TOME

45o RESTAURATION

plus parfaite que vous ne pourriez Timaginer? Vous voulez que vos gouvernemens de fabrique humaine soient forts et puissans , et sans votre concours , c^est aux plus puissans que la nature donne Tempirè ? — Vous voulez qu'ils pensent noblement j qu'ils s^'élèvent au dessus de tout ce qui est vulgaire : et qu'est-ce donc qui ennoblit plus le caractère , que le sentiment de la supériorité 9 Tabsence de la crainte et TafFranchisse* ment des besoins ? — Vous voulez qu'ils protègent les autres , et quHls n'^ofiensent eux-mêmes per* sonne : mais qui donc peut mieux protéger que le fort ? qui a moins d'intérêt h commettre Tin* justice , que celui qui se suffit à soi-même y qui , content de ses droits personnels , ne possède et ne désire aucun pouvoir délégué , qui lui servirait de prétexte et d'excuse pour colorer des actes de violence ? — Vous voulez que nul homme ne soit soumis à la volonté arbitraire d^un autre , que nul ne puisse aliéner pour toujours son droit h la liberté : et dans tout l'univers , chacun ne sert que pour ce qui lui manque , c^est-à-dire j pour subvenir à ses besoins , par conséquent pour son propre avantage ; et partout encore où Te besoin vient à cesser y la dépendance cesse en même temps, A proprement parler, ce n*esl donc pas l'homme qui règne sur vous y mais bien la puissance qu'il a reçue , la force de la nature dont il peut disposer pour ou contre vous y mais qu'il ne doit employer que pour vous. Et si

VOUS examinez les choses d^une manière exacte et philosophique , vous verrez que Dieu est et demeure le seul et unique maître y soit comme créateur , soit comme législateur et régulateur de toute puissance répartie entre les hommes (i). — Vous voulez enfin quWe carrière immense soit ouverte et aux talens et à la capacité; que chacun puisse s^élever au premier rang par ses vertus et par son mérite : mais où est donc la borne étroite qui soit posée au développement des facultés humaines? où est ce prétendu mur de séparation que vous avez élevé dans votre cerveau , et qui n^existe nulle part ? Aucun talent ne peut 9 il est vrai , donner de justes prétentions sur les droits ou sur la fortune d'autrui. Il n^est pas permis de dépouiller quelqu'un de son pouvoir pour s'emparer de sa place 9 et pour régner souverainement sur ce qui est à lui. Mais à qui la possibilité de parvenir & une fortune pareille est-elle donc 6tée à jamais ? Ne voyons-nous pas dans tout Tunivers et dans toute Fhistoire y des

(z) Homo hominis dominus non est , sed mors et vita ^ voluptas et dolor : nam ahsque his adduc mihi Cœsarem et videbis quàm sim constans, Epiclète. Aussi est-ce une chose digne de remarque , que les écrivains sacrés appellent toujours Dieu le seul Seigneur ; car , en efifet , tous les autres maîtres ne tiennent le pouvoir , par lequel ils régnent, et la loi d'après laquelle ils doivent régner, que de lui seul.

vicissitudes continuelles , des riches devenir pauvres , et des pauvres devenir riches ? des forts tomher dans la faiblesse , et des faibles parvenir à la puissance ? des familles obscures acquérir de Tëclat , et d^autres ^ qui étaient illustres , se perdre dans Tobscurité j sans que ce changement soit toujours produit par une violence injuste , car souvent aussi il est Feffet du cours ordinaire des choses? Qu^est-ce qui peut donc légitimer ces plaintes ? Â qui faut-il adresser des reproches , si ce n'*est à Terreur de ceux qui osent critiquer Finstitution divine sans la connaître et sans vouloir Papprofondir? Ah! si Ton neût jamais défiguré la réalité par des idées fausses ; si Ton ne se £ùt pas représenté la nature des choses autrement qu^elle n^'est , combien les hommes seraient plus contens de leur sort ! que de larmes et de malheurs on aiurait épargnés au monde ! Achevons maintenant la preuve de cette vérité ; et après. avoir considéré la loi de la nature qui donne Tempire à la puissance y examinons aussi la loi générale du devoir y qui doit contenir et guider cette puissance elle-même.