ACTE ITT j SCÈNE ». 3 I

J’écoute avec transport cette grande entreprise ;

Je l’admirej et jamais un plus hardi dessein Ne mit à des vaincus les armes à la main : • ç

Surtout j’admire en vous ce cœur infatigable Qui semble s’affermir sous le faix qui l’accable.

Mais, si j’ose parler avec sincérité -,

En êtes-vous réduit à cette extrémité?

Pourquoi tenter si loin des courses inutiles ,

Quand vos Etats encor vous offrent tant d’ asiles? vTEt vouloir affronter des travaux infinis ,

Dignes plutôt d’un chef de malheureux bannis,

Que d’un roi qui naguère avec quelque apparence De 1 aurore au coucliant portoit son espérance , Foudoitsur trente Etats son trône florissant,

Dont le débris est meme un empire puissant?

\ ous seul , Seigneur , vous seul , après quarante années , Pouvez encor lutter contre les destinées.

Implacable ennemi de Rome et du repos, m Comptez-vous vos soldats pour autant de héros? Pensez-vous que ces cœurs , tremblans de leur défaite , •Fatigués d’une longue et pénible retraite,

Cherchent avidement sous un ciel étranger Lamortet le travail pire que le danger ?

Vaincus plus d’une fois aux yeux de la patrie , Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie? Sera-t-il moins terrible, et le vaincront-ils mieux Dans le sein de sa ville , à l’aspect de ses dieux?

Le Parthe vous recherche, et vous demande un gendre. Mais ce Parthe, Seigneur, ardent à nous défendre Lorsque tout l’univers sembloit nous protéger,

D’un gendre sans appui voudra-t-il se charger ?

3 1 4- MI TH RI DATE

M’en irai-je, moi seul , rebut de la fortune ,

Essuyer l’inconstance au Parllie si commune ;

Et peut-être, pour fruit d’un téméraire amour , Exposer voire nom au mépris de sa cour ? . •

Du moins , s’il faut céder, si, contre notre usage,

Il faut d’un suppliant emprunter le visage,

Sans m’en\ oyer du Parllie embrasser les genoux , Sans vous-même implorer des rois moindres qufeVous, Ne pourrions-nous pas prendre une plus sûre voie? Jettons-nousdans les bras qu’on nous tend avec joie; Home en votre faveur facile à s’appaiser....

xi pii a r ùs. WKf-

Rome , mon frère ! Oh ! ciel ! qu’osez-vous proposer ? Vous voulez que le roi s’abaisse et s’humilie?

Qu’il démente en un jour tout le cours de sa vie? Qu’ils se fie aux Romains, et subisse des lois Dont il a quarante ans défendu tous les rois? Continuez, Seigneur. Tout vaincu que vous êtes,

La guerre , les périls sont vos seules retraites.

Rome poursuit en vous un ennemi fatal Plus conjuré contre elleet plus craint qu’Anuibal. Tout couvert de son sang, quoi que vous puissiez faire, N’en attendez jamais qu’une paix sanguinaire ,

Telle qu’en un seul jour un ordre de vos mains La donna dans l’Asie il cent mille romains.

Toutefois épargnez votre tête sacrée:

Vous-même n’allez point de contrée en contrée Montrer aux nations Mithridate détruit ,

Et de votre grand nom diminuer le bruit.

Votre vengeance est juste; il la faut entreprendre : Brûlez le Capitole, et mettez Rome en cendre. •

.acte

JM, SCÈNE f. • 3 1 5

Mais c’est assez pour vous d’en ouvrir les chemins : Faites porter ce feu par de plus jeunes mains,

Et tandis que l’Asie occupera Pharnace , /> *

De cette autre entreprise honorez mon audace. 'Commandez : laissez-nous, de votre nom suivis, Justifier partout que nous sommes vos fils.

Embrasez par nos mains Je couchant et l’aurore j Remplissez l’univers, sans sortir du Bosphorej.j Que les Romains pressés de l’un à l’autre bout J?. Doutent où vous serez, et vous trouvent partout. Dès ce même moment ordonnez que je parte.

Ici tout vous retient ; et moi , tout m’en écarte :

Et si ce grand dessein surpasse ma valeur,

Du moins ce désespoir convient à mon malheur. Trop heureux d’avancer la fin de ma-misèr"e, ' J’irai... J’eflacerai le crime de ma mère:

Seigneur, vous m’en voyez rougira vos genou*;

J ai honte de me voir si peu digne de vous ; •

I out mon sang doit laver une tache 6i noire.

Mais je éhcrche nn trépas utile à votre gloire;

Et Rome , unique objet d’un désespoir si beau,

Du fils de Mithridate est le digne tombeau. '

mithridate, sc levant . ' .

’$® on fils, ne parlons plus d’une mère infidèle.

V otre père est content, il connoît votre zèle, ht ne vous verra point affronter de danger Qu avec vous son amour ne veuille partager :

A ous me suivrez; je veux que rien ne nous sépare.

Et vous, à m’obéir, Prince, qu’on se prépare ; -

Les vaisseaux sont tout prêts : j’ai moi-même ordonné' La suite et l’appareil qui vous est destiné. Jfci ’

.ÉF

Arhate, à cet hvnien chargé de vous conduite-*'

De votre obéissance aura soin de m’instruire. 1 Allez, et soutenant l’honneur de vos aïeux ,

Dans cet embrassement recevez mes adieux. » • mARKi CE. . •*. '

Seigneur... •/

v . • M LT H RTD AT E. '• • v •

Ma volonté, Prince, vous doit suffire.

Obéissez. C’est trop vous le faire redire.

PH A R N ACE. -

Seigneur, si pour vous plaire il ne faut que périr, Plus ardept qu’aucun autre on m’y verra courir : Combattant à vos yeux permettez que je meure. '

MIT1IRIDATE.

Je vous ai commandé de partir tout à l’heure.

Mais après ce moment... Prince, vous m’entendez, El vous êtes perdu si vous me répondez.

PH ARN A CE

Dussiez-vous présenter mille morts à ma vue, *

Je ne saurois chercher une fille inconnue.

Ma vie est en vos mains. > ■ •

MITHRIDATI. > ’ .

Ah! c’est où je t’attends.

Tu ne saurois partir, perfide ! et je t’entends.

Je sais pourquoi tu luis l’hymen où je t’envoie:

Il te fAche en ces lieux d’abandonner ta proicj Monime te retient : ton amour criminel Prétendoit l’arracher à l’hymen paternel.

Ni l’ardeur dont lu sais que je l’ai recherchée,

Ni déjà sur son front ma couronne attachée ,

Ni