LE PONT-NEUF* SOUS LOUIS XIII

Le Pont-Neuf était d'ordinaire le point central . où se réunissaient les marchands d'orviétan^ et de baume, les débitants d'élixir et de poudre de sympathie, les inventeurs de la panacée xmiverselle, les arracheurs de dents ; tous grands docteurs de la petite faculté. On y trouvait de plus les chanteurs de noëls, les escamoteurs^, les équilibristes ; Tabarin^ et son théâtre ; par conséquent, force badauds^ et charlatans agissant réciproquement les uns sur les autres, par un grand pouvoir d'attraction.

Malheur au provincial, venu du Poitou ou de la Saintonge, jeté au milieu de cette cohue, et s'y faisant reconnaître à sa démarche gênée, à son air de circonspection, à son feutre* à petit bord, ou à sa moustache écourtée ! Il est bientôt le point de mire de tous, et les plus habiles opérateurs s'en emparent comme d'une proie pour leurs expérienoes.

Alors, assis malgré lui sur la sellette de la science, il se

" A Paris. ^ Tabarin, acteur renommé du x\n ' siècle.