CHAPITRE IV

I«a fortune en Amérique.— Oncles d'Amérique. — Le traTailetIcs traTailleurt dans une société démocratique. — L'industrie naissante. — La petite industrie. — Ouvriers et artisans. — Petits ateliers. — L'outillage financier. — Outillnge industriel. — La main-d'œuvre. — Individualisme de Tindustrie et de la classe ouvrière.

Faire fortune en Amérique ! C'est là un rêve considéré en Europe comme d'une réalisation facile, une ressource suprême que chacun tient en réserve.

Il nous souvient d'avoir vu quelque part, au bas d'un dessii; satirique, une réflexion profonde et vraie : le dessinateur présentait, au milieu d une série consacrée à des Américains, uno table richement servie et prêtait ce dialogue à deux valets, l'un jeune novice^ laulre vieux dignitaire de la profession. Le jeune avait la parole :

« — Pourquoi ne serions-nous pas riches comme eux? »

Et l'autre de répondre :

ce — Bête ! il faudrait travailler. »

Vérité profonde et profonde philosophie. L'Amérique ne diffère des autres pays que parce que le travail y est plus honoré, que tout le monde lui consacre sa vie, qu'il absorbe toutes les forces des individus et tout leur temps, qu'il est, pour tomes CCS raisons, peut-être^ plus fécond qu'ailleurs. Mais, les miuos d'or, qui donnent leurs pépites sans efforts, les trou-

peaux à génération spontanée, qui enrichissent celui qui les I regarde paître, sont des légendes qui retardent de plusieurs siècles.

Les mines d'or, au temps lointain de la conquête , ont enrichi quelques vaillants qui émergent de locéan des inconnus, du néant des oubliés. Le bruit qu'elles font encore attire l'attention des aventureuif et perpétue la légende des oncles d'Amérique.

Celle-là, aussi, est vivac». Que de fois les consuls, français surtout, reçoivent- ils des» lettres de braves gens d'Europe rappelant qu'ils attendent et n'oublient pas un parent qui est parti, disent-ils, pom* les Amériques, pour faire fortune et qui R sans doute a di^ laisser quelque bien, auxquels ils ont droit ». Ils jettent la lettre à la poste sans choisir même le lieu de destination et l'adressent au Consul de France en Amérique. Ce qui est plus étrange, c'est que cette lettre part, avec les autres, par le premier paquebot, qu'elle arrive quelque part, qu'elle est lue par le consul d'une ville quelconque de ce continent, qui, souvent, prend soin de la transmettre à un collègue d'un autre pays ; de consulats en consulats, lue et annotée, elle revient au ministère des affaires étrangères où elle est cataloguée et archivée avec soin.

Les Amériques! c'est, pour beaucoup, même de ceux qui s'embarquent et émigrent,un point vague du globe! Pour les neveux, c'est toujours un inconnu doré, où leur parent disparu se promène, au milieu de ses nègres et de ses plantations. Quelles plantations? Ils ne savent pas au juste, mais ils ont vu quelque part, accroché même dans leur logis, des lithographies de scènes coloniales qui symbolisent leurs espérances. Opéras comiques et vaudevilles ont exploité à l'excès cette situation; quelquefois, leur fantaisie donne à l'oncle une p< familloy rangée naturellement dans la catégorie des moricat Ces moricauds-là ne servent qu'à affirmer la richesse

CIIAP.iV. - OUVRIERS, ARTISANS ET TRAVAILLEURS ^9

fugUit ; c'est une chose coanue que c est là un sigue d'opu* lence^ mais ils ne constituent ni des parents ni des cohéritieni dont on ait à se préoccuper

La vie réelle n*est pas aussi simple. C'est bien toujours la fortune que Ton vient chercher en Amérique ; c'est surtout Faisance^ que rencontrent, aprfes de longs efforts, ceux qui ne reculent pas devant le labeur continu. Quiconque résiste au triage des premiers débuts, où les découragements sont fréquents, avance et réussit un jour, à son heure ; mais la vraie source de la richesse , c'est la terre. La plus-value» que le temps et le développement de la population lui assurent, crée seule les grandes fortunes. Aussi faut-il bien près de deux générations, pour qu'elle rende en espèces le produit de la patience accumulée : dix ans lui donnent une plus-value, vingt ans une grande valeur. C'est donc du temps et de la terre qu'il faut attendre les réalisations de fortune ; mais la terre ne s'acquiert pas sans capital, il faut acquérir celui-ci d'abord, par le travail et de longs efforts.

