ACTE i , SCENE II

BURRUUS. K *

B'urrhuspôur le mensonge eut toujours trop d’horreur, -** :

AGRIPPINE

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Prétendez-vous long-teraps me cacher l'empereur? • •< Ne le verrai-je plus qu’à titre d’importune?

Ai-je donc élevé si haut votre fortune . .■ * •

Pour mettre une barrière entre mon fils et moi? .* * :* Ne Tosez-vous laisser un moment sur sa foi?

Entre Sénèque et vous disputez-vous la gloire *

A qui m’effacera plus tôt de sa mémoire? il' * " • Vous l’ai-je confié pour en faire un ingrat, . a , Y » Pour être , sous son nom , les maîtres de l’Etat ? ' '•

Certes, plus je médite, et moins je me figure . jp-~ '• ' •*

^Que vous m’osiez compter pour votre créature j Vous , dont j’ai pu laisser vieillir l’ambition Dans les honneurs obscurs de quelque légion j Et moi , qui sur le trône ai suivi mes ancêtres,

Moi , fille, femme, sœur, et mère de vos maîtres :

Que prétendez-vous donc? Pensez-vous que ma voix Ait fait un empereur pour m’en imposer trois?

Néron n’est plus enfant : n’est-il pas temps qu’il règne?

Jusqu’à quand voulez-vous que l’empereurvouscraignc?

Ne sauroit-il rien voir qu’il n’emprunte vos yeux?

Pour se conduire enfin n’a-t-il pas ses aïeux ?

Qu’il choisisse, s’il veut , d’Auguste ou de Tibère ;

Qu’il imite , s’il peut , Germanicus mon père.

Parmi tant de héros je n’ ose me placer; fl ' ^

Mais il est des vertus que je lui puis tracer : .

Je puis l’instruire au moins combien sa confidence ' Entre un sujet et lui doit laisser de distance. * répertoire. Tome vi. * 1 3

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Je ne m’étois chargé dans cette occasion Que d’excuser César d’une seule action :

Mais puisque, sans vouloir que je le justifie,

Vous me rendez garant du reste de sa vie ,

Je répondrai , Madame , avec la liberté D’un soldat qui sait mal farder la vérité.

Vous m’avez de César confié la jeunesse ;

Je l’avoue, et je dois m’en souvenir sans cesse.

Mais vous avois-jc fait serment de le trahir,

D’en faire un empereur qui ne sut qu’obéir?

Non. Ce n’est plus à vous qu’il faut que j’en réponde.;. Ce n’est plus votre fils, c’est le maître du monde.

J’en dois compte , Madame , à l’empire romain,

Qui croit voir son salut ou sa perte en ma main.^

Ah! si dans l’ignorance il le falloil instruire, N’avoit-on que Sénèque et moi pour le séduire? Pourquoi de sa conduite éloigner les flatteurs? Falloit-il dans l’exil chercher des corrupteurs?

J^a cour de Claudius , eu esclaves fertile,

Tour deux que l’on cherchoit en eût présenté mille, Qui tous auroient brigué l’honneur de l’avilir:

Dans une longue enfance ils l’auroient fait vieillir.

De quoi vous plaignez-vous, Madame? on vous révéré : Ainsi que par César, on jure par sa mère.

L’empereur, il est vrai, ne vient plus chaque jour Mettre à vos pieds l’empire et grossir votre cour : Mais le doit-il, Madame? et sa reconnoissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance?

Toujours humble, toujours le timide Néron

N’ose-t-il être Auguste et César que de nom ?

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•Digte

AliTC I, SCENE 11. • ■

Vous le dirai-je enfin? Rome le jnslific. '.

Rome, à trois affranchis si long-temps asservie,

A peine respirant du joug qu’elle a porté,

Du règne de Néron compte sa liberté.

Que dis-je ? la vertu semble même renaître.

Tout l’empire n’est plus la dépouille d’un maître : Le peuple au champ de Mars nomme ses magistrats César nomme les chefs sur la foi des solda is: Thraséas au sénat , Corbulon dans l’armée ,

Sont encore innocens , malgré leur renommée:

Les déserts, autrefois peuplés de sénateurs ,

Ne sont plus habités que par leurs délateurs. Qu’importe que César continue à nous croire, Pourvu que nos conseils ne tendent qu’à sa gloire; Pourvu que dans le cours d’un règne florissant Rome soit toujours libre et César tout-puissant? Mais, madame, Néron suffit pour se conduire.

J’obéis , sans prétendre à l’honneur de l’instruire. Sur ses aïeux, sans doute, il n’a qu’à se régler;

Pour bien faire, Néron n’a qu’à se ressembler. Heureux si ses vertus l’une à l’autre enchaînées , Ramènent tous les ans ses premières années I

• AGRIPPINE

Ainsi, sur l’avenir n’osant vous assurer,

Vous croyez que sans vous Néron va s’égarer.

Mais vous, qui jusqu’ici content de votre ouvrage., Venez de scs vertus nous rendre témoignage, Expliquez-nous pourquoi , devenu ravisseur,

1^'éron de Silanus fait enlever la sœtt»?

Ne tient-il qu’à marquer de cette ignominie j „

Le sang de mes aïeux qui brille dans Junie? »

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. 1 BRJTANNICUS.

De quoi l’accusc-t-il? et par quel attentat Devient-elle en un jour criminelle d’Etat;

Elle qui, sans orgueil jusqu’alors élevée, N’auroit point vu Néron, s’il ne l’eût enlevée, Et qui même auroit mis au rang de ses hieui’ails L’heureuse liberté de ne le voir jamais ?

BU R r u u s.

Jè sais que d’aucun crime elle n’est soupçonnée. Mais jusqu’ici César ne l’a point condamnée , Madame : aucun objet ne blesse ici ses yeux ;

Elle est dans un palais tout plein de ses aïeux. Vous savez que les droits qu’elle porte avec elle Peuvent de son époux faire un prince rebelle; Que le sang de César ne se doit allier Qu’à ceux à qui César le veut bien confier :

Et vous-même avoùrez qu’il ne seroit pas juste Qu’on disposât sans lui de la nièce d’Auguste.

Je vous entends : Néron m’apprend par votre voix Qu’en vain Britannicus s’assure sur mon choix.

En vain , pour détourner scs yeux de sa misère , J’ai flatté son amour d’un hymen qu’itespère :

A ma confusion , Néron veut faire voir Qu’Agrippine promet par-delà son pouvoir.

Home de ma faveur est trop préoccupée ;

Tl veut par cet affront qu’elle soit détrompée, que tout l’univers apprenne avec terreur A ne confondre plus mon fils et l’empereur.

Il le peut. Toutefois j’ose encore lui dire Qu’il doit avant ce coup affermir son empire;