ESTHER, ÉLISE

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IIist-ce toi, chère Elise? O jour trois fois heureux? Que béni soit le ciel qui te rend à mes voeux- !

Toi , qui , de Benjamin comme moi descendue .

É us de mes premiers ans la compagne assidue ™ Et qui , d’un même joug souffrant l’oppression , ' M’aidois à soupirer les malheurs dé Sion l Combien ce temps encore est cher à ma mémoire I Mais toi , de ton Esther ignorois-tu la gloire ? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat , quel désert a donc pu te cacher ?

ELISE

Au bruit de votre mort justement éplorée >

Du reste des humains je vÎYois séparée ,

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. Et de mes tristes jours n’attendois que la fin , Quand tout à coup , Madame , un prophète divin :

« C’est pleurer trop long-temps une morlqui t’abuse » Lève-toi, m’a-t-il dit, prends ton chemin verSSuse : » Là tu verras d’Esther la pompe et les honneurs,

« Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs. «.Rassure , ajouta-t-il , tes tribus alarmées ,

» Sion ; le jour approche, où le dieu des armées .«•Va de son bras puissant faire éclater l’appui ;

«' Et le cri de son peuple est monté jusqu’à lui. »

Il dit : et moi, de joie et d’horreur pénétrée^

Je cours. De ce palais j’ai su trouver l'entrée.- O spectacle ! ô triomphe admirable à mes. yeux , Digue en effet du bras qui sauva nos àieux ! •

Le lier Assuérus couronne sa captive ,

Et le persan superbe est aux pieds d’une juive ! par quels secrets ressorts, par quel enchaînement », Le .ciel a-t-il conduit ce grand événement?

ESTHER. '

Peut-être on t’a conté la fameuse disgrâce De l’altière Vaslhi, dont j’occupe la place , Lorsque le roi, contre elle enflammé de dépit-,

La chassa de son trône ainsi que de son lit.

Mais il ne put sitôt en bannir la pensée :

Vaslhi régna long-temps dans son ame offensée. Dans ses nombreux Etats il fallut donc chercher Quelque nouvel objet qui l’en put détacher. .

De l’Inde à l’Hellespont ses esclaves coururent : Les filles de l’Egypte à Suse comparurent ;

Celles même du Parlheet du Scythe indointé

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> \ACfE.-I, SCENE

Y briguèrent le sceptre offert à la beauté.

On m’élevoit alors , solitaire et cachée ,

Sous les yeux vigilans du sage Mardochée :

Tu sais combien je dois à ses heureux secours.

-La mort m'avoit ravi les auteurs de mes jours : Mais lui , voyant en moi la fdle de son frère , • .

Me tint lieu , chère Elise , et de pcre et de mère. Du triste état des Juifs jour et nuit agité ,

Il me tira du sein de mou obscurité ;

' Et , sur mes foibles maius fondant leur délivrance:, U me fit d'un empire accepter l’espérance.

À ses desseins secrets, tremblante, j’obéis;

Je vins : mais je cachai ma race et mon pays.

Qui pourroit cependant t’exprimer les cabales Que formoit en ces lieux ce peuple de rivales ,

Qui toutes, disputant un si grand intérêt ,

Des yeux d’Assuérus attendoient leur arrêtP Chacune avoit sa brigue et de puissans suffrages; L’une d’un sang fameux van toit les avantages : L’autre , pour se parer de superbes atours-, i Des plus adroites mains empruntait le secours:

Et moi, pour toute brigue et pour tout artificç , De mes larmes au ciel j’offrois le sacrifice.

Enfin on m’annonça l’ordre d’Assuérus. . * • Devant ce fier monarque , Elise , je parus. .

Dieu lien t le cœur des rois entre ses mains puissan les Il fait que tout prospère aux âmes innocente^ , Tandis qu’en ses projets l’orgueilleux est trompé. De mes foibles attraits le roi parut frappé :

Il m’observa long-temps dans un sombre silence ; Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balancé,

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Dans ce temps-là, sans doute, agissoit sur son cœur Enfin , avec des yeux où régnoit la douceur ; Soyez reine, dit-il ; et, dès ce moment même ,

De sa main sur mon front posa son diadème.

Pour mieux faire éclater sa joie et son amour,

Il combla de présens tous les grands de sa cour ; r Et même ses bienfaits, dans toutes ses provinces, Invitèrent le peuple aux noces de leurs princes, s * Hélas ! durant ces jours de joie et de festins , Quelle étoit en secret ma honte et mes chagrins !• Esllier, disois-je, Esther dans la poui’pre est assise ; La moitié de la terre à son sceptre est soumise :

Et de Jérusalem l’herbe cache les murs !

Sion, repaire affreux de reptiles impurs,

Voit de son temple saint les pierres dispersées ! Et du dûeu d’Israël les fêtes sont cessées ! *

ÉLISE

N’avez-vous point au roi confié vos ennuis.

Le roi , jusqu’à ce jour, ignore qui je suis.

Celui par qui le ciel règle ma destinée

Sur ce secret èncor tient ma langue enchaînée.

ÉLISE

Mardocliée ? Hé ! peut-il approcher de ces lieux ?

ES Tn ER.

Son amitié pour moi le rend ingénieux.

Absent , je le consulte; et ses réponses sages Pour venir jusqu’à moi trouvent mille passages : Un père a moins de soin du salut de son fils.

Déjà même , déjà , par ses secrets avis ,