Que de temps ne faut-il pas au nouveau débarqué pour les combiner et leur donner une utile direction! S'il a, à l'arrivée, quelque présomption, il la lui faudra perdre au plus vite. — Ehl qui n'en a pas? L'expatrié vient d'un pays civilisé, imprégné de cette idée que cette civilisation coule dans ses veines, et débarque dans un pays qu'il croit sauvage. Pauvre naïf! que d'illusions il va lui falloir perdre !

Son premier geste était d'orgueil, Jle second est d'étonné* mentale troisième de confusion. Il ne croyait paal 11 ne savait pas! Qui donc se serait figuré? Le souvenir de cette

civilisation dont il était si fier s'évanouit. Il renlre en liû même et sont vivement que c'est d'un village qu'il vient. A prendre racine, à s'acclimater dans ce milieu, les premières années s'écouleront. Plante arrachée et replantée sans précaution, il lui en faudra d'autres pour pousser quelques racines, se refaire une constitution, donner quelques fleurs et promettre quelques fruits. Pour tout cela, le quart d'une vie d'homme suffit à peine.

Si donc la vie est plus facile, la prospérité plus générale en Amérique qu'ailleurs, parce que le travail y est mieux rémunéré, la place, pour tous, plus vaste, la fortune, cependant, est longue à venir : les forces peuvent disparaître au milieu de cette lutte. Entre temps, les influences du milieu ont envahi l'esprit du néo-Américain, il est attaqué de ce vice continental, le défaut de prévoyance. Je dédain de l'épargne, qui lui font perdre le souci du lendemain.

Cependant, le nombre de ceux qui restent en route est minime, en somme, malgré les difficultés contre lesquelles il leur faut entreprendre la lutte. C'est que l'émigration d'un pays se compose, pour la majeure partie, d'ambitieux dévorés de Tesprit de conquête, mécontents du milieu où leur naissance, leur fortune ou les événements les ont jetés et les maintiennent. Ils en veulent sortir; ils veulent se distinguer de ceux de leur génération, ils tentent pour cela la grande aventure de l'émigration. Si, poussés par ces sentiments, ils arrivent jeunes, dans un pays jeune, ils apportent, avec eux, plus de chances de succës que n'en ont en général, chez eux, ceux qui ont préféré la routine d'une vie médiocre et sans luttes dans le pays où ils sont nés.

^ Esprit de lutte, esprit de conquête : c'est là ce qui domine l'émigrant ; si avec cela il a été dirigé vers un pays où il puisse trouver l'emploi de ses fçicuUés et n'ait pas tout à rapprend il renouvellera peut-être la légende des oncles d'Amériqi

Aussi, disons-nous avec conviction que l'émigration enU

souvent à la nation qui la fournit, ou, tout au moins, déplace, beaucoup de ses agents de progrès et rarement des médiocrités et des faibles ; si quelques-uns de ceux-ci s'y égarent, ils s'y brisent vite, s'ils ne se transforment.

Nous savons qu'en France c est le contraire que Ton pense, par la raison que, là plus qu'ailleurs, les esprits remuants sont, sans examen, taxés de révolutionnaires ou, pour le moins, d'originaux ou de cerveaux brûlés. Ces esprits-là, mettez-les dans un pays où les qualités d'activité qu'ils possèdent puissent être utilisées, au lieu d'être dépensées en pure perte, et ils peupleront des mondes, ils créeront cette nation libre, qui occupe le territoire des États-Unis, dont le sang est formé de ce que la France cl l'Angleterre ont produit de plus audacieux, à une époque où tout penseur était dans ces pays un rêveur, et devenait en Amérique un créateur.

Les siècles ont passé. Rien n'est changé. L'Europe est restée ce qu'elle était ; elle rejette les esprits remuants, T Amérique les recueille, les absorbe, les utilise. Ils fécondent des déserts, créent sa grandeur actuelle, en préparant sa gloire future.

Résumons-nous : la vraie fortune que l'on trouve assez vite en Amérique, c'est une place au soleil, c'est pour cela que celui qui y a conquis la sienne est condamné, le plus souvent, à y rester, à y finir sa vie, parce qu'une place au soleil n'est pas chose que l'on emporte avec soi, qu'il faut la garder et l'étendre là oii on l'a conquise.

Il ne faudrait pas croire que, dans la société argentine, pas is que dans aucun autre pays d'Amérique, où tout le ^nde travaille, où le plus fortuné consacre quelques heures,

62 LES AFFAIRES ET LES FixNANCES

au moins, tous les jours, à des occupations régulières, le travailleur n'ait qu'à quitter son bourgeron, pour s'asseoir à côté de gens qui se reposent^ comme lui, après les heures de labeur, et ne sont, en somme, séparés de lui que par l'aisance ou ropùlence de leur vie.

