Sur cette liste, il ne devra être inscrit qu'un ou

vrage par matière d'enseignement, ou deux dans le cas où l’un serait élémentaire et l’autre et l’autre plus complet pour les classes avancées, et nul autre ouvrage ou livre ne sera en usage dans les écoles.

10. La dite liste des livres approuvés ne sera revue que tous les quatre ans, et tout livre d'école qui seraït exclu de la dite liste ne pourra être exclu de l’enseignement avant une année à compter de la date de la révision de la dite liste, et les nouveaux livres approuvés ne devront être mis en vente qu'après une année à compter de la même date.

I. Le surintendant retiendra la subvention de toute municipalité qui, après le premier Jour de septembre 1882, permettra dans ses écoles l’usage de livres non portés sur la dite liste ainsi revisée.

12. Nonobstant toute loi à ce contraire, tous les livres ou tous les ouvrages portés sur la dite liste deviendront la propriété du Conseil de l’Instruction Publique, moyennant indemnité aux propriétaires, laquelle sera fixée par le Lieutenant-Gouverneur en conseil, et, s’il y a contestation sur le chiffre de cette indemnité, la contestation sera référée à trois arbitres nommés, l’un par le surintendant, l’autre par le propriétaire de l'ouvrage, le troisième par ces deux arbitres, et la décision de ces arbitres 'sera finale”

L'auteur a emboîté le pas sur M: Ferry et l’a devancé de quinze jours; c’est seulement le 7 octobre que le ministre de la République prescrit, par une simple circulaire, la mesure tyrannique qu'un habile a escamotée à la

Légsislature. (1)

Citons quelques lignes de la pièce ministérielle, | “Ilya,dit M.le Ministre, deux manières d'arriver, en ce qui,concerne les livres scolaires, à l’unité de règle: la voie de l’autorité et la voie de Ja liberté Un seul manuel officiel pour chaque matière, ou un petit nombre d'ouvrages choisis approuvés par l’autorité Centrale et distribués d'office, à l'exclusion de

Comment et où cette loi a-t-elle été forgée ? Qui l’a présentée ? L'enfant est si laid et si méchant, qu'il ne trouve ni père ni parrain. M. le Surintendant va tout à l'heure nous déclarer qu'il n’en a point eu connaissance avant la session législative ; n’est:ce pas le cas de renforcer le poste et de doubler les sentinelles ?

En attendant que l’on fournisse l'extrait de naissance de ce terrible enfant, qu'on me permette de citer quelques notes que m'a laissées sur cette question le cher frère Armin-Victor, qui voyait si clair derrière la toile ; peut-être établiront-elles, au moins en présomption, la parenté qui existe entre le dépôt de livre et la loi votée par la Législature en juillet dernier.

# Que le dépôt de livres soit une heureuse innovation telle n’est pas la question que je veux me poser. On pourrait examiner comment elle a été appliquée et, sur ce point, il peut être fait-il a été publié—-des critiques trop justifiées pour qu’on y réponde jamais d’une façon péremptoire et victorieuse. Maïs ce n’est pas assez, le

tous les autres, dans les écoles publiques : voilà le premier système qui semble de beaucoup le plus simple et le plus rapide,

Le second système est plus libéral: c’est au personnel enseignant luimême que l’on confie l'examen et le choix des livres que la libre concurrence des éditeurs met au jour incessamment, le laissant libre de modifier, d'augmenter, de réviser le catalogue, selon les, progrès de la librairie scolaire. C'est à cette seconde solution que, d'accord à mon administration, le Conseil supérieur, a, sans hésiter, donné la préference, Ainsi, M. Constans enfonce les portes des monastères pour en chasser 1es religieux ; M. Ferry, qui s'entend mieux aux affaires, ne veux pas.forcer celle de. l’école pour y reproduire un manuel scolaire, Scrupule de ministre ! deux lignes plus bas, Mr. Ferry ajoute : «Les instituteurs et institutrices de chaque :canton dressent la liste des livres dont ils désirent se servir, Toutes ces listes cantonales sont contralisées au ‘ chef-lieu du département, où une Commission présidée par l'inspecteur d’'Académie les examine et les révise.

