EXTRAIT DU COURS DE LITTERATURE DE LA HARPE

Démosthène, malgré la perte de la bataille de Chéronee^, bataille qu'il avait excitée par ses harangues, ne perdit point l'estime des Athéniens ; on le chargea de pourvoir aux vivres ; on lui décerna même une couronne d'or, pour avoir fourni une somme pour Téparer les murs de la ville. Eschyne attaqua ce décret, sous prétexte que Démosthène était comptable : la cause fut plaidée ; nous allons offrir une partie de la défense de ce grand homme ; elle donnera une idée de son éloquence. Apres avoir parlé longtemps avec sagesse, il s'écrie en s'adressant à Eschyne :

*' Malheureux ! si c'est le désordre public qui te donne de l'audace, quand tu devrais en gémir avec nous, essaie donc de faire voir dans ce qui a dépendu de moi, quelque chose qui ait contribué à notre malheur, ou qui n'ait pas du. le prévenir. Partout où j'ai été en ambassade, les envoyés de Philippe ont -ils eu quelque avantage sur moi ? Non, jamais ; non, nulle part ; ni dans la Thessalie, ni dans la Thrace, ni dans Thèbes, ni dans Byzance, ni dans l'Illyrie. Mais ce que j'avais fait par la parole, Philippe l'a détruit par la force ; et tu t'en prends à moi ! Et tu ne rougis pas de m'en demander compte ! Ce même Démosthène, dont tu fais un homme si faible, tu veux qu'il l'emporte sur les armées de Philippe ! Et avec quoi ? avec la parole '! car il n'y avait que la parole qui fût à moi; je ne disposais ni des bras, ni de la fortune de personne; je n'avais aucun commandement militaire ; et il n'y a que toi d'assez insensé pour m'en demander raison. Mais que pouvait, que devait faire l'orateur d'Athènes? Voir le mal dans sa naissance, le faire voir aux autres ; et c'est ce que j'ai fait : prévenir, autant qu'il était possible, les retards, les obstacles de toute espèce, trop ordinaires dans les républiques alliées et jalouses ; et c'est ce que j'ai fait : opposer à toutes les difficultés le zèle, l'empressement, l'amour du devoir, l'amitié, la concorde ; et c'est ce que j'ai fait : sur aucun de ces points

" Bataille de Cheronee, gagnée sur les Athéniens par Philippe, roi de Macédoine, 338 avant l'ère vulg.