnez le soin de l'uuivers ^ A des hommes sans nom qui mettent Home aux fers. Eh ! que m'importe à moi que le sénat m'outrage , Que la corruption mette à prix son sufliage ? Crébillon. 3. 2

L'univers ne perd rien k mon abaissement ^

Mou nom ni mes vertus n*en font pas l'ornement;

Les dieux ne m'ont point fait pour le régir en maître :

Vous seul. . . . Mais désormais méritez-vons de l'être »

Avec une valeur qui n'oseroic agir,

Et ce fix>nt outi-agé qui ne sait que rougir ?

Quoi î pour vous engager à sauver la patrie ,

Faudra-t-il qu'avec moi tout un peuple s'écrie :

c( La mort nous a ravi Marius et Sylla ;

Qu'ils revivent en toi ; r^ne , Gatilina ? »

CATILIVA.

Probus, ne tentez point une indigne victoire. Les crimes du sénat ne souillent point ma gloire. Je frémis comme vous de tout ce que j'y vois. De l'abus du pouvoir et du mépris des lois ; J'admire en vous surtout cette ame bienfaisante Que l'approche des dieux rend si compatissante i Mais , parmi tant d'objets cités pour m'émouvoiij Vous en oubliez un.

pnûBus.

Quel est-il?

CATILINA

Mon devoir»

A combien de désirs il faut que l'on s'arrache, Si l'on veut conserver une vertu sans tache ! L'outrage n'est suivi d'aucun ressentiment , Dès que le bien public s'oppose au châtiment : Ses intérêts sacrés font notre loi suprême ; Et s'immoler pour eux, c'est vivre pour soi-même.

ACTEI,SCËNEIL 19

Considérez ce temple orné de mes aïeux ,

Que Rome a cru devoir placer parmi vos diens.

Le sang qa''ûs prodiguoient pour cette auguste mère

N'a laisse dans son sein qu'un fils qui la révère ;

Et, tout muets qu'ils sont, ces marbres généreux

Ne m'en disent pas moins qu'il faut l'être autant qu'eux.

Rome ne me doit rien , et je lui dois la vie.

PROPUS.

Ainsi vous soiiffrîrez qu'elle soit asservie ;

Qu'un peuple qui vous a nommé son protecteur

Soit réduit à cberchcr un autre défenseur !

En vain , fondant sur vous sa plus chère espérance ,

Rome vous élevoit h La toute-puissauce :

J'eutrevois dans le cœur d'un fier patricien

Les foiblesses de coeur d'un obscur plébéien ;

Et c'est Catiliua qui seul ici protège

Un reste de sénat impur et sacril^e,

Un tas d'hommes nouveaux prosciits par cent décrets,

Que l'orgueilleux Sylla dédaigua pour sujets i

Disparu dans l'abîme où son orgueil le plonge,

Les grandeurs du sénat ont passé comme un songe.

Non , ce n'est plus ce corps digne de nos autels ,

Où les dieux opinoient à côté des mortels :

De ce corps avili Minerve s'est bannie

A l'aspect de leur luxe et de leur tyrannie.

On ne voit que l'or seul présider au sénat ,

Et de profanes voix fixer le consulat

Enfin , Rome. n'est plus, sans le secours d'un maître.

Et qui d'eux plus que vous seroit digne de l'être ?

ao G A T I L I N A.

César semble promettre un heureux avenir, €hie peut-être moins jeune il osera ternir.

LucuUus n'est plus rien ; et son rival Pompëe N'a pour lui qu'un bonbeur où Rome s'est troospëe^ Crassus , plein de dësirs indignes d'un grand cœur, Borne & de vils trésors les soins de sa grandeur. ' Ciceron , ébloui du feu de son génie. . . .

Mais je veux respecter le père de Tullie.

Pour Caton , je n'y vois qu'un courage insensé, Un faste de vertu qu'on a trop encensé.

ue reste n'est point £iît pour prétendre k l'empire : C'est h vous seul, seigneur, que j'ose le prédire. Quelle gloire pour vous, en domtant les Romains, De pouvoir vous vanter au reste des humains Que, sans avoir des dieux emprunté le tonnerre, Un seul honune a changé la face de la terre !

CATILIKA.

Ministre des autels, que me proposez- vous ?

PROBUS

La gloire de bien faire, et le salut de tous ;

Ce qu'un grand cœur, flatté de cet honneur suprême,

Auroit di\ dès long-temps se proposer lui-même.

CATILINA

Ah ! Probus, je l'avoue, une si noble ardeur Porte des traits de feu jusqu'au fond de mon cœur ; Je sens que, malgré moi, mes scrupules vous cèdent.

PROBUS

Hé bien ! qu'h ce remords de prompts effets succèdent D'armes et de soldats remplissons tous ces lieux , Oîi le sénat impie ose troubler mes dieux :

ACTEI,SCÉNEII. 21

Dans un sang ennemi. . . . Mais j'aperçois Tullie.

CA.TILIBA.

Ne vous éloignez point , cher Probus , je vous prie. J'ai besoin de conseil dans le trouble où je suis ; Et je vous rejoindrai bientôt, si je l<^puis.

( Probus se retire dans le fond da théâtre. )