ACTE II, SCÈNE V
Ce même enfant toujours tout prêt à me percer. Lasse enfin des horreurs dont j’étois poursuivie , J’allois prier Baal de veiller sur ma vie ,
Et chercher du repos au pied de ses autels :
Que ne peutla frayeur sur l’esprit des mortels ! Dans le temple des Juifs un instinct m’a poussée ,
Et d’appaiser leur Dieu j’ai conçu la pensée ;
J ai cru que des présens calmeroient son courroux , Que ce Dieu , quel qu’il soi t , en deviendroit plus doux Pontife de Baal, excusez ma foiblesse.
J’entre. Le peuple fuit; le sacrifice cesse;
Le grand-prêtre vers moi s’élance avec fureur : ^
Pendant qu’il me parloit, ô surprise! ô terreur!
J’ai vu ce même enfant dont je suis menacée,
Tel qu’un songe effrayant l’a peint à ma pensée.
Je l’ai vu ; son même air , son même habit de lin ,
Sa démarche, scs yeux, et tous ses traits enfin :
C est lui-même. Il mar choit à côté du grand-prêtre : Mais bientôt à ma vue on l’a fait disparoître.
Voila quel trouble ici m’oblige à m’arrêter , .
Et sur quoi j’ai voulu tous deux vous consulter. Quë^présage, Mathan, ce prodige incroyable ?
là
MATHAN
Cesougeetce rapport, toutmescmble effroyable...
3îais cet enfant fatal , Abnër , vous l’avez vu :
Quel est-il? de quel sang? et de quelle tribu?
ABNER
Deux enfans à l’autel prêtoient leur ministère : '
ATHALII.
L’un est fils de Joail , Josabet est sa mère;
L’autre m’est inconnu. - *
mat u an. *■•■•■*.•
Pourquoi délibérer ?
De tous les deux , Madame , il se faut assurer/
Vous savez pour Joad mes égards , mes mesures ; ^
Que je ne cherche point à venger mes injures ; •
Que la seule équité règne en tous mes avis :
Mais lui-même, apres tout, fût-ce son propre fils , Voudroit-Ü un moment laisser vivre un coupable?
De quel crime un enfant peut-il être capable ? • mat u A N.
Le cielupuidoiait voû^uu poignard a la ma, in :
Le ciel est juste et sage, et ne fait rien en vain.
Que chercliez-vous déplus? • fe*
AB-NER. • •
• Mais; sur la foïdhin songe, Dans le sang di’un enfant voulez-vous qu’on se plonge? Vous ne savez encor de quel père il est néfr • Quel il est.*
MAT H A N
' . On le craint^ tout est examiné. *
A d’illustres pareils s’il doit son origine , •' . ,
La splendeur de son sort doit hâter §a ruine: ^
Dans le vulgaire obscur si le sort l’a placé ,
. Qu’importe qu’au hasard un sang vil soit versé? ''Est-ce aux rois à garder cette lente justice ? '
Leur sûreté souvent dépend d’un prompt supplice.
te
Jî’allons point les gêner d’un soin embarrassant :
Dès qu’on leur est suspect, on n’est plus innocent.
ABNER
Hé quoi, Mathan I d’un prêtre est-ce lù le langage ? Moi, nourri dans la guerre aux horreurs du carnage. Des vengeances des rois ministre rigoureux ,
C’est moi qui prête ici ma voix au malheureux !
JEt vous , qui lui devez des entrailles de père,
Vous, ministre de paix dans les temps de colère^ Couvrant d’un zèle faux votre ressentiment ,
Le sang à votre gré coule trop lentement !
Vous m’avez commandé de vous parler sans feinte, Madame : quel est donc ce grand sujet de crainte ? Un songe, un foible enfant, que votre œil prévenu * Peut-être sans raison croit avoir reconnu.
ATHAI.IE.
Je le veux croire, Abner, je puis m’être trompée : Peut-être un songe vain m’a trop préoccupée.
Hé bien , il faut revoir cet enfant de plus près )
Il en faut à loisir examiner les traits.
Qu’on les fasse tous deux paroître en ma présence.
ABNER
Je crains...
ATHAIIE.
Manqueroit-on pour moi de complaisance ?
De ce refus bizarre où seroient les raisons ?
Il pourront me jeter en d’étranges soupçons.
Que Josabet , vous dis- je, ou Joad les amène.
Je puis , quand je voudrai , parler eu souveraine. / Vos prêtres, je veux bien, Abner, vous l’avouer, •***’••• * • ai-
