Lofer signifie venir au vent

5. Le timonier est, sur un vaisseau, celui qui, posté au devant de l'habitacle, tient le timon du gouvernail pour conduire et gouverner sous les ordres du pilote.

coupant la colonne par sa base, elle trembla, cbancela un instant, puis tomba tout à coup, semblable à une immense avalanche.

Quelques secondes après, l'Océan ne laissait plus aucune trace de ce phénomène extraordinaire. Nous avions repris notre course vers le couchant ; le disque du soleil, caché à demi, nous éclairait encore de ses derniers rayons ; la vaste mer, partout déserte, se rembrvmissait peu à peu ; et l'élégant navire courait, bondissant de nouveau sur cette plaine houleuse avec la rapidité d'ime flèche, comme s'il eût voulu lutter de vitesse avec l'astre du soir. Tout à coup la lumière sembla s'éteindre (dans ces chmats l'obscurité succède au jour sans gradation) ; la transition fut presque subite : il n'y eut pas de crépuscule ; et les flots, le sillage^, la mer, le navire, l'horizon disparurent, et tout s'évanouit à la fois dans les ombres de la nuit.

P. Hennequin. Revue maritime.

Hennequin (P.), Auteur vivant. Né à Paris en 1799, l'un des rédacteurs de la Revue maritime, des Cent-et-un, etc.

Ce formidable squale^ parvient jusqu'à une longueur de plus de dix mètres ; il pèse quelquefois près de cinquante myriagrammes (mille livres), et il s'en faut de beaucoup^ que l'on ait prouvé que l'on doit regarder comme exagérée l'assertion de ceux qui ont prétendu qu'on avait péché un requin du poids de plus de ceiit quatre-vingt-dix myriagrammes^.

Mais la grandeur n'est pas son seul attribut ; il a reçu aussi la force et des armes meurtrières ; et, féroce autant que vorace, impétueux dans ses mouvements, avide de sang, insatiable de proie, il est véritablement le tigre de la mer. Recherchant sans crainte tout ennemi, poursuivant avec plus d'obstination, attaquant avec plus de rage, com-

* Squale est le nom d'un genre de poissons qui comprend le chien de mer et le requin ; prononcez scouale.

battant avec plus d'acharnement que les autres habitants des eaux; plus dangereux que plusieurs cétacés^, qui, presque toujours, sont moins puissants que lui ; inspirant même plus d'efifroi que les baleines, qui, moins bien armées, et douées d'appétits bien différents, ne provoquent presque jamais ni l'homme ni les grands animaux ; rapide dans sa course, répandu sur tous les climats, ayant envahi, pour ainsi dire, toutes les mers ; paraissant souvent au milieu des tempêtes, aperçu facilement par l'éclat phosphorique dont il brille au milieu des ombres des nuits les plus orageuses, menaçant de sa gueule énorme et dévorante les infortimés navigateurs exposés aux horreurs du naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur montrant en quelque sorte leur tombe ouverte, et plaçant sous leurs yeux le signal de la destruction; il n'est pas surprenant qu'il ait reçu le nom aiiiistre qu'il porte, et qui, réveillant tant d'idées lugubres, rappelle surtout la mort dont il est le ministre. Requin est en effet une corruption de requiem, qm désigne depuis longtemps, en Europe, la mort et le repos éternel, et qui a dû être souvent, pour des passagers effrayés, l'expression de leur consternation à la vue d'un squale de plus de trente pieds de longueur, et des victimes déchirées ou englouties par ce tyran des ondes. Terrible encore lorsqu'on a pu parvenir à l'accabler de chaînes, se de^jattant avec violence au milieu de ses liens, conservant une grande puissance lors même qu'il est déjà tout baigné dans son sang, et pouvant d'un seul coup de sa queue, répandre le ravage autour de lui, à l'instant même oii il est près d'expirer, n'est-il pas le plus formidable de tous les animaux auxquels la nature n'a pas départi des armes empoisonnées ? le tigre le plus furieux, au milieu des sables brûlants, le crocodile le plus fort, sur les rivages équatoriaux, le serpent le plus démesuré, dans les sohtudes africaines, doivent-ils inspirer autant d'effroi qu'un énorme requin au milieu des vagues agitées? LacÉpÈDE. {JoyezlapagelQQ.)

• Céîac^, du grec Krjros (kétos), baleine. Les naturalistes donnent ce nom à tous les grands mammifères qui ont la forme de poissons.