J'entends par là que, Si certains choix lui semblaient malheureux, si des omissions graves ou systématiques paraissaient s’être produites, la Commission renverrait la question à l’examen de la conférence cantonale, avec ses observations, avant de donner son visa. *” — Peut-on escamoter plus hypocritement la liberté au nom-même de la liberté ?

Surintendant, pour arriver à l’uniformité veut prescrire les ouvrages destinés à l’enseignement. C'est une idée empruntée aux pays protestants qui appliquent ainsi AUX catholiques leurs principes libéraux. Or, il est bon de prévoir les conséquences d'une teîle détermination :

lo. Prescrire l'usage exclusif de quelques livres, c’est se condamner à ne pas avancer. Dans un petit pays comme celui-ci, réduit aux proportions de la province de Québec, le commerce de librairie est impossible sans la libre concurrence. Que la concurrence cesse, naît le monopole, qui impose ses conditions. De là des charges énormes que l’on ferait peser sur les familles.

Bien plus, qui osera publier de nouveaux livres ? Qui, par exemple, essaierait aujourd’hui de produire un ouvrage d'agriculture destiné à remplacer Île manuel Larue, tant et si persévéramment vanté? Qui osera parler d’un livre de lecture après les: efforts faits pour imposer Montpetit, dont l'ouvrage indigeste, sans méthode, est le moins propre à l’enseignement de la lecture de tous ceux qui ont été publiés dans le même but ? Qui fera une méthode rationnelle et graduée pour l’enseignement du dessin après que M. Dunn a reconnu que lou vrage dont il est le second père est plus parfait qu'aucun autre livre du genre, publié dans le passé, où dont la publication serait possible ? On se condamne donc à la médiocrité pour longtemps ?

20. On va à détruire la liberté des institutions religieuses au moins celles qui sont placées sous le contrôle des commissaires. Partout, même en France, où l'esprit de réglementation est porté à l'excès, et où l’on ne saurait accuser l'Etat de partialité envers les congréganistes, les communautés restent en possession de ce droit. On est en voie ici, de suivre d’autres errements. Or sait-on la conséquence de cette détermination ? On s’achemine à l'usage de livres indifférents au point de vue religieux

en attendant qu'on arrive aux livres positivement dangereux. Voici déjà que, par l'introduction de Montpetit, on supprime partout la Vie de N.$. J.-C. et le Devoir du Chrétien, ouvrages qui doivent être entre les mains de tous les enfants pour passer dans les familles.

80. Mais quand on devrait accepter dans le présent, ces inconvénients, qui ne reçoivent aucune sorte de compensation, il faut songer à l'avenir. L'heure vient où l'esprit libéral et peut-être libre-penseur pénètrera dans les hautes régions. Comment feront alors Nos Seigneurs les Evêques pour retirer alors à un Surintendant hostile les pouvoirs qu'ils auront laissé exercer par ses prédécesseurs? [ls invoqueront où les raisons données plus haut, mais dont ils seront accusés d’avoir fait bon marché autrefois, où la défiance que leur inspireront les hommes d'alors, mais combien les hommes d'alors se récrieront.

T1 importe done que le Conseil Supérieur maintienne absolument son droit d'approuver les livres et, pour les instituteurs et les municipalités, le droit de prendre ceux qui leur conviennent parmi les livres approuvés, Le premier de ces droits serait annulé par les confiscations du second. Du reste, monsieur le Surintendant ne le dissimule pas. “ Dans le cas où le conseil de l’instruction publique, pour des raisons graves, ne voudrait pas reviser maintenant la liste des livres approuvés, il y aurait peut-être un moyen d’obvier à cet inconvénient : ce serait de laisser libre le commerce de tous les livres approuvés, mais de n'en vendre au Dépot qu'un petit nombre choisi.” Ce moyen serait beaucoup plus lent qu'une révision complète, mais il aurait toujours sa valeur en ce qu'il manifesterait une préférence de la part des autorités.

Ainsi, on chargerait de trier, parmi les livres adoptés par le Conseil, des hommes qui, sans contrôle, pourraient bien choisir, non les meilleurs pour l’enseignement, mails

ceux qui leur donneraient le plus de profits; monsieur Dunn choiïsirait les livres de monsieur Dunn et des amis de monsieur Dunn.

