SCÈNE IL

PORUS, TAXILE, ÉPIIESTION.

tPHESTlON.

Avant que le combat qui menace vos têtes Mette tous vos Etats au rang de nos conquêtes, Alexandre veut bien différer ses exploits ,

Et vous offrir la paix pour la dernière fois.

Vos peuples, prévenus de l’espoir qui vous flatte, Prétcndoient arrêter le vainqueur de l’Énpbrate; Mais l’Iîydaspe, malgré tant d’escadrons épars ,

Voit enfin sur scs bords flotter nos étendards :

Vous les verriez plantés jusque sur vos tranchées,

Et de saflg et de morts vos campagnes jonchées,

Si ce héros., couvert de tant d’autres lauriers ,

N’eùt lui-même arrêté l’ardeur de nos guerriers.

Il ne vient point ici, souillé du sang des priuces, D’un triomphe barbare effrayer vos provinces,

Et cherchant à briller d’une triste splendeur,

Sur le tombeau des rois élever sa grandeur :

Mais vous-mêmes , trompés d’un vain espoir deg,loire, N’allez point dans ses bras irriter la victoirqj Et lorsque son courroux demeure suspendu ,

Princes, contentez-vous de l’avoir attendu.

Ne différez point tant !i lui rendre l’hommage Que vos cœurs, malgré vous , rendent àsou courage j Et recevant l’appui que vous offre son bras,

D’un si grand défenseur honorez vos Etats.

„ ACTE li, «CENE il. x33

V oilà ce qu’un grand roi veut bién vous faire entendre, Prêt à quitter le fer, et prêt à le reprendre.

Vous savez son dessein : choisissez aujourd’hui Si vous voulez tout perdre , ou tenir tout de lui.

• TAXILE. ’x . -

Seigneur, ne croyez point qu’une fierté barbare •Nous fasse méconnoître une vertu si rare ,

Et que dans leur orgueil nos peuples affermis Prétendent, malgré vous, être vos ennçpiis.

Nous rendons ce quon doit aux illustres exemples: Vous adorez des dieux qui nous doivent leurs temples ; Des héros qui chez vous passoient pour des mortels En venant parmi nous ont trouvé des autels.

Maisen vain l’on prétend, chez despeuplessi braves,*' Au lieu d’adorateurs se faire des esclaves :•

Croyez-moi , quelque éclat qui les puisse toucher,

Ils refusent l’encens qu’on leur Veut arracher.

Assez d’autres Etats , devenus vos conquêtes ,

De leurs rois, sous le joug, ont vu ployer les têtes; Après tous ces Etats qu’Alexandre a soumis,

N’est-il pas temp^. Seigneur, qu’il cherche des amis? Tout ce peuple captif, "qui tremble au nom d’un maître, Soutient mal un pouvoir qui ne fait que de naître.

Ils ont pour s’affranchir les yeux toujours ouverts: Votre empire n’est plein que d’ennemis couverts :

Ils pleurent en secret leurs rois sans diadèmes Vos fers trop étendus se relâchent d’eux -mêmes ;

Et déjà dans leur cœur les Scythes mutinés Vont sortir de la chaîne où vous nous destinez.

Essayez , en prenant notre amitié pour gage , *

Ce que peut une foi qu’aucun serment n’engage;

J 34 A h EXiSIUIr,

Laissez un peuple, 'au moins, qui puisse quelquefois Applaudir sans contrainte au bruit de vos exploits,

Je reçôis à ce prix l'amitié d’Alexandre;

Et je l’attends déjà. comme un roi doit attendre En héros dont la gloire accompagne les pas ,

Qui peut tout sur mon cœur, et rien sur mes Eta ts. i>o a u s.

Jecrovois, quand l’Hydaspe, assemblant ses provinces, Au secours de ses bords fit voler tous ses princes,

Qu’il 11’avoit avec moi , dans des desseins si grands, Engagé que des rois ennemis de» tyrans :

MaisputSqu’un roi, (lattantla main qui nous menace, Parmi ses alliés hrigue une indigne place ,

C’est ii moi de répondre aux vœux de mon pays ,

Et de parler ponr ceux que Taxile a trahis.

Que vient chercher ici le roi qui vous envoie?

Quel est ce grand secours que son bras nous octroie ? De*q.uel front ose-t-il prendre sous son appui Despeuplqs qui n’ont point d’autre ennemi que lui ? Avant que sa fureur ravageât tout le monde,

L’Inde sfc reposoit dans une paix profonde. ' .

Et si quelques voisins en troühloient les douceurs ,

Il portoit dans son sein d’assez bons défenseurs. Pourquoi nous attaquer ? Par quelle barbarie A-t-pn de votre maître excité la furie ?

Vit-on jamais chez lui nos peuples en courroux Désoler un pays inconnu parmi nous ?

Faut-il que tant d’Etats , de déserts, de rivières. Soient entre nous et lui d’impuissantes barrières ?

Et ne sauroif-on vivre au bout de l’univers Sans connoître son nom et le poids de ses fers ?

' ACTE 'II, S C K 5f-E II. v * t 35 Quelle étrange valeur, uni. ne cherchanfcqu’à nuire, Embrase tout sitôt qu’elle commence à luire ;

Qui n’a que son orgueil pour règle et pour raison j Qui veut que l’univers ne soit qu’une prison, •

Et que, mai Ire absolu île tous tant quenous sommes. Ses esclaves en nombre égalent tous les hommes!

Plus d’Etats , plus de rois ; ses sacrilèges mains Dessous un meme joug rangent tous les humains. Dans son avide orgueil je suis qu’il nous dévore :

De tant de souverains nous seuls régnons encore. Mais , que dis-je , nous seuls ? il ne reste que moi Où l’on découvre encor les vestiges d’un roi.

Mais c’est pour mon courage une illustre matière : Je-vois d’un œil content trembler la terre entière, Afin que par moi seul les mortels secourus,

S’ils sout libres, le soient de la main de Porus ;

Et qu’on dise partout , dans une paix profonde :

« Alexandre vainqueur eût domté toutlc monde ;

» Mais un roi l’attendoit au bout de l’univers,

' » Par qui le monde entier a vu briser ses fers. »>

iirUEST IOif.

Votreprojeldn moins nous marque un grand courage Mais, Seigneur, c’est bien tard s’opposer à l’orage:

Si le monde penchant n’a plus que cet appui,

Je leplains,et vousplains vous-mcmeautantquelui. Je ne vous retiens point ; marchez contre mon maître : Je voudrois seulement qu’on vous l’eût fait connoitrc ; Et que la renommée eut voulu, par pitié,

De scs exploits au moins vous conter la moitié j Vous verriez....