Beaucoup de raisons parmi lesquelles quelques-unes historiques s'opposent à ce qu'il en soit ainsi.

Le travail, à l'origine des sociétés hispano-américaines, n*a pas été la loi générale à laquelle tout le monde aujourd'hui obéit. On était arrivé en conquérant ; les distinctions sociales et hiérarchiques existaient, il est vrai, entre les compagnons d'une même expédition, les uns ayant la qualité de chefs^ les autres la condition de soldats; mais, ^i les premiers avaient la grosse part de la conquête, les seconds avaient la leur et devenaient, comme les premiers, propriétaires ; comme eux, ils obtenaient, dans les distributions d'Indiens soumis, des serviteurs et des compagnes.

C'était à ces demi-esclaves, que la loi déclarait libres, mais que les colons écrasaient, que l'obligation d'apprendre et d'exercer tous les métiers incombait. Plus tard, les Indiens ne suffisant plus, la destruction de ceux qui avaient été soumis ayant été rapide, et la résistance des autres s'accentuant, on eut recours à l'importation de nègres. de la côte d'Afrique et des possessions portugaises oh les Espagnols en allaient acheter.

Quant aux créoles, dans aucune partie de l'Amérique, à Buenos-Aires moins qu'ailleurs, ils n'ont pris l'habitude du travail. N'avaient-ils pas le troupeau, esclave inconscient, qui fournissait à la colonie plus qu'elle ne pouvait consommer.

Les mœurs coloniales étaient à ce point dédaigneuses du travail, que la médecine môme, considérée comme art manuel, était réservée aux mulâtres et exclusivement e^ cée par eux. Il y a à peine trente ans, il en était encore ai au Chili. On peut supposer que si Velazquez et Mûri

eussent émigré en Amérique, ils eussent été considérés par les créoles comme des artisans, se consacrant à un travail manuel, naturellement déconsidéré.

Une longue tradition de dédain pour le travailleur a, donc^ précédé Tépoque actuelle. Les transformations que Timmi- ^ration a introduites, depuis soixante ans, dans la vie sociale, n*ont pas profondément modifié ce trait de caractère général, cela tient à ce que ceux qui possèdent, gouvernent, administrent, n'ont pas la même origine que ceux qui travaillent; les premiers sont créoles et les seconds, à peu d'exception près, étrangers.

Est-ce à dire que, dans ce pays, qui se pique d'être ouvert à toutes les nations, qui ne pourrait, en fermant ses ports aux hommes de bonne volonté, que décréter sa propre déchéance, qui reconnaît, dans sa Constitution, à tous les étrangers des droits égaux à ceux dont jouissent les nationaux, letranger soit tenu dans une infériorité sociale? Non; même, Ton peut affirmer que Fhomme du monde prendra le plus grand soin à ne manifester, d'aucune manière, à un étranger, qu'il s'aperçoit qu'il est étranger ; il le traitera, au contraire, avec d'autant plus de courtoisie qu'il veut dissimuler la différence d'origine, en même temps que la supériorité que lui donne son titre d'Américain, authentique de père en fils. L'étranger, de son côté, sent bien que sa condition d'étranger, même quand il réside, depuis longtemps, dans le pays, le maintient socialement dans un état d'infériorité, que personne n'avoue, ne laisse soupçonner, mais qui est réel. '

Les étrangers ont leur grande place dans le pacte social,

dans les lois, dans les Constitutions, aucun droit ne leur est

refusé, ni mesuré, excepté les droits civiques et politiques ;

r ce sont, précisément, ceux-là seuls, qui, dans une société

épublicaine et démocratique, établissent, par la communauté

l'intérêt et la communauté d'idées, l'intimité des relations

raciales, La grande cause d'union ou de division réside dans la politique ; c'est elle qui, en créant les haines, fortifie les amitiés, donne la vie aux alliances des diverses classes sociales, rapproche le campagnard du citadin, le pauvre pasteur du riche propriétaire ; tous votent ensemble, celui-ci domine l'autre, mais il a besoin de le compter dans sa clientèle. L'étranger n'a pas de place dans ce* échange de services, il n'en peut même pas conquérir une, en sollicitant une lettre de naturalisation, aussi vite concédée que demandée. Le citoyen des républiques hispano-américaines e^ trop patriote, il a pour sa patrie et pour l'idée de patrie, un culte trop ardent pour pardonner à l'étranger de renier la sienne. U n'y a pas d'hommage qu'il accueille avec moins de chaleur, que celui que lui rend l'étranger, en renonçant à sa nationalité poui acquérir la sienne.

