LES RUINES DE PALMYRE

pour les soiiis touchants de sa subsistance, affluait un peuple nombreux ; là, une industrie créatrice de jouissances appelait les richesses de tous les climats, et l'on voyait s'échanger la pourpre de Tyr^ pour le fil précieux de la Sérique^, les tissus moelleux de Cachemire'^ pour les tapis fastueux de la Lydie^, l'ambre de la Baltique pour les perles et les parfams arabes, l'or à'Opkir^ pour l'e'tain de Thulé^.

Et maintenant voilà ce qui subsiste de cette ville puissante, un lugubre squelette ! Voilà ce qui reste d'une vaste domination, un souvenir obscur et vain! Au concours bruyant qui se pressait sous ces portiques a succédé une solitude de mort. Le silence des tombeaux s'est substitué au murmure des places publiques. L'opulence d'une cité de commerce s'est changée en une pauvreté hideuse. Les palais des rois sont devenus le repaire des fauves^^ ; les troupeaux parquent au seuil des temples, et les reptiles immondes habitent les sanctuaires des dieux !. . .Ah ! comment s'est écUpsée tant de gloire ? Comment se sont anéantis tant de travaux?. . .Ainsi donc périssent les ouvrages des hommes ! ainsi s'évanouissent les empires et les nations !

Et l'histoire des temps passés se retraça vivement à ma pensée : je me rappelai ces siècles anciens où -singt peuples fameux existaient en ces contrées ; je me peignis l'AssjTien sur les rives du Tigre, le Chaldéen sur celles de l'Euphrate, le Perse régnant de l' Indus à la Méditerranée. Je dénombrai les royaumes de Damas et de l'Idumée, de Jérusalem et de Samarie, et les États belliqueux des Phihstins, et les républiques commerçantes de la Phénicie.

» Voyez la description de cette ville par Fénelon, page 21.

^ C'est-à-dire la soie, originaire du pays montueux où se termine la grande muraille, pays qui paraît avoir été le berceau de l'empire chinois, connu des Latins sous le nom de Regio Serarum, Serica.

' Cachemire. \''ille et province de l'Hindoustan. On appelle cachemires, les châles faits dans cette province, ou qui en ont la façon.

^ Lydie. Royaume de l'Asie Mineure.

' Ophir, en Asie, près du Golfe persiqiie.

f Thulé. Les anciens nommaient ainsi une île qu'ils regardaient comme l'extrémité septentrionale du monde : Ultima Thule, dit Virgile. On croit que c'est l'Islande.

2 Fauve, adjectif, ne s'emploie substantivement que pour désigner U couleur: le pelage du cerf chnnrje du fauve au blanc.