AÇ.IE V, SCINE VII

VA K O PE. ^ - w .

Elle expire , Seigneur !

• THESEE. * "• . * .

D’une action si noire

Que ne peut avec elle expirer la mémoire ! B Allons , de mon erreur, lielas ! trop éclaircis , Mêler nos pleurs au sang de mon malheureux fils Allons de ce cher fils embrasser ce qui reste ,

Expier la fureur d’ùn vœu que je déteste:

Rendous-lui les honneurs qu’il a trop mérilés :

Et , pour mieux appaiser ses mânes irrités*,

Que, malgré les complots d’une injuste famille,

Son amante aujourd’hui me tienne lieu de fille.

TRAGÉDIE

TIRÉE DE L’ ÉCRITURE SAINTE

PRÉFACE

>îài

La célèbre maison de Saint-Cÿr ayant été prin^à cipalemeut établie pour élever dans la piété un fort grand nombre de jeunes demoiselles rassemblées de tous les endroits du royaume , ou h,’ y* a rien oublié de tout ce qui pouvoit contribuer à les Vendre capables de servir Dieu dans les différons Etats où il lui plaira de les appeler. Mais , en leur montrant les choses essentielles et nécessaires, on ne néglige pas de leur apprendre celles qui peuvent servir à leur polir l’esprit, et à leur former le jugement. On a imaginé pour cela plusieurs moyens, qui, sans les détourner de leur travail et de leurs exercices ordinaires , les instruisent, eti les divertissant : on leur met, pour ainsi dire, à profitleurs heuresde récréation. On leur fait faire entre elles, sur leurs principaux devoirs, des qoi»versations ingénieuses qu’on leur a composées exprès, ou qu’elles-mêmes composent sur le champ. On les fait parler sur les histoires qu’on leur a lues , ou sur les importantes vérités qu’on lcùra enseignées. On leur fait réciter par cœur et déclamer les plus beaux endroits des meilleurs poètes; et cela leur sert surtout ù les défaire de quantité de mauvaises prononciations qu’elles pourroient avoir apportées de leurs provinces. On a soin -

Di§itized byéioogle

Sr

• l8i PRÉFACE.

aussi de faire apprendre à chanter à celles qui ont de la voix , et on ne leur laisse pas perdre un lalentqui les peut amuser innocemment, et qu’elles peuvent employer un jour à chanter les louanges de Dieu.

Mais la plupart des plus exccllens vers de notre langue ayant Été compose's sur des matières fort profanes, et nos plus beaux airs étant sur des pa- . rôle» extrêmement molles et efféminées, capables de faire des impressions dangereuses sur de jeunes * esprits, les persounes illustres qui ont bien voulu prendre la principale direction de cette maison" ont souhaité qu’il y eût’quelque ouvrage qui, sans avoir tous ces défauts , pût produire une partie de ces bons effets. Elles me firent l’honneur de me communiquer leur dessein , et même de me demander si je ne pourrois pas faire sur quelque sujet de piété et de morale une espèce de poème où le chant fût mêlé avec le récit, le tout lié par une action qui rendit la chose plus vive et moins capable d’ennuyer.

Je leur proposaile sujet d’Esther, qui les frappa d’abord , cette histoire leur paroissant pleine de grandes leçons d’amour de Dieu , et de détachement du monde au milieu du monde même. Et je crus de mon côté que je trouverois assez de facilité à traiter ce sujet j d’autant plus qu’il me

• sembla que, sans altérer aucune des circonstances tant soit peu considérables de l’Ecriture sainte , ce qui seroit, à mon avis , une espèce de sacrilège , je pourrois remplir toute mon action avec les

• JfcV

. • PRÉFACE. l63

seules scènes que Dieu lui-même , pour ainsi dire, . a préparées.

* J’entrepris donc la chose: et je m’aperçus qu’en travaillant sur le plan qu’on m’avoit donné, j’exécutoisen quelque sorte un dessein qui m’avoit souvent passé dans l’esprit, qui étoit de lier , comme dans les anciennes tragédies grecques , le chœur et le chant avec l’action, et d'employer à chanter les louanges du vrai dieu cette partie du chœur que les païens employ oient à chanter les louanges de leurs fausses divinités.

