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Dans la province d'Ontario, cette Eglise est presque partout en minorité; sa ligne de conduite est calculée de manière à convenir à son entourage et les idées dè ses membres et de son clergé sont insensiblement modifiées par la lumière réfracté: des personnes qui les entourent. Leurs prêtres, Join d'être riches, dépendent des contributions volortaires de leurs ouailles, et c'est là un motif qui exerce une influeñce puissante sur leur caractère et leurs aspirations. Règle générale, vous les voyez, comme nos ministres protestants, s'occupant avec zèle des devoirs spirituels qui leur incombent. Dans la nrovince de Québec, tout est entièrement différent. L'Eglise de Rome a une organisation compacte, dans laquelle ni le prêtre ni la congrégation n’a de traits distinstifs ’et où l’un et l’autre sont de simples;rouages faisant partie d’une immense machine qui les force à se mouvoir dans une direction déterminée. Dans un sens, c’est une église, et dans un autre, c'est un gouvernement, qui a divisé la province en sections contrôlées par ses députés, un gouvernement uni n’est responsable ni à la couronne ni au peuple, et qui prétend à une autorité supérieure à celle de l'Etat. Elle exerce son influence dans tontes les sphères et à chaque pas’de la vie de chaque jour, et aucun intérêt ne lui est étranger. Si vous viviez ici, vous verriez combien elle est maîtresse absolue de la province, comme tout ce qui se fait lui est subordonné, et avec quelle satisfaction elle déclare que le peuple existe pour elle et non elle pour le peuple. Je ne crois pas que vous puissiez trouver ailleurs

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Ne l'idée ultramontaine aussi développée, l'Eglise “4 de régnant, le peuple et le gouvernement à ses pieds. | et Sa richesse est proportionnée à sa puissance. Elle à L de est le plus grand propriétaire foncier du continent ÿ sp et ses terrains sont placés en dehors des Jois condus. cernant les immeubles, car ils sont considérés comme biens de mainmorte, et elle ne paye aucune . taxe sur ses propriétés. Il faudrait voyager de votif î ville en ville et de village en, village pendant un aus } mois avant de pouvoir se faire une idée de la Fe | richesse de cette Eglise. Les serviteurs sont en ons Î proportion. En comptant les ministres de toutes ua | dénominations, je ne crois pas que vous puissiez re | en trouver plus de 3,000 daus Ontario. La proé vinèe de Québec a un tiers de population de moins ni la et près de 8,000 hommes et femmes ont fait vœu Ja ” perpétuel d'obéissance à l'Eglise de Rome. Ajoutez

Fee à ce nombre les serviteurs laïques et autres, et il

gén doit y avoir là vingt mille personnes dont le pain

murs quotidien vient de cette organisation gigantesque. ab Sa richesse et son influence toute PRRsAREe sont fa surtout dues au

| hr SYSTÈME DE PAROISSE.

ères | ; à

Ke Quand le roi de France prit possession du Canada

Ù il n’a pas donné ou vendu ses terres à ceux qui dési-

bas raient les cultiver ; il n’a pas fait d'affaires avec

dote | l'homme qui voulait défricher la terre et la labou-

} rer. Il voulait donner au Canada une noblesse, et de | c'est dans ce but qu'il divisa le pays arrosé par le

Saint-Laurent en grands lots, dont chacun conte-

nait plusieurs milles carrés et qu'il les octroya à ses favoris. Ces terres furent appelées seigneuries, et les hommes à qui elles étaient données furent appelés seigneurs ou lords. Ils encouragèrent les colons à aller sur leurs terres, non en leur vendant des lots, mais en leur en donnant possession perpétuelle, moyennant une petite rente fixe et certaines autres redevances. Ces seigneuries furent divisées en paroisses, et un prêtre fut placé dans chaque paroisse. Si le système n'avait pas été plus loin, tout aurait été bien. Malheureusement le roi de France, au lieu de laisser aux contyibuables volontaires, leurs ouailles, le soin de rétribuer leurs prêtres, ordeuna qu'un vingt-sixième minot de tous les grains récoltés leur serait donné et qu’une taxe serait imposée sur toutes les terres cultivables, afin de cou-truire et entretenir les églises et les presbytères. Le système seigneurial a été aboli il y a plus:de trente ans, et il n’en reste plus que quelques vestiscs ; le système paroissia! est intact, et est même pius développé et plus in. fluent qu'aux jours où Louis était roi du Canada. Laissez-moi vous l’esquisser tel qu’il existe actuellement. ,

