EUGÈNE FASQUELLE, EDITEUR 11, RUE DE GRENELLE

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C'est des plaines de Tx^isne, grasses et humides, berceau d'une race obstinée, rude, pacifique et volontaire, que sont originaires les Fouquier. Là, dans un bourg proche de Saint-Quentin, à Herouël, le père du futur Accusateur public avait édifié son foyer. On sait peu de choses de lui. Des actes de procédure le qualifient « seigneur d'Herouël, de Tinville et Foreste ». En réalité, c'était un cultivateur assez riche, sorte de campagnard devenu gentilhomme rural, exploitant lui-même ses terres, parmi lesquelles se trouvaient celles d'Herouël, de Tinville, de Foreste, d'Auroir et de Vauvillers.

L'aîné de ses fils, Pierre-Éloi, né le 10 mars 1744, prit, pour se distinguer de ses frères, le nom de la première de ces terres; le second, Quentin, celle de Foreste, le dernier celle de Yauvillers.

A Antoine-Quentin échut le nom de Tinville, Avec ce nom de terre, désormais inséparable du nom de famille, il comparaît devant l'histoire.

C'est dans ce Vermandois, où Camille Desmou-

Il LNTRODUGTIOÎS

lins devait pressentir son destin civique, dans ces paysages un peu âpres, un peu rudes, où il semble que la furie des invasions espagnoles ait laissé quelque chose de sa violence passionnée, que s'écoula la jeunesse de Fouquier de Tinville. Sa première éducation, confiée à des maîtres de collège religieux, comme tous les éducateurs de l'époque, allait le marquer de cette forte empreinte de labeur, de volonté obstinée, dont il devait, toute sa vie, faire preuve. Cet enseignement n'offrait que deux issues : la robe ou le barreau. De Joseph Le Bon, de Fouché, il faisait des oratoriens; de Fouquier il fit un procureur, comme il fit des avocats de Robespierre et de Desmoulins.

Tandis qu'Arras offrait à la jeunp activité de Maximilien un champ de travail borné mais suffisant à son médiocre orgueil, Fouquier ne pouvait se contenter de la bourgade natale. A la fin de ses études de droit à Paris, il était entré, comme principal clerc, chez M^ Cornulier, alors un des célèbres procureurs de l'époque, au Châtelet. 11 y resta deux ans, se perfectionnant dans l'étude de 'cette justice compliquée, riche en ressources de chicanes de toute espèce, qui faisait de la corporation un état dans l'État, un corps puissant et redoutable qui, après avoir tenu la Révolution en échec, devait reparaître aussi vigoureux qu'autrefoi§, à l'aurore de l'Empire, pour perpétuer jusqu'à nos jours toutes ses traditions, sans se résoudre à les abdiquer. Entré dans la basoche au temps de sa

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puissance et de son insolente prospérité, Fouquier devait en conserver, jusque sur son siège d'Accusateur public, jusque sur son banc d'accusé, cette violence têtue d'argumentation, cette obstination volontaire dans la procédure, qui peuvent le faire proposer en modèle du magistrat de l'ancien régime.

Au début de 1774, le 28 janvier (il n'avait pas encore vingt-huit ans, étant né le 12 juin 1745), il achetait la charge de son patron et devenait procureur postulant au Châtelet et siège présidial de Paris. L'année suivante, il épousait, dans le courant d'octobre, Geneviève-Dorothée Saugnier, une de ses cousines. Elle avait une dot d'une importance qui permit à Fouquier de s'établir, avec un certain confort, dans un appartement digne de sa profession.

Sa vie, à cette époque, semble laborieusement remplie. D'année en année, ses charges augmentent. C'est, le 17 juillet 1776, un fils qui lui naît : Pierre-Quentin; le 3 janvier 1778, une fille : Geneviève-Louise-Sophie. Puis, successivement, trois filles encore : Emilie-Françoise, le 7 décembre 1778 ; Marie-Adélaïde, 7 décembre 1779; Aglaé-Joséphine, 20 janvier 1782. Cette dernière meurt le 21 juin suivant, et il semble que ce soit une année, de désastre pour Fouquier, car, le 23 avril précédent, il a perdu sa femme.