De toutes les idées hiérarchiques que la démocratie peut supprimer ou négliger, celle qui subsiste entre le créole et Tétranger est la seule qu'elle ne puisse atteindre, et c'est ce qui longtemps, encore, maintiendra en Amérique les distances entre louvrier ou Tartisan et ceux qui les emploient.

La grande industrie, celle qui exige des ouvriers, en grand nombre, dans de vastes ateliers, n'existant pas, il n'y a ici ni classe ni question ouvrière. Ce n est pas à dire qu'il n'y ail pas d'ouvriers, d*artisans, de manœuvres et d'apprentis; ceux qui demandent leur subsistance au travail de leurs maf — sont, au contraire, très nombreux; mais leur sort ne dépc pas d'une aristocratie industrielle constituée ou de mattr

plus OU moins puissaats, employant une multitude très misérable.

Le caractère distinctif du travailleur est d'être isolé, plu- IM artisan qu'ouvrier, sorte de petit patron, associé, plutôt que chef, de compagnons qu'il traite sur le pied d'égalité.

Les premiers ouvriers qui aient paru dans la colonie appartenaient nécessairement à Tindustrie du b&timent; ceux qui, au siècle dernier, furent employés à la reconstruction de la cathédrale furent payés au prix do 6 piastres, soit plus de 30 francs par jour. A ce prix, les paiiiculiers renonçaient à bâtir, et à remplacer par des édifices, en rapport avec les exigences de Tépoque, les anciens abris de pisé et de chaume dont il leur fallait se contenter ; seuls, quelques riches Espagnols pouvaient construire les quelques grandes habitations, que le tempa a respectées et dont les derniers échantillons disparaîtront avant peu.

L'industrie du vêtement était tout aussi peu développée. Faire appel à Tart de la coupe et au long travail de la couture était au-dessus des ressources du commun des *colons, de là l'usage de la monta et au. poncho ; un carré de drap coupé en pleine pièce, une incision pour y passer la tête, et le manteau était prêt ; les culottes étaient, de même remplacées par la ckiripay autre carré de drap, que l'on repliait autour des jambes, pour en ramener les coins dans la ceinture, faite d'une lanière de cuir.

Toutes les pièces du mobilier venaient d'Espagne; les meubles de tous genres, la vaisselle et jusqu'à ces immenses jarres, qui, par leurs dimensions, semblent n'avoir jamais pu trouver place sur un navire de l'époque et que Ton retrouve encore dans les vieilles maisons où, depuis un ou deux siècles, elles reçoivent l'eau des pluies et servent de citernes.

ans aller chercher dans les époques éloignées, il y a vingt ans

'^ore, les produits de l'industrie, qui semblent le moins expor-

les et dont la consommation, dès qu'elle existe, commande

la fabrication sur place, arrivaient d'Europe à Buenos- Aires.

Un mouvement industriel s'est manifesté depuis dix ans et vivement accentué sous l'impulsion de sociétés constituées sous le nom de Centre et de Club industriel. Une première exposition des produits locaux, en 1876, a donné le branle et consacré l'existence d'une industrie locale tout au moins naissanté. Une circonstance favorable permettait alors aux modestes industriels du pays de lutter, sur le marché, avec les produits étrangers : le cours, forcé, qui venait, alors, d'être décrété, et qui tend à devenir l'état normal, élevait la prime de l'or jusqu'à 35 0/0, et renchérissait, d'autant, les marchandises manufacturées apportées du dehors.

En 1881, les progrès de l'industrie locale étaient assez importants, déjà, pour justifier une exposition continentale de produits manufacturés, à laquelle étaient conviés tous les peuples d'Amérique ; on y put passer en revue les produits du travail local.

La liste en serait longue. C'est, naturellement, dans les articles de première nécessité, de fabrication simple, qu'il faut noter les progrès les plus rapides et les résultats les plus complets. Les transformations du grain de blé y tiennent le premier rang. '

H y a dix ans, à peine, le Chili, les États-Unis et même la France pouvaient, encore, importer, à Buenos-Aires, des farines, l'Angleterre y envoyait des quantités considérables de biscuits secs, l'Italie des cargaisons de pâtes, de vermicelles, et de macaronis. On chercherait aujourd'hui vainement ces produits sur les listes d'entrée de douane. Les grandes cultures se sont développées, avec une telle rapidité, qu'elles ont été, vite en mesure de satisfaire seules à la consommation du pays^ et l'on a assisté à la création rapide de moulins à eau et su tout à vapeur, à proximité des centres de production : non pr que le premier moulin fût à créer, il existait des moulins