Le Dépôt, du reste, devrait n'avoir le droit, comme en Ontario, que de vendre du matériel de classes, à prix réduit, l'Etat faisant, pour cet objet, des sacrifices. Mais le commerce de livres et d'articles de bureau devrait y être proscrit; cela dégénèrera nécessairement, pour les employés en sous ordre, en un tripotage d'argent qui ne profitera qu'à eux et aux préférés qui leur auront fait les meilleures remises, ? (1)

Ces réflexions si judicieuses, si clairvoyantes, permettent, ce semble, de saisir le plan de ces Messieurs. Attirer, par le dépôt de livres, l’attention des Instituteurs sur les ouvrages que l’on voulait faire adopter, les répandre graduellement dans les diverses écoles, les faire recommander par M.M. les Inspecteurs; laisser au temps de familiariser les maîtres avec les classiques préconisés, et, à l’heure propice, briser le moule et présenter le chefd'œuvre.

On conçoit les légitimes inquiétudes du clergé et des congrégations religieuses à l'apparition d’une telle loi dans un pays aussi chrétien que le Canada ; chacun attendait avec anxiété La discussion qui devait s'ouvrir sur ce sujet à propos de la.conférence de M. Cloutier.

C'est M. Pilon, inspecteur primaire, qui engage la discussion avec une remarquable force d’argamentation contre le système préconisé. M. Ahern, professeur à l’Académie du Plateau, cherche à lui répondre ; mais d’un mot M. Pilon lui rétorque sa réponse et le réduit au silence malgré les efforts des nombreux amis du voisinage qui le soutenaient et l’exitaient. M. Pilon venait de fournir la

(1) De divers points m'arrivent d’édifiants renseignements sur ce tripotage annoncé ici par le cher frère Armin; encore un peu de lumière, et on verra bientot briller dans tout son éclat le pot aux roses.

réplique, ; son rôle était fini. M. le Président accorde la parole à M. Tassé. Après un vigoureux coups de fouet appliqué aux paradoxes de M. Toussaint, M. le curé de Ste. Scholastique attaque l’uniformité de livres dans l’enseignement et dénonce le danger de ce système en citant, à l’appui de son assertion, les ravages que, par des procédés analogues, la révolution exerce dans la vieille Europe ; il termine son discours par la citation de quelques propositions du Syllabus où l’immortel Pie IX révendique pour l’Eglise, le droit de s'occuper de l’éducation et du gouvernement des peuples. Six heures sonnent ; M. le Surintendant annonce que la suite de la discussion est remise au lendemain, et lève la sance.

Le lendemain, la discussion est reprise après les conférences indiquées au programme. La veille, M. Pilon avait fait l'éloge de nos classiques ; M. Stenson, inspecteur du comté de Sherbrooke, qui lui répond, exalte la série de M. Montpetit, qu'il proclame la plus parfaite de toutes et dont il recommande l’adoption pour toutes les écoles de la Province. Le discours de M. Stenson fut laborieux, ses conclusions ne conquirent pas les sympathies universelles. Bon nombre d’orateurs se disposaient à demander la parole, lorsque, tout-à-coup, M. Rousselot, curé de Notre-Dame, se lève et, s'adressant à M. le Président :— “ Monsieur le Surintendant, lui dit-il, je vous prie de me permettre de vous adresser une question; une réponse favorable dissipera le malaise que je vois régner dans un grand nombre d’esprits. On demande l’uniformité de livres dans toutes les écoles de la Province. Nous voudrions savoir, d'une manière précise, ce que l’on entend dans cette demande. Ne s'agit-il d'établir cette uniformité que dans les écoles laïques, ou bien se propose-t-on d’ôter à nos communautés enseignantes, c'est-à-dire aux Frères des Ecoles Chrétiennes, aux Sœurs;defla Congrégation, les livres dont ils se servent

