ACTE IV, SCENE IV. b

Il saura que ma main lui devoit présenter Un poison que votre ordre avoit fait apprêter.

Les dieux de ce dessein puissent-ils le distraire!

Mais peut-être il fera ce que vous n’osez faii’e.

et je vaincrai le mien.

NARCISSE

Et l’hymen de Junie en est-il le lien ?

Seigneur, lui faites-vous encor ce sacrifice ?

NÉRON

C’est prendre trop de soin. Quoiqu’il en soit, Narcisse, Je ne le compte plus parmi mes ennemis.

NARCISSE

Agrippine , Seigneur, se l’étoit Lien promis : ,v H \

Elle a repris sur vous son souverain empire.

V nÉro n.

Quoi donc? Qu’a-t-elle dit? Et que voulez-vous dire?

NARCISSE

Elle s’en est vantée assez publiquement.

NÉRON

son cœur

De quoi ?

NARCISSE

Qu’elle n’avoit qu’à vous voir un moment ; Qu’à tout ce grand éclat , à ce courroux funeste , On verroit succéder un silence modeste ;

Que vous-même à la paix souscririez le premier : Heureux que sa bonté daignât tout oublier.

n Ér o n.

Mais, Narcisse, dis-moi, que veux-tu que je fasse? Je n’ai que trop de pente à punir sou audace ;

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Mk. '

86 BRI TA N N I eu s.

Et, si je m’en croyois , ce triomphe indiscret

Seroit bientôt suivi d’un éternel regret.

Mais de tout l’univers quel seroit le langage?

Sur les pas des tyrans veux-tu que je m’engage ,

Et que Rome, effaçant tant de titres d’honneur,

Me laisse pour tous noms celui d’empoisonneur ?

Ils mettront ma vengeance au rang des parricides.

NARCISSE

Et prenez-vous , Seigneur, leurs caprices pour guides? Avez-vous prétendu qu’ils se tairoient toujours ? Est-ce k vous de prêter l’oreille à leurs discours?

De vos propres désirs perdrez-vous la mémoire?

Et serez-vous le seul que vous n’oserez croire ?

Mais, Seigneur, les Romains ne vous sont pas connus , Non , non : dans leurs discours ils sont plus retenus. Tant de précaution affoiblit votre règne : - Ils croiront, en effet, mériter qu’on les craigne.

Au joug, depuis long-temps , ils se sont façonnés ;

Ils adorent la main qui les tient enchaînés.

Vous les verrez toujours ardens k vous complaire : I

Leur prompte servitude a fatigué Tibère.

Moi-même, revêtu d’un pouvoir emprunté Que je reçus de Claude avec la liberté,

J’ai cent fois, dans le cours de ma gloire passée ,

Tenté leur patience , et ne l’ai point lassée.

D’un empoisonnement vous craignez la noirceur? Faites périr le frère , abandonnez la sœur :

Rome sur les autels prodiguant les victimes , Fussent-ils innocens , leur trouvera des crimes;

Vous verrez mettre au rang des jours infortunés Ceux où jadis la sœur et le frère sont nés.

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