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vent à Buenos- Aires depuis deux siècles, et un vestige de cette ancienne industrie subsiste encore. Chaque village, à peu d'exceptions près, possédait 4uelques meules, mues par des chevaux et fournissait aux habitants partie de la farine qu'ils consommaient. La ville de Buenos-Aires, où aboutissaient presque toutes les céréales du Sud et de TOuest, Rosario et Santa-Fé, où s'expédiaient celles de cette Province du Centre, possédèrent vite de nombreux moulins à vapeur .

La minoterie, aujourd'hui devenue grande industrie, approvisionnant la République entière, et déjà, quelque peu, le Brésil, est une industrie française. Ainsi en est-il de la boulangerie, qui a ici une importance spéciale ; elle ne se borne pas, en effet, à fournir à l'habitant des villes et des villages son pain quotidien, elle a un champ plus vaste à exploiter, c'est la consommation de la campagne, qui demande dos quantités considérables de biscuit sec, ayant les mêmes propriétés de conservation que celui de la marine Les boulangers, qui alimentent celte sorte d'exportation à l'intérieur, sont de véritables industriels ; de' même, ceux qui fournissent la pâtisserie sèche.

Ces industries, comme toutes les autres, sont exercées par de petits patrons ouvriers, travaillant avec un outillage et des éléments modestes. Par exception, deux d'entre eux se sont transformés en grandes usines. Tune appartient à un Français, l'autre à un Nord-Américain ; toutes deux ont acquis, déjà, une extension considérable et ea prendront chaque jour une plus grande.

C'est aussi aux mains d'un grand industriel français qu'est la fabrication de la bière: encore un fils de ses œuvres dont l'usine a grandi avec sa fortune.

D^autres usines ont tenté de l'imiter et de s'installer de toutes pièces, leurs ruines sont encore là, pour démontrer que, dans ce pays, les grandes usines doivent n'être que de petites usines

agrandies. Il en sera longtemps ainsi : l'impossibilité de réunir des ouvriers, de trouver des contremaîtres, de créer, en un mot, des ateliers, empêchera longtemps les capitalistes de tenter des créations industrielles. Il faut, pour y réussir, être, soi-même, l'ouvrier, devenu son propre patron, son propre contremaître, avoir été entrainé par les exigences de sa propre création. Sur cette terre vierge d'industrie, presque de travail humain, le succès ne favorise que ceux qui lui résistent et se laissent violenter par lui de guerre lasse, il boude ceux qui le violentent et prétendent l'entraîner à leur suite.

La tannerie, était, parmi les industries locales, celle qui était appelée à se développer le plus rapidement, H y avait, à cela, de nombreuses raisons. La première industrie du pays, aux temps primitifs de la colonie, avait été l'élevage du gros bétail; le cuir avait été, dès l'origine, employé à tous les usages. A peine séché au soleil, détrempé dans Peau, taillé en lanières, il ne fournissait pas seulement les courroies et la sellerie, il remplaçait tout^ les gonds pour les fenêtres et les portes de bois, consolidait les clôtures et les toitures, transformé en outres devenait baril, seau ou citerne, ou encore lit, hamac ou meuble. La sellerie était un art que, les Maures avaient considérablement développé, dans le pays d'Espagne, où leur puissance était le plus incontestable, à Séville, à Grenade et Cadix; les colons n'avaient qu'à se souvenir; l'art où ils se distinguèrent fut celui où excellent encore les An* dalous.

Les matières tannantes furent apportées au littoral de l'intérieur, où elles abondent sous toutes les formes ; on trouvait le tanin dans l'écorce du cebil, la feuille du molle et dans certains fruits, fort abondants, des forêts du Nord. Tucuman, Jujuy et Salta, placés au centre des forêts qui produisent le tanin, sont encore le vrai centre de l'industrie de la tannerir et de celle de la sellerie ; à traverser certaines rues spéciale de ces villes, celles où les selliers se groupent, on les croirai

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occupées et alimentées par des ateliers de gilanos comme ceux de Séviile.

Il ne faut pas, pour cette industrie, d'outillage bien compliqué, ni de bâtiments, ni de gros capitaux; on élabore vite et sommairement, dans des fosses à air libre, où Ton répand des matières tannantes, autrement riches que notre écorce de ^chêne, qui contiennent jusqu'à 38 0/0 de tanin.

