ACTE II, SCENE V. ‘Jt8l

Je ne veux point ici rappeler le passée Ni vous rendre raison du sang que j’ai versé :

Ce que j’ai fait , Abner, j’ai cru le devoir faire.

Je ne prends point pour juge un peuple téméraire Quoi que son insolence ait osé publier,

Le ciel même a pris soin de me justifier.

Sur d’éclatans succès ma puissance établie A fait jusqu’aux deux mers respecter Athalie Par moi Jérusalem goûte un calme profond :

Le Jourdain ne voit plus l’Arabe vagabond Ni l’altier Philistin par d’éternels ravages , Comme au temps de vos rois , désoler ses rivages ; Le Syrien me traite et de reine et de sœur ;

Enfin de. ma maison le perfide oppresseur,

Qui devoit jusqu’à moijpousser sa barbarie ,

Jéhu , le fier Jéîiu tremble dans Samarie ;

De toutes parts pressé par un puissant voisin Que j’ai su soulever contre cet assassin ,

Il me laisse en ces lieux souveraine maîtresse.

Je jouissois en paix du fruit de ma sagesse :

Mais un trouble importunvientdepuisquclquesj De mes prospérités interrompre le cours.

Un songe (me devrois-je inquiéter d’un songe! ) Entretient dans mon cœur un chagrin qui le ronge : Je l’évite partout; partout il me poursuit.

C’éteit pendant l’horreur d’une profonde nuit; Ma mère Jézabel devant moi s’est montrée , Uoijime au jour de sa mort , pompeusement parée : Ses malheurs n’avoient point abattu sa fierté;

Même elle avoit encor cet éclat emprunté

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Dont, elle eut soin dépeindre et d’orner son visage , Pour réparer des ans l’irréparable outrage :

« Tremble, m’a-t-elle dit, fille digne de moi;

» Le cruel Dieu des Juifs l’emporte aussi sur toi.

» Je te plains de tomber dans ses mains redoutables » Ma fille. ■» En achevant ces mots épouvantables, Son ombre vers mon lit a paru se baisser :

Et moi, je lui tendois les mains pour l’embrasser; Mais je n’ai plus trouvé qu’un horrible mélange D’os et de chairs meurtris et traînés dans la lange. Des lambeaux pleins de sang , et des membres affreux Que des chiens dévorans se disputoient entre eux. ABNER.

Grand dieu !

ATn.VJ.IE.

Dans ce désordre à mes yeux se présent' Un jeune enfant couvert d’nné robe éclatante,

Tel qu’on voit des Hébreux les prêtres revêtus.

Sa vue a ranimé mes esprits abattus :

Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste, J’admirois sa douceur, sqn air noble et modeste , J’ai senti tout à coup un homicide acier Que le traître en mon sein a plongé tout entier. De tant d’objets divers le bizarre assemblage Peut-être du hasard vous paroît un ouvrage:

Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur, Je l’ai pris pour l’effet d’une sombre vapeur.

Mais de ce souvenir mon ame possédée A deux fois en dormant revu la même idée ; Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer

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VT

lt/V ' ACTE II, SCÈNE V. 0.83

Ce même enfant toujours tout prêt à me percer. Lasse enfin des horreurs dont j’étois poursuivie , J’allois prier Baal de veiller sur ma vie ,

Et chercher du repos au pied de ses autels :

Que ne peut la frayeur sur l’esprit des mortels !

Dans le temple des Juifs un instinct m’a pousse'e ,

Et d’appaiser leur Dieu j’ai conçu la pensée ;

J’ai cru que des présens calmeroient son courroux , \ Que ce Dieu , quel qu’il soit , en deviendroi t plus doux , Pontife de Baal, excusez ma foiblcsse.

J’entre. Le peuple fuit} le sacrifice cesse;

Le. grand-prêtre vers moi s’élance avec fureur : Pendant qu’il me parloit, ô surprise! ô terreur!

J’ai vu ce même enfant dont je suis menacée,

Tel qu’un songe effrayant l’a peint à ma pensée.

Je l’ai vu ; son même air , son même habit de lin ,

Sa démarche , ses yeux , et tous ses traits enfin :

C’est lui-même. Il marchoit à côté du grand-prêtre : Mais bientôt à ma vue on l’a fait disparoître.

Voilà quel trouble ici m’oblige à m’arrêter ,

Et sur quoi j’ai voulu tous deux vous consulter.

Quë ; présage , Mathan, ce prodige incroyable ?

là:.’,-

MATHAN

Ce songe et ce rapport, tout me semble effroyable...

ATHALIE

Mais cet enfant fatal , Abner , vous l’avez vu : Quel est-il? de quel sang? et de quelle tribu?

ABNER

Deux enfans à l’autel prêtoient leur ministère : ‘ '•« ... ‘

' r . ’ v:. ' • * * . kl

Vous savez pour .

Voûdroit-il un moment laisser vivre un coi^^Èle ?

De quel crime un enfant peut-il être capalîje ? -

MAT U A N. 'JSb

Le ciel nous le fait vonvun poignard à la main":

Le ciel est juste et sage, et ne fait rien en vain.

Que cherchez-vous déplus? .

J. v ^ r AMTE,».',

IfP , ~y< • ■ . ' Mais, sur la foi d’un songe,

Dans le sang d’un enfant voulez-vous qu’on se pion" Vous ne savez encor de quel père il est né,% % .Quel il est.* •> . ,

M AT n A N.

.. On le craint; tout est examiné. *

A d’illustres parons s’il doit son origine , ' .

La splendeur de son sort doit hâter §a ruine:

Dans le vulgaire obscur si le sort l’a placé,. * Qu’importe qu’au hasard un sang vil soit versé? ''Est-ce aux rois à garder cettë lente justice ?

Leur sûreté souvent dépend d’un prompt supplice.

. *’• a cti ii, scèn'e v. a8~>

N’allons point les gêner d’un soin embarrassant : Dès qu’on leur est suspect, on n’est plus innocent. ABNER.

Hé quoi, Mathan î d’un prêtre est-ce là le langage ? Moi, nourri dans la guerre aux horreurs du carnage, Des vengeances des rois ministre rigoureux ,

C’est moi qui prête ici ma voix au malheureux !

Et vous , qui lui devez des entrailles de père, Vous, ministre de paix dans les temps de colère Couvrant d’un zèle faux votre ressentiment ,

Le sang à votre gre’ coule trop lentement !

Vous m’avez commandé de vous parler sans feinte, Madame : quel est donc ce grand sujet de crainte ? Un songe, un foible enfant, que votre œil prévenu Peut-être sans raison croit avoir reconnu.

ATH A LIE

Je le veux croire, Abner, je puis m’être trompée : Peut-être un songe vain m’a trop préoccupée.

Hé bien , il faut revoir cet enfant de plus près ;

Il en faut à loisir examiner les traits.

Qu’on les fasse tous deux paroîtrc en ma présence. ABNER.

Je crains...