CHAP. III. «- LES ÉTABLISSEMENTS FINANCIERS H

Nous ne parlerons pas dQ la rivalité que peut avoir créé l'événement (Je 1880 entre la Banqne de la Province de Buenos-Aires et la Banque nationale. On en a fait, jusqu'ici, beaucoup de bruit, Les deux banques existent Tune à côté de Vautre, cela est vrai. De toutes les institutions provinciales de TElat de Buenos* Aires, la Banque seule a conservé son siège dans la capitale devenue nationale; elle y a conservé aussi le droit de circulation de sa monnaie de papier jusqu'à concurrence de 250 millions; enfin, elle est, elle aussi, depuis 188u, sous ]e régime du cours forcé, La seule conséquence financiëre, * politique si Ton veut, de cette existence parallèle de deux

banques rivales est que l'une ne peUt pas renoncer au cours forcé et reprendre la conversion de ses billets, si Tautre ne » suit immédiatement son exemple ; ce serait s'exposer h voir

F vider sa caisse non seulement par ses propres déposants, mais

même par les porteurs de billets de l'autre ban(|uo, qui les échangeraient et les convertiraient au profit de celle-ci. C'est dire que Tune et l'autre sont condamnés au cours forcé pour le mémo temps.

Elles n'ont, au reste, aucun avantage h le voir cesser brus*

quement; le commerce d'importation lui-même, et surtout le

commerce d'exportation n'ont aucun avantage h retirer de la

conversion des billets. Si les fluctuations trop fortes du papier

ont leurs inconvénients, ^^ on a vu, en i886, la piastre mé-^

tallique valoir, à peu de jours d'intervalle, 1.63 et l.iO papier,

— c'est li un petit inconvénient si on le compare h la pertur-?

bation que la reprise de la conversion des billets causerait,

En premierlieu, la Banque de la Province a dans ses caisses

97 millions de piastres appartenant h des déposants, qui sont,

pour une grosse part, des étrangers, toujours soucieux de

transformer leur papier en or le jour où ils n'ont rien h y

*dre, peu disposés de souffrir une perte, même nominale,

ur le mince plaisir d'opérer cette conversion; la situation

la Banque nationale est la même, quoique ses dépôts ne

s'élèvent qu'au quart de cette somme. L'encaisse de Tune cl de l'aulro serait absorbé en quelques heures, sans profit pour personne, pour elles moins que pour personne.

Ni Tune ni Tautre n'a même intérêt à constituer une forte réserve métallique. L'or, en effet, ne circule pas daiis la République Argentine et n'y a jamais circulé : il est considéré comme gênant. L'habitude do la circulation de papier est tellement prise, depuis soixante ans qu'il n'y en a pas eu d'autre, que le négociant des villes quelquefois, celui de la campagne, toujours, àplus forte raison, le gaucho refusent la monnaie d'or. Elle n'est donc dans les caisses qu'un corps mort ne produisant aucun profit, puisque le papier seul qui le représenterait serait admis dans la circulation.

Néanmoins, ces deux^ banques ayant le devoir de reconstituer leur encaisse métallique, n'ont qu'une manière de le transformer en élément d'action, c'est d'ouvrir leur caisse, à la fois, aux déposants et aux emprunteurs; elles aideront ainsi les quelques affaires qui se traitent ou se résument sous cette forme, empêcheront les détenteurs de produire des hausses et dos baisses factices. Les crédits sur l'Europe dont elles disposent leur permettent de réaliser cette amélioration. Elles serviront ainsi de tampon, empêcheront le commerce d'importation d'avoir trop à souffrir des hausses subiles de l'or, garantiront la production contre des baisses trop rapides.

C'est, en effet, entre ces deux adversaires que le combat est ouvert par le cours forcé. L'habitant, qu'il soit consommateur ou producteur, n'envisage toujours la piastre nationale que comme Tunité monétaire de circulation, sans se préoccuper de sa représentation on or ou en papier; peu lui importe que la piastre papier, la seule qu'il connaisse, vaille chez les changeurs 5 fr. ou 3 fr. 50 : ce qu'il possède, c'est une piastre; il prétend toujours obtenir, avec cette piastre, la même quai tilé d'objets : le prix des loyers, celui des terres, des journéf de travail, des salaires d'employés de tous ordres reste le mônr