A Buenos-Aires, la tannerie prépare, surtout, les peaux de moutons, dont la consommation emploie des quantités considérables, et qui, tout en demandant des soins plus minutieux, donnent des résultats plus rapides. On compte à Buenos- Aires, à peine , douze établissements de ce genre ; les plus importants mettent en fosse jusqu'à mille douzaines de peaux de moutons par mois, dont la préparation demande deux mois, avant d'être livrée tout à fait achevée.

Les ouvriers qu'elles emploient, et c'est là un système à peu près général dans les industries locales, sont des tâcherons; aucun n'a de salaire fixe. C'est là le seul régime qui satisfasse les tendances individualistes des habitants de ce territoire et leurs goûts d'indépendance : les bénéfices, ainsi acquis, sont assez élevés, pour que tous se constituent vite un pécule ; là aussi tous les patrons sont d'anciens ouvriers formés, élevés par le travail, soutenus par le crédit que l'on marchande ici moins qu'ailleurs à quiconque s'en est montré dignes

Les industries du bâtiment, du mobilier et de la carrossene sont, avec celles-là, les plus développées.

Les ancêtres des carrossiers actuels ont peuplé la pampa des légendaires charrettes, massives, aux roues de bois plein,

i . L mdustrie des saladeros, celle de la conservation des viandes, et lef fonderies de suif trouveront leur place dans la partie de cet ouvrage consacrée à l'industrie pastorale, à laquelle elles confluent.

plus semblables à des pontons qu'à des voitures ; les premières sont descendues des vallées de Tucuman jusqu'au littoral, ayant accompli jusque-là, on ne sait par quel prodige de patience et aussi d'équilibre, ce voyage de quatre cents lieues à travers la plaine. Les constructeurs de ces véhicules sont aujourd'hui des Basques ; chaque ville et chaque village possèdent plusieurs de ces ateliers. Ce wagon pampéen s'est perpétué; il s'est un peu dégagé des formes massives de sa première enfance; des roues plus hautes, à rayons, cerclées de fer, ont remplacé les roues pleines, mais les solides essieux de bois dur indestructible les soutiennent encore et résistent aux épreuves fréquentes du passage des rivières. L'agriculture prend encore, au dehors, en Angleterre surtout, ses machines agricoles; mais la carrosserie locale, encouragée par des consommateurs exigeants, a, depuis longtemps, développé ses moyens d'action.

Le luxe le plus développé à Buenos-Aires est certainement celui des équipages; les éleveurs riches sont, naturellement, jaloux de mettre en lumière les produits de leurs haras. On peut dire que chaque jour ce luxe augmente, les haras du pays ne suffisent plus; les riches propriétaires demandent à l'Europe leurs étalons les plus renommés; nous pouvons en citer un payé, à Londres, le prix exorbitant de 14.000 livres sterling (trois cent cinquante mille francs), en janvier 1889.

L'industrie du mobilier est encore, malgré ses efforts,^ une industrie de l'avenir. Le meuble de luxe viendra longtemps encore de Paris ; mais, avant de s'élever aux travaux comphqués de l'ébénisterie, les constructeurs ont un champ assez vaste à exploiter. La consommation du mobilier de bois blanc, peint à la détrempe, est considérable, et cette industrie peut occuper des ouvriers spéciaux en plus grand nombre qu elle n'en peut obtenir; elle est assez ancienne, pour avoir créé déjà des appreutis et se recruter sans recourir à l'Europe; elle fournit toute la République de ce mobilier dat-

lente et provisoire, dans lequel ceux, qui poursuivent la for* lune, vivent et meurent souvent.

L'industrie du vêtement n'en est pas restée au poncho et au chiripa; si elle ne dédaigne pas cette partie tradilionnello, [ devenue nationale, du vêtement de l'homme des champs, elle

I; compte, depuis longtemps, en grand nombre, des tailleurs, des

I maisons de confection, et même des fabricants de chemises,

r de chapeaux, de chaussures; les coupeurs, les ouvriers do

» tous ordres, les couturières, les modistes, viennent de France,

généralement, et luttent avec avantage contre l'importation, qui se réduit, peu à peu, aux matières premières et aux articles de grand luxe.

Si nous descendions dans le domaine delà petite industrie, de chambre ou d'arrière-boutique, nous la trouverions nombreuse et prospère : la joaillerie, l'argenture et la dorure des métaux, la gravure, même la fabrication des cigarettes, qui a son importance, mais dont les moyens d'action sont vraiment trop minimes pour que Ton en prenne souci. La liste en pourrait être longue, mais le détail peu intéressant.