Le prêtre convoque et préside toutes les assemblées de paroisses, et le peuple ne peut rien faire sans sa sanction. (Croit:il qu'une nouvelle église est nécessaire ? Il obtient le consentement de la majorité de ses paroissisns, ainsi que celui de son évèque, et aussitôt une ‘uxe est im posée sur toutes les tsrres cultivables pro, vrtionnellement à leur valeur, basée sur les rôles l'évaluation munici-

paux ordinaires, et payable en versements égaux pendant trois ans au moins et huit ans an plus. Dernièrement les prêtres ont lutté de zèle entre eux pour construire des églises, et nombre d'importants et beaux édifices ont été abandonnés et remplacés par de splendides constructions, tout À fait au-delà des besoins de la paroisse. Des centaines d'églises

ont été bâties et reconstruites depuis les vingt

. dernières années et ont coûté de vingt à trente

mille piastres chacune. Il y a des paroisses dont l'église a coûté tant d'argent que les maisons des cultivateurs qui prient dans ses murs devront être vendues pou la payer. Cette taxe de construction est si lourde que je crois qu'il n’en existe aucune qui ne force quelques habitants à perdre leurs fermes. Pour la payer, ils doivent emprun-

ter; les hypothèques mangent leurs terres et ils

s’en vont aux Etats-Unis. Partout où l’on construit des églises coûteuses, on constate de ces nombreux et tristes cas. Généralement, le presbytère fait partie de l'église et est construit et entretenu au moyen d’une taxe semblable imposée sur les terres de la paroisse. Il vit aussi en partie directement aux dépens du sol. Sur autant de fois vingt-six minots de grain (y comprisles pois) que le culti-. vateur récolte, il doit en donner un au prètre, et le livrer au presbytère même, grain marchand,

avant Pâques de chaque année.

Beaucoup ds personnes qui vivent hors de la province de Québec, et qui se sont formé une idée du caractère de l'habitant après avoir lu“ Evange-

ne, ” se figurent que ce tribut est payé volontiers ;

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mais s’il est un homme en Canada quia le sens exact de la valeur d’une piastre, c'est bien l’habitant. La dime est payée avec répugnance, et, s'il n'obtenait pas de renseignements des voisins et des meuniers, le prêtre serait en déficit. Je connais une paroisse où l’on avait livré du grain tellement inférieur que le prêtre y fit allusion dans son sermon et demanda à ses auditeurs d'examiner, en sortant, les échantillons de grain que certain cultivateur avait livrés.

Lors de la rébellion de 1837, les habitants furent excités à y prendre part parce que l’une des réformes promises était l’abolition de la dime. C’est une erreur à corriger que de croire que la dime représente tout ce que l'habitant a à donner pour le soutien de son curé. La vérité est que le paiement de la dime et des taxes de constructions lui donne le maigre droit de se tenir debout dans

l'église qu’il a aidé à bâtir et d’être enterré dans le cimetière. Comme le disait un pauvre: il doit se tenir pendant la grand’messe ‘ comme une bête brute.” Pour avoir un banc, il doit payer une rente annuelle, et il doit aussi payer le prêtre, les cérémonies et les services de l’église. La dime est, &e fait, un surplus du revenu ordinaire du clergé, un supplément dont il ne jouit nulle part en dehors de la province de Québec.

Si le paiement des dimes et des taxes de constructions était le résultat d'une entente mutuelle entre les membres de l'Eglise de Rome, dans la province de Québec, si c'étaient en quelque sens que ce soit des contributions volontaires, le peuple

du Canads n'aurait pas le droit d'intervenir ; mais quand vous saurez qu'elles sont imposées et per-

ques en vertu dé statuts adoptés par la législature et votées par plusieur; députés du Haut-Cansda, vous comprendrez que vous, ainsi que tout autre

électeur, êtes responsables de leur maintien. Il n'y a pas, dans la province, une seule cour de circuit qui n'ait été appelée par l'Eglise de Rome à contraindre au paiement de ces redevances. J'étais une fois dans un tribunal, dont le juge ettous les employés étaient protestants, quand nn certain nombre de cultivateurs irlandais catholiques furent poursuivis par le curé'pour le paiement des dimes, et quand le jugement fut rendu en sa faveur, je crus qu'un outrage venait d'être commis, et que le blason du Vaticah aurait mieux sa place en cet endroit que les armes d'Angleterre suspendues au-dessus de ceux qui étaient réunis. Rappelezvous bien que les habitants paient les taxes en question à leur église