Adiré vrai, je ne pensois guère que la chose dut être aussi publique qu’elle l’a été. Mais les grandes vérités de l’Écriture, et la manière sublime dont elles y sont énoncées, pour peu qu’onles présente, même imparfaitement , aux yeux des hommes, sont si propres àles frapper, et d’ailleurs ces jeunes demoiselles ont déclamé et chanté cet ouvrage avec tant de grâce, tant de modestie, et tant de piété, qu’il n'a pas été possible qu’il demeurât renfermé dans le secret de leur maison : de sorte qu’un divertissement d’enfans est devenu le sujet de l’empressement de toute la cour , le roi lui-même, qui en avoit été touché, n’ayant pu refuser à tout ce qu’il y a de plus grands seigneurs de les y mener , et ayant eu la satisfaction de voir , par le plaisir qu’ils y ont pris , qu’on se peut aussi bien divertir aux choses de piété, qu’à tous les spectacles profanes.

Au reste, quoique j’aie évité soigneusement de mêler le profane avec le sacré, j’ai cru néanmoins ’ •

)5| PUF.rAÏE,

que je pouvois emprunter deux ou trois traits d’Hérodote, pour mieux peindre Assuérus : car j’ai suivi le sentimeut dé plusieurs savans interprètes de l’Ecriture, qui tiennent que ce roi est le même que le fameux Darius) fds d’Hystaspe, dont parle cet historien. En effet, ils en rapportent quantité de preuves, dont quelques unes me paroissent des démonstrations. Mais je n’ai pas jugé à propos de croire ce même Hérodote sur sa parole , lorsqu’il dit que les Perses n’élevoient ni temples , ni autels, ni statues à leurs dieux, et qu’ils uese servoient point de libalionsdans leurs sacrifices. Sou témoignage est expressément détruit par l’Ecriture, aussi bien que par Xénophon, ’ beaucoup mieux instruit que lui des mœurs et des affaires de la Perse; et enfin par Quinte-Curce.

On peut dire que l’unité de lieu est observée dans cette pièce, en ce que toute l’action se passe dans le palais d’ Assuérus. Cependant, comme on vouloit rendre ce. divertissement plus agréable à des enfans en jetant quelque variété dans les décorations, cela a été cause que je n’ai pas gardé cette unité avec la même rigueur que j’ai fait autrefois dans mes tragédies.

Je crois qu’il est bon d’avertir ici que bien qu’il y ait dans Esther des personnages d’hommes, ces personnages n’ont pas laissé d’être représentés par • ■des filles avec toute la bienséance de leur sexe. La chose leur a été d’autant plus aisée, qu’anciennement les habits des Persans et des Juifs étoient de longues robes (Jui toinboient jusqu’à terre.

. , * VUKFACE; .

Je ne puis me résoudre à linir celte préface sans rendre à celui qui a fait la musique la justice qui lui est duc , et sans confesser franchement que ses clîants ont fait un des plusgrands agrémens delà pièce. Tous les connoisseurs demeurent d’accord que depuis long-tempson n’a point entendu d’airs plus, touchans ni plus convenables aux paroles. Quelques personnes ont trouvé la musique du dernierjehœur un peu longue , quoique très-belle. Mais qu’auroit-on dit de ces jeunes Israélites qui Yvoîent tant fait de vœux à Dieu pour être délivrées de l’horrible péril où elles étoienl, si, ce péril étant passé , elles lui en avoient rendu de médiocres actions de grâces? Elles auroient directement péché contre la louable coutume de leur nation , où l’on ne recevoit de Dieu aucun bien- J fait signalé, qu’on ne l’en remerciâtsur le champ par de fort longs cantiques; témoin ceux de Marie, 'sœur de Moïse , de Débora et de Judith , et tant d’autres dont l’Écriture est pleine. On dit même que les Juifs , eneâte aujourd’hui, célèbrent par. de grandes actions de grâces.le jour où leurs an- • cêtres furent délivrés par Esther de la cruauté d’Aman.