ACTE Tl, SCÈNE III

Non , Madame , l’époux dont je vous entretiens Peut sans honte assembler vos aïeux et le9 siens; Vous pouvez sans rougir consentir à sa flamme.

JUNIE

Et quel est donc, Seigneur, cet époux ?

NÉRON

Moi, Madame.

JUNIE

V ous !

NERON

.; Je vous nommerois, Madame, un autre nom,

Si j’en savois quelque autre au-dessus de Néron.

Oui, pour vous faire unchoix où vouspuissiczsouscrire, J’ai parcouru des yeux la cour, Rome et l’empire. Plus j’ai cherché, Madame, et plus je cherche encor En quelles mains je dois confier ce trésor;

Plus je vois que César, digne seul de vous plaire,

En doit être lui seul l’heureux dépositaire ,

Et ne peut dignement vous confier qu’aux mains A qui Rome a commis l’empire des humains.

Vous-même consultez vos premières années:

Claudius à son fils les avoit destinées;

Mais c’étoit en un temps où de l’empire entier Il croyoit quelque jour le nommer l’héritier.

Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire, C’est à vous de passer du côté de l’empire.

En vain de ce présent ils m’auroient honoré,

Si votre cœur devoit en être séparé;

Si tant de soins ne sontadoucis par vos charmes;

Si , tandis que je donne aux veilles, aux alarmes,

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48 BR I TA N NI ers. 'ai - ,

Desjours toujours à plaindre et toujours enviés,

Je ne vais quelquefois respirer à vos pieds,

Qu’Octavie à vos yeux 11e fasse point d’ombrage ; -

Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage; Répudie Octavie , et me fait dénouer •

Un hymen que le ciel ne veut point avouer.

Songez-y donc, Madame, et pesez en vous-mème Ce choix digne des soins d’un princç qui vous aime, Digne de vos beaux yeux trop long-temps captivés, Digne de l’univers, à qui vous vous devez. *

j u NIE.

Seigneur, avec raison je demeure étonnée.

Je me vois, dans le cours d’une même journée, Comme une criminelle amehée en ces lieux ;

Et lorsqu’avec frayeur je parois à vos yeux,

Que sur mon innocence à peine je me fie,

Vous m’offrez tout d’un coup la place d’Octavic. • J’ose dire pourtant que je n’ai mérité Ni cct excès d’honneur, ni cette indignité.

Et pouvez-vous, Seigneur, souhaiter qu’une fille Qui vit presque en naissant éteindre sa famille,

Qui , dans l’obscurité nourrissant sa douleur,

S’est fait une vertu conforme à son malheur,

Passe subitement de cette nuit profonde

Dans un rang qui l’expose aux yeux de tout le monde,

Dont je n’ai pu de loin soutenir la clarté ,

Et dont une autre enfin remplit la majesté?

NERON

Je vous ai déjît dit que je la répudie :

Ayez moins de frayeur, ou moins de modestie*

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ACTI ll/sctfe III. 49

N’accusez point ici mon choix, d’aveuglement:

Je vous réponds de vous; consentez seulement.

Du sang dont vous sortez rappelez la mémoire ;

Et ne préférez point à la solide gloire Des honneurs dont César prétend vous revêtir La gloire d’un refus sujet au repentir.

Le ciel connoît, Seigneur, le fond de ma pensée.

Jé ne me flatte point d’une gloire insensée :

Je sais de vos prcsens mesurer la grandeur;

Mais plus ce rang sur moi répandroit de splendeur,

Plus il me feroit honte, et meltroit én lumière Le crime d’en avoir dépouillé l’héritière.

NERON

C’est de ses intérêts prendre beaucoup de soin,

Madame ; et l’amitié ne peut aller plus loin.

Mais ne nous flattons point, et laissons le mystère.

La sœur vous touche ici beaucoup moins que le frère ;

Et pour Britannicus... . . . . ' • r ’ •

J UNIE

Il a su me toucher,

Seigneur; et je n’ai point prétendu m’en cacher.

Cette sincérité sans doute est peu discrète ;

Mais toujours de mon cœur ma bouche est l’interprcte. Absente de la cour, je n’ai pas dù penser,

Seigneur, qu’en l’art de feindre il fallût m’exercer. .

J’aime Britannicus. Je lui fus destinée # *

Quand l’empire devoit suivre son liyménée :

Mais ces mêmes malheurs qui l’en ont écarté ,

Scs honneurs abolis , son palais déserté ,

r >0 BRI ri N RI eu s.

La fuite d’une cour tiuc sa chute a bannie ,

Sont autant de liens qui retiennent Junic, • ♦

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs;

Vos jours toujours sereins cordent dans les plaisirs; L’empire en est pour vous l’inépuisable source :

Où, si quelque chagrin en interrompt la course, • Tout l’univers, soigneux de les entretenir, S’empresse à l’effacer de votre souvenir.

Britannicus est seul : quelque ennui qui le presse Il ne voit dans son sort que moi qui s’intéresse,

Et n’a pour tous plaisirs, Seigneur, que quelques plein s Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

NERON

Et ce sont ces plaisirs et ces pleurs que j’envie ,

Que tout autre que lui me paîroit de sa vie.

Mais je garde à ce prince un traitement plus doux : Madame , il Ya bientôt paroître devant vous.

J UNIE

Ah ! Seigneur î vos vertus m’ont toujours rassurée. NÉRON.

Je pouvois de ces lieux lui défendre l’entrée;

Mais, Madame , je veux prévenir le danger Où son ressentiment le pourroit engager.

Jeneveuxpointle perdre; il vaut mieux que lui-méme Entende son arrêt de la bouche qu’il aime.

Si ses jours vous sont chers, éloigncz-le de vous Sans qu’il ait aucun lieu de me croire jaloux.

De son bannissement prenez sur vous l’offense ;

Et, soit par vos discours, soit par votre silence,

JL . V

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