S'il suffisait^ pour développer l'industrie locale, delà poussée

que lui impriment, à la fois, les bons conseils, les études

théoriques, les besoins de la consommation, les sociétés

d'encouragement, et les expositions, nous n'aurions pas à

Qstater d'aussi modestes résultats, dans ce pays, où aucun

ces éléments de progrès ne fait défaut ; mais l'outillage est

•t entier à créer, il manque aux hommes de bonne volonté

80U3 ses trois formes, outillage financier, outillage industriel outillage humain.

L'outillage industriel, c'est-à-dire les machines qui sont nécessaires au petit ou au grand industriel, pour remplacer une main-d'œuvre rare et coûteuse, est difficile à créer sur place : le bois, la pierre, le métal, le charbon, font défaut, il faut les demander à l'Europe et les payer fort cher; l'élan ' industriel est donc retenu, faute d'éléments, jusqu'au jour où le solet le sous-sol de la République, mieux connus, fourniront aux industries les richesses jusqu'ici inexploitées.

L'outillage financier, c'est aussi à l'Europe qu'il a fallu jusqu'ici le demander. Ce sont les capitaux étrangers qui ont créé les lignes de steamers, qui relient la République Argentine à l'Europe ; ce sont eux, aussi^ qui ont créé les services à vapeur réguliers, qui relient, entre elles, toutes les villes du littoral, Buenos- Aires avec Rosario, Santa-Fé, Parana, Goya, Corrientes, l'Assomption du Paraguay et les villes brésilienAes de Gorumba et de Guyaba, importante navigation de plus de huit cents lieues. Ge sont les capitaux étrangers qui ont construit les lignes de chemins de fer, iqui rayonnent de Buenos- Aires jusqu'aux Andes; celle du Sud, qui relie cette ville à la Patagonie, celle de l'Ouest, celle des Andes, celles du Rosario, du Gentre, du Nord et de l'Est, qui, ensemble, relient entre eux les points extrêmes et entre elles toutes les villes de la République. Mais l'industrie privée n'a, jusqu'ici, reçu qu'une aide insignifiante du capital étranger; elle en a toujours été réduite à chercher, au dehors, les capitaux nécessaires à sa création et à son développement. Dans cette industrie privée, nous comprenons même les «aladeros, qui exploitent les produits du bétail, les fabriques de conservation de vian(^ ~ pour lexportation, les sucreries et les plantations de canne sucre, l'unique fabrique de drap, los distilleries de cannes

CIIAP. IV. — OUVRIERS, ARTISANS ET TRAVAILLEURS r.\

de grains. Toutes ces créations de Tindustric privée, que nous décrirons, en traitant les industries agricoles, ont aujourd'hui une importance majeure pour le pays, représentent des capitaux immobilisés, des capitaux d'action et d'exploitation considérables; mais il a fallu d'abord commencer en petit, presque sans outillage, les développer à force de patience et de crédit.

C'est ce qui donne à l'industrie locale ce caractère particulier que nous avons noté ; où la différence est insensible entre le patron et ceux qu'il emploie. Le patron n'est pas toujours un homme expert dans son art ; il a entrevu l'idée d'une industrie qui peut être utile ; il tente un effort, le Roret à la main. Ce qui se consomme de ces manuels Roret, souvent incomplets et démodés, est incalculable! Il tâtonne, s'essouffle, n'aboutit pas souvent, raccole dc-ci de-là un ouvrier nouveau venu, qui se garde de l'éclairer sur les secrets du métier, et qui, par contre, apprend de lui qu'il est aisé d'être son patron et do tenter le même effort ; celui des -deux qui sait un métier réussira le premier ; il rêvera alors d'agrandissements, d'annexés, se heurtera à la difficulté de trouver les capitaux et l'outillage qui, lui faisant toujours défaut, retarderont les progrès qu'il serait à même de réaliser.

L'outillage financier existe, cependant. Le crédit, son usage et son fonctionnement sont aussi réguliers dans cette partie du monde que dans toute autre. Des Banques d'Etat, des Banques hypothécaires, de dépôt et d'escompte prêtent leur aide au commerce et à l'industrie. C'est, il faut le reconnaître, par l'aide qu'elles fournissent volontiers aux petits, à l'artisan, à l'cuvrier même, que la finance de ce pays se distingue de celle des autres. Elle ne pratique pas la doctrine du vieux inonde, qui veut que Ton ne prête qu'aux riches. Ici, riches et pauvres empruntent : le riche, parce que la terre se présente à lui, facile à conquérir, à utiliser et parce que,

dans rindustrio pastorale, rextensîon terriloriale esl une nécessité, qui s'impose à chaque saison, que les troupeaux, augmentant, requièrent des champs nouveaux et que ces champs, il faut les acquérir, y construire des installations et, pour cela, escompter l'avenir, ç'est-à-dîre emprunter.