Il se passe alors quelque chose de mystérieux et d'obscur dans cette vie si calme, si paisible et si

IV INTRODUCTION

active à la fois. L'homme semble désorienté, frappé d'une sorte de vertige inquiet. A-t-il peur de la solitude? Songe-t-il au sort de ses enfants? Toujours est-il qu'il se remarie en décembre 1782, et il épouse Jeanne-Henriette Gérard d'Aucourt, fille d'un colon de Saint-Domingue.

Ses affaires semblent aller au plus mal. En 1783, le 6 novembre, il cède sa charge de Procureur à M^ Bligny, et il commence, à travers Paris, à errer de domicile en domicile. En 178o, il habite rue du Faubourg Saint-Antoine, ayant quitté son appartement de la rue Bourbon-Villeneuve, cette rue où s'est commis, le 14 octobre 1791, le premier crime puni de la guillotine. En 1786, on le trouve rue Vieille -du -Temple; en 1788, rue Sainte-Croix de la Bretonnerie ; en 1789, rue Bourg- Tibourg; en 1791, rue des Enfants-Rouges et rue de Chartres; en 1792, rue Saint-Honoré, 3o6. Estce la misère, le besoin, qui le chassent ainsi, de rue en rue, de logement en logement, avec sa femme, douce, soumise, un peu taciturne, qui l'adore, le suit et ne se plaint pas? Peut-être. Cependant, au milieu de la déroute de ses affaires, sa famille est intervenue et lui a acheté un titre-nu de Procureur au Châtelet, mais bientôt il est forcé de le céder, et une vie continue pour lui, où on a quelque peine à le suivre.

Qu'est-ce donc qui l'a mené là, de la prospérité heureuse de 1775 à la médiocrité hasardeuse de 178o? Dans l'espace de dix années tout s'est effondré

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autour de lui, fortune, paix, situation sociale. Et on cherche le motif.

Ici interviennent les accusations de libertinage, de jeu et d'ivresse. Le lieu commun historique fait à la fois de lui un débauché, un pilier de tripot et un ivrogne. C'est là beaucoup de vices pour un seul homme. Certes, ce n'est point un anachorète, mais ce n'est point non plus l'individu sans mœurs que la légende a créé et que l'histoire a presque adopté. De ce qu'il a fréquenté la Galiote^ à la Chaussée de Mesnil-Montant, on tire la conséquence de débauches fréquentes. Etait-ce pourtant un lupanar ou un tripot, cette taverne de la Galiote 011 s'organisaient des parties fines et où le bourgeois s'en venait, dans la paix dominicale, goûter le petit vin blanc de l'endroit? Il ne semble pas. « Je ne te rappellerai pas ici, mon cher Fouquier, lui écrit un de ses anciens camarades, notre ancienne liaison sur le boulevard du Temple, les dîners journaliers que nous faisions à la Galiote et ailleurs avec de braves gens...' » La lettre s'applique naturellement aux années précédant le mariage de Fouquier, et laisse peu de doutes sur les prétendues « orgies » de la Galiote. Mais les accusateurs ne précisent point et pour cause. Le vague dont s'enveloppent leurs dires sert à merveille le réquisitoire dont ils accablent l'homme.

1. Lettre d'Etignard, commissaire oational près le Tribunal du district de Corbigny, séant à Lorme (Nièvre); 20 floréal an II Archives nationales, série W, carton 149, pièce 7.

Montjoye le dit habitué des lieux de débauche*; Des Essarts lui fait « prodiguer à des courtisanes le fruit de son imposture », car un procureur libertin ne saurait être qu'un individu coutumier des plus honteuses besognes.

