ACTE III, SCENE IV

Quel climat renfermait un si rare trésor ?

JTans quel sein vertueux avez-vous pris naissance?.'

Et quelle main si sage éleva votre enfance ?

Mais dites promptement ce que vous demandez : • Tous vos désirs , Estlier, vous seront accordés ; •Dussiez-vous, je l’ai dit - et veux bien le redire , Demander la moitié de ce puissant empire.

ESTHER

Je ne m’égare point dans ces vastes désirs.

Mais puisqu’il faut enfin expliquer mes soupirs , Puisque mon roi lui-même à parler me convie ,

( Elle se jette aux pieds du roi. )

J’ose vous implorer, et pour ma propre vie ,

Et pour les tristes jours d’un peuple infortuné Qu’à périr avec moi vous avez condamné.

assuerus, la relevant.

A périr! vous! Quel peuple? et quel est ce mystère? . aman, U part. "*

le tremble.

ESTHER

Esthor, Seigneur, eut Un juif pour son père De vos ordres sanglans vous savez la rigueur.

Ali! dieux!

aman, à part.

ASSUERUS

Ab ! de quel coup me percez-vous Iç cœur T.

Vous la fille d’un juif! Hé quoi! toutcc que j'aime^ Cette Esllier, l’innocence et la sagesse même , *

Que je croyois du ciel les plus chères amours,

Dans cette source impure auroit puisé ses jours ! , > Malheureux!

23$ .ESTHER. -• 1 '

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« ESTHER

’l «#*,' Vous pourrez rejeter ma priere

Mais je demande au moins que, pour grâce dernière, Jusqu’à la fin, Seigneur, vous m’entendiez parler,

Et que surtout Aman n’ose point me troubler.

ASSUÉRUS

Parlez.

O Dieu! confond l’audace et l’imposture !

t Ces Juifs, dont vous voulez délivrer la nature , Que vous croyez, Seigneur, le rebut des humains,. D’une riche contrée autrefois souverains ,

Pendant qu’ils n’adoroien t que le Dieu deleurs pères Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères.' Ce Dieu, maître absolu de la terre et des deux , N’est point tel que l’erreur le figure à vos yeux. L’Eternel est son nom; le monde est son ouvrage:

11 entend les soupirs de l’humble qu’on outrage, Juge tous les mortels avec d’égales lois,

Et du haut de son trône interroge les rois :

• Des jdus fermes Etats la chute épouvantable , Quandil veut , n’est qu'un jeu de sa main redoutable. Jjes Juifs à d’autres dieux osèrent s’adresser :

Roi , peuples , en un jour tout se vit disperser; Sous les Assyriens , leur triste servitude Devint le juste prix de leur ingratitude.

Mais, pour punir enfin nos maîtres à leur tour, Dieu fit choix de Cyrus avant qu’il vît le jour, L’appela par son nom , le promit à la terre , ,

Le lit naître, et soudain l’arma de sou, tonnerre ,

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Brisa les fiers remparts et les portes d’airain.

Mit des superbes rois la dépouille en sa main ,

De sou temple détruit vengea sur eux l’injure : Babylone paya nos pleurs avec usure. £ jj,*. -

Cyrus , par lui vainqueur, publia ses bienfaits , Regarda notre peuple avec des yeux de pap , iSous rendit et nos lois et nos fêtes divines j Et le temple déjà sortoit de ses ruines.

JM;iis f de ce roi si sage héritier insensé ,

Son fils interrompit l’ouvrage commencé ,

Fut sourd à nos douleurs. Dieu rejeta sa race.

Le retrancha lui-même, et vous mit en sa place. Que n’espérions-nous point d’un roi si généreux ! Dieu regarde en pitié son peuple malheureux , Disions-nous un roi règne, ami de l’innocence. Partout du nouveau prince on vantoit la clémence : I.es Juifs partout de joie en poussèrent des cris. Ciel! verra-t-on toujours par de cruels esprits Des princes les plus doux l’oreille environnée j * lit du bonheur public la source empoisonnée ! Dans le fond de la Thrace un barbare enfanté Est venu dans ces lieux souffler la cruauté :

.Un ministre ennemi devotre propre gloire...

AMAN

Devotre gloire! moi! Ciel! le pourriez-vous croire? Moi qui n’ai d’autre objet ni d’autre dieu... ' r ,»*

ASSUÉRUS

Tais-toi.

Oses-tu donc parler sans l’ordre de feon roi ?

* ÜéT.liER.* . ...

Aolre ; ennemi cruel devant vous se déclaré.

C^st lui ; c’est ce ministre infidèle et barbare Qui , d’un zèle trompeur à vos yeux revêtu ,

Contre notre innocence arma votre vertu.

El quel au tre, grand Dieu ! qu’un Scythe impitoyable’ Auroit de tant d’horreurs dicté l’ordre effroyable! Partout l’affreux signal en même temps donné De meurtres remplira l’univers étonné : ^ . .

On verra , sous le nom du plus juste des princes, 'Uu perfide étranger désoler vos provinces ;

Et dans ce palais même , en proie à son courroux ,

Le sang de vos sujets regorger jusqu’à vous.

Et que reproche aux Juifs sa haine envenimée ? Quelle guerre intestine avons-nous allumée ?

Les a-t-on vus marcher parmi vos ennemis? * Fut-il jamais au joug esclaves plus soumis ?" Adoraut dans leurs fers le Dieu qui les châtie , pendant que votre main sur eux appesantie Aleurs persécuteurs les livroit sans secours ,

Ils coujuroicnl ce Dieu de veiller sur vos jours ,

De rompre des médians les trames criminelles, Itametlre votre trône à l’ombre de ses ailes. iN’en doutez point, Seigneur, il lut votre, soutien : Lui seul mit à vos pieds le Parlhe et l’Indien , Dissipa devant vous les innombrables Scythes , •

,Et renferma les mers dans vos vastes limites •Lui seul aux yeux d’un juif, découvrit le dessein De deux traîtres tout prêts à vous percer le sein. Hélas !'cë juif jadis m’adopta pour sa fille.

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• ACTE III, S C Ë N £ IV. 'x+l

ASSUERUS. . "

Mardochée ?

ES T H ER

Il rcsloit seul de notre famille.

Mon pere étoit son frère. Il descend comme moi Du sang infortuné de notre premier roi.

Plein d’une juste horreur pour un amalécite,

Race que notre Dieu de sa bouche a maudite , ' .

11 n’a devant Aman pu fléchir les genoux,

Vi lui rendre un honneur qu’il ne croit dû qu’à vous. De là contre les Juifs et contre Mardochée Cette haine, Seigneur, sous d’autres noms cachée. En vain de vos bienfaits Mardochée est paré :

A la porte d’Aman est déjà préparé D’un infâme trépas l’instrument exécrable j Dans une heure au plus tard ce vieillard vénérable Des portes du palais par son ordre arraché ,

Couvex t de votre pourpre , y doit être attaché.

ASSUERUS. *

Quel jour mêlé d’horreur vient effrayer mon ame! Tout mon sang de colère et de honte s’enflamme. J’étois donc le jouet... Ciel, daigne m’éclairer!

Un moment sans témoins cherchons à respirer.

‘Appelez Mardochée, il faut aussi l’entendre.

( Assuérus s'éloigne. )

UNE ISRAÉLITE

Vérité, que j’implore , achève de descendre!