depuis si longtemps et avec tant de succès ?—“Je ne suis pas prêt pour répondre à cette question, Monsieur le Curé ;Jelle n’a pas été proposée au Conseil, et Je ne puis savoir ce que le Conseil déciderait.”—“ Pardonnez, Monsieur le Surintendant, nous avons besoin de savoir ce qu’on se propose, ce qu'on demande aujourd'hui dans ce Congrès. On réclame l’uniformité de livres dans l’enseignement; encore une fois, demande-t-on aux Frères le sacrifice de leurs livres et de leurs méthodes, livres et méthodes dont le mérite a été reconnu dans toute l'Europe, que les différents gouvernements ont approuvé, et qui n’ont eu que trop de succès à Paris même ? Car si les Frères y sont victimes de la persécution, c’est surtout À cause de leurs succès... Nous avons besoin d’être rassurés sur ce point; car sic'est vraiment ce que l’on,se propose, nous agirons en conséquence et nous saurons prendre nos mesures.”

Ce petit mot cominatoire produit une impression sensible sur M. le Surintendant, qui objecte néanmoins que l’uniformité des livres est complète dans tout le Département de la Seine : “ Pardon, M. le Surintendant, si Jose soutenir le contraire ; je suis certain que leschers Frères suivent encore leurs livres ei leurs méthodes dans leurs écoles de la capitale. Et je ne comprendrais pas que lorsque le.gouvernement actuel de la France n'a pas encore enlevé aux Frères des, Ecoles Chrétiennes leurs livres et leurs méthodes, on songeât à le faire au Canada, en Amérique, dans le pays de toutes Les hbertés. ?

À ce mot de liberté, M. le Surintendant déclare en termes chaleureux et qui sont couverts d'applaudissements, que, lui aussi, veut la liberté dans l’enseignement: “ Comment, s’écrie-til, craindre pour l'avenir du Canada avec nos instituteurs qui sont aussi religieux que n’importe quel religieux ? Comment s'alarmer sur l'éducation religieuse du pays avec un Conseil supérieur composé de tous les Evêques de la province et d'excellents catho-

liques? Si nous préconisions les livres et les métho des des Frères, personne, parmi vous, Messieurs, ne protesterait !

Ces assurances rassurèrent médiocrement M. Rousselot, qui reprit: ‘ J'aurais encore une question à vous adresser, M. le Surintendant. A la dernière session, un bill sur l’'uniformité de livres dans les écoles de la province du Bas-Canada a été voté par la législature. On nous dit et on nous répète que nous devons être tranquilles, sur l'avenir de nos écoles, parce que le Conseil de PInstruction Publique étant composé de nos Seigneurs les Archevôque et Evêques et de laïques éminents et chrétiens, 1l ne peut être pris aucune mesure fàcheuse pour la religion. Cette loi a-t-elle été passée avec l'agrément et l'approbation de nos Seigneurs les Archevêque et Evéques ? ”’— Cette loi, répond M. le Surintendant, n’est pas encore en vigueur, et il est probable qu’elle ne le sera pas de sitôt; je ne sais trop comment elle a été votée. Elle vise surtout mon dépôt de livres, et cest pour me dorer la pillule qu'on y à joint la partie qui concerne l’uniformité de livres dans l’enseignement.” — « Je sais, reprend M. le Curé, et de la manière Îa plus certaine que nul de nos Seigneurs les Archevêque et Evêques n'a été consulté, et que ce Bill a été. passé à leur insu.’—“* J'ignore cette loi, réplique M.le Surin. tendant, et je ne lai même point lue, si ce n'est dans la partie qui concerne mon dépôt de livres.” Sur cette parole, M. le Curé s'assied, laissant à chacun le soin de tirer les conclusions, , De tels faits se passent de commentaires.

Ces discussions du Congrès ont jeté une vive lumière sur le plan de campagne entrepris contre les congrégations religieuses, et permis de distinguer les principaux personnages qui se sont partagé les rôles. Couronnés de lauriers, ces Messieurs se présentaient à l'admiration de

la province émerveillée de si fécondes méthodes, de si riches travaux et de si nombreux diplômes. Au Congrès, le corps enseignant, par une acclamation unanime, sanctionnait de son autorité morale les faits accomplis et les systêmes préconisés. Fiers de ces lauriers et forts de ce vote, ces Messieurs se présentaient devant le Conseil de l’Instruction publique, et n'avaient plus qu'un mot à dire : “ Messieurs les membres du Conseil de l’Instruction publique, pendant l'été on vous a escamoté une loi. C’est un petit péché, nous l’avouons; mais un petit péché qui répond à un besoin général du pays et aux vœux de tous les instituteurs de la province, qui viennent d’acelamer la mesure. Veuillez, Messieurs, laisser passer la loi, et, au besoin, lui prêter main forte.”