Mais le pauvre emprunte aussi et trouve qui lui prête, parce que deux bras, Texpérience et l'habitude du travail, la , connaissance^ même superficielle, d'un métier, représentent, sur la terre d'Amérique, le capital productif et civilisateur par excellence. La Banque de la Province de Buenos-Aires a été la première à pratiquer ce principe démocratique du prêt à l'ouvrier et à l'artisan, sur la seule présentation d'un répondant purement moral.

Le résultat a été le développement de l'individualisme chez le travailleur. Dès qu'il est établi que la connaissance d'un métier suffit à assurer la protection du capital et à garantir ce capital, la constitution de grands ateliers devient irréalisable, le nombre des petits patrons augmenté à l'infini; chacun chez soi et chacun pour soi; le recrutement des ouvriers devient difficile et l'industrie qui, pour prospérer, a besoin de réunir et d'employer de grandes forces, de diviser le travail, se heurte à des difficultés insurmontables, il lui faut transformer des manœuvres en ouvriers ; elle y réussit le plus souvent, c'est une des raisons qui font dire aux Américains, en assistant à cette amélioration de l'homme par l'émigration, que l'Amérique civilise.

Pour toutes ces raisons, les petits ateliers abondent. Tous, ne pouvant pas trouver place dans la ville, émigrent, au dehors, à la recherche d'un point, où ils trouveront un groupe de population en formation, autour d'une gare, où un village tracé demande des habitants; ils s'y installent, créent un groupe de petites industries de première nécessité, embryon de ville future.

Cette conquête du désert parle travail est, encore, un i

grès considérable, une avancée intéressante de la civilisation; elle vaut mieux, elle a une influence meilleure, sur la marche du pays et sur la société, que n'en aurait la création de grands ateliers, qui n'offrirait d'autre avantage que d'être mathéma* tiquement plus féconds.

■ L'esprit d'invention s'aiguise diez tous ces petits patrons,

[ travaillant pour eux, dans l'isolement. Qu'ils le veuillent ou <

non, ils sont poussés par la nécesaité de se suffire à euxmêmes dans l'étude de métiers, de procédés, qu'ils eussent toujours ignorés, en restant dans la spécialité où leur apprentissage les avait confinés. Il leur faut suppléer à ce que l'aide d'autruîne leur donne pas, devenir ingénieux, inventifs, acquérir une habileté de main et de combinaison qui leur per* mette de deviner les secrets de tous les métiers, et de remplacer, vaille que vaille, tous les spécialistes. La société a tout profit à voir se multiplier les hommes, dont la valeur intrinsèque acquiert, par l'effort intellectuel, son maximum.

Elle en trouve un autre h voir augmenter en nombre les hommes qui ne dépendent que d'eux-mêmes et de leurs propres efforts, diminuer ceux qui dépendant d autrui, consacrent leur vie machinale, leurs efforts mécaniques et passifs à édifier la fortune de quelques patrons, à créer, à côté de la féodalité territoriale, une féodalité industrielle, prête à absorber, à son profit, toutes les forces actives, toute Tiniliativc individuelle de l'émigration.

L'existence de grands ateliers n'aurait, pour celle-ci, qu'un grand avantage, ce serait d'ouvrir leurs portes à l'embauchage facile de tous les travailleurs, prêts à prendre place devant une forge ou un établi et dont les forces s'offriraient. Ils lui éviteraient ainsi les difficultés du début, qui, il ne faut pas se le dissimuler, sont plus grandes pour le nouveau -débarqué, s'il faut qu'il demande, à sa propre initiative, les •emières ressources de sa vie matérielle. Cet avantage, les petits ateliers l'offrent moins largement,

78 LES AFFAinSS ET LES FINANCES

mais plus sûrement, que les grands ; ajoutons que ce qui fait précisément la valeur d'un immigrant, ce sont les difficultés qu^il rencontre dans le pays où il arrive, que la nécessité de vivre l'oblige à vaincre; il en sort grandi, il acquiert, dans ce premier effort, toutes ses facultés de résistance qui constituent sa grande et sa première supéuorité, non seulement sur la race créole, mais encore sur ses congénères restés au pays. C'est de ces groupes éprouvés que sortiront ceux qui sont appelés h faire fortune en Amérique,