Pourtant ce libertin s'est marié deux fois, a eu cinq enfants, en aura deux autres demain, et le reproche de concupiscence, en un temps où il lui était facile, de par ses fonctions, d'assouvir ses passions, sera le dernier de ceux qu'on lui adressera quand la Convention aura touché à la hache. Ce jouisseur effréné, qu'on nous montre s'enivrant dans des lieux infâmes, se vautrant dans les plus crapuleuses orgies, ivre des fumets des repas succulents*, ce gastronome terroriste, écrira cependant à sa femme, qui le connaît, à qui il lui est inutile de cacher ses goûts pour la bonne chère : <( Tu sçais que j e ne suis pas difficile pour le mangé ; je mange parce qu'il le faut. » On peut donc le croire, car il ne ment point quand il dit qu'il a vécu à rhôtel de la Frugalité. Mais cela, c'est un Fouquier qui détruit trop le Fouquierde la légende. Et quoi de plus tenace qu'une légende? S'il fallait l'admettre, quel autre nom, parmi ceux de 93 et de 94, pourrait être l'injure la plus cruelle, le synonyme de la cruauté, du vice, de la bassesse et de

1. Histoire de la Conjuration de Maximilien Robespierre, nouvelle édition, p. 166: Paris, an IV (iTOe), in-S».

2. E. et J. DE GoNcouRT, Histoire de la Société Française pendant la Révolution, p. 286; Paris, Eug. Fasquelle.

liNTRODUCTION vu

l'hypocrisie? 11 faut à quelques historiens le repoussoir inévitable, le monstre complaisant, facilitant les rhétoriques indignées.

Avec Fouquier, Robespierre partageait hier encore cet honneur et cette indignité. Mais d'innombrables et savants travaux dégagent de jour en jour cette haute et noble figure des fumées qui l'enveloppaient, et seule la mauvaise foi la plus évidente peut encore charger aujourd'hui les épaules de l'Incorruptible du poids de toutes les erreurs et de toutes les fautes de la Révolution. Mais il reste Fouquier, Fouquier le cannibale, le tigre, le buveur de sang, Fouquier le débauché, Fouquier le joueur, Fouquier l'ivrogne. Que cet homme ait pu être un bon père, un époux aimant, que son foyer ait pu être un foyer paisible, on ne saurail l'admettre ; et le besoin des malédictions littéraires et historiques continuera encore à couvrir cette grande mémoire de la boue de tous les blasphèmes et de tous les outrages.

Et pourtant, cet homme fut aimé par sa femme ; il trouvait son doux sourire le soir, alors que ses terribles fonctions lui laissaient quelque repos ; elle lui adressait des vers le jour de sa fête, lui offrait des fleurs, et, le prenant par la main, le menait au berceau où dormaient, tragiques nouveau-nés, Antoine-Henri et Henriette, jumeaux de germinal 1793.

C'était aux jours où Fouquier avait assuré l'existence matérielle de sa famille. Le 17 août l'avait

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VU directeur du jury d'accusation du Tribunal dit du 10 août.

Grâce à ses relations avec Camille Desmoulins, alors secrétaire général du ministère de la Guerre, oii venait d'entrer Danton, il avait obtenu ce poste de confiance. Jusqu'au 29 novembre 1792, jour oii le Tribunal fut supprimé, il le conserva. Entré dans la procédure du nouveau régime, il ne devait point en sortir. En janvier 1793, il fui nommé substitut de l'Accusateur public du Tribunal criminel de Paris. La même fonction l'attacha, le 10 mars suivant, à Faure, nommé Accusateur du Tribunal criminel extraordinaire. Faure déclina le poste, et ce fut Fouquier qui, le 13 mars, monta au siège qui devait lui assurer une si tragique part d'immortalité.

Quittant son appartement de Jarue Saint-Honoré, Fouquier vint s'installer, vers la fin de mars, dans un logement de la place Dauphine, qu'il quitta le 2o floréal an II* pour occuper, au Palais même, un appartement, dans les bâtiments de la Tournelle, disparus dans l'incendie de 1871.