Et le tour était joué, et le catholique Canada aurait eu, par cette petite loi, la prime de quinze jours sur M. Ferry. Grâce au croc-en-jambe de M. le Curé de Notre- Dame, le vote a fait fiasco, et l’enfant mystérieux est, chacun l'espère, mort-né.

Tout en passant dans mon esprit les divers incidents de l'Exposition et du Congrès, j'attendais chaque jour la liste des lauréats ; elle m'arrive enfin; je cherche notre nom et J'y trouve accolé le prix wnique, qu'ont publié plusieurs journaux. En présence de cette note, je crus qu’il était temps de rompre le silence et de dire à M. le Surintendant que, si l'honneur de l’Institut me faisait un devoir de repousser l’épithète de fourbes dont la note semblait nous gratifier, ses intérêts ne me permettaient pas d'accepter le rôle de dupes qu'on cherchait à nous imposer.

Les faits que je viens de raconter justifient le ton quelque peu incisif de ma lettre. Je l'avoue, jetcrus qu'il était temps de parler franchèment et je négligeai complètement cette recommandation de Gracian aux hommes de cour. “]I] faut, dit-il, détremper la vérité avec force

sucre pour lui ôter son amertume, et puis la saupoudrer de beaucoup d’ambre, pour en tempérer l’odeur forte et désagréable ; on doit ensuite la donner à boire aux hommes dans une tasse d'or et non pas dans un verre, de peur quils ne la voient au travers. La vérité est une fille qui a autant de pudeur que de beauté, et c’est pour cela q1elle va toujours voilée ; mais 1l faut que les princes la découvrent galamment. Les princes veulent bien être aidés, mais non surpassés. Ceux qui les conseillent doivent parler comme à des gens qui les font souvenir de ce qu'ils oubliaient, et non comme leur enseignant ce qu'ils ne savaient pas” Cet avis de Graciän, je l’ai complètement négligé; J'ai servi la vérité, non dans une coupe d’or, mais dans une coupe de cristal.

L'Honorable Surintendant en m’accusant réception de ma lettre, me dit qu'il la soumettrait à la Commission Scolaire, qui devait y répondre. En effet, le 30 octobre, le Rév. M. Verreau m'écrivit que, à son grand regret, ma lettre avait été soumise à la Commission Scolaire, et que cette Commission avait décidé qu'elle ne pouvait ‘“ prendre connaissance d’un document écrit en pareils termes.” Je crois sans peine que le regret de M. le Principal a dû être très-grand ; il semble même avoir troublé la limpidité de sa pensée; car, comment ce ‘“ document écrit en de pareils termes” a-t-1l pu inspirer à la Commission Scolaire uue telle répulsion puisque, à priori, elle déclare ne pouvoir en prendre connaissance ? Comment cette pièce, qui soulève le cœur à ces Messieurs, n’a-t-elle produit qu'une heureuse impression sur les honorables personnes à qui je l’ai communiquée, pour le fonds et la forme, et?qui, certes, ne le cèdent point en savoir-vivre à mes honorables contradicteurs ?

C’est en accusant à M. le Principal, réception de sa lettre, que je lui disais : “Je regrette, Monsieur le Principal, que ce soit la plume d’un prêtre qui ait accepté de me faire cette notification. C

Abordons maintenant la critique que le Révérend M Verreau à faite de ma note du 27 novembre. Je n'en toucherai que les principaux points ; le tout pourrait se résumer en ces trois pensées :

Tout ce que la Commission scolaire affirme vrai est très-vrai ;

Tout ce qu’elle fait est très-bien fait ;

Quiconque juge et agit autrement qu’elle, qu’il soit anathème !

ÎRE. LETTRE.

Elle ne renferme que deux jets de fiel ; je me détourne et les laisse passer.