PRELIMINAIRE. XI
la conduite des guerres, et prouve qu'en de'finitive le succès dépend bien plus de la force de Tâme que des ressources matérielles. — Les guerres intestines sont un écueil contre lequel la plupart des princes et des républiques échouent; mais aussi rien n'est plus aisé que de les prévenir. S'agit-il, au contraire, de terminer d'une manière heureuse et brillante celles qui ont une fois éclaté, c'est-à-dire de sortir victorieux de la lutte, de rétablir la paix dans les esprits et de changer même en amis ceux qui naguère étaient des ennemis; c'est là un des problêmes les plus difficiles de toute la politique. Toutefois, nous croyons l'avoir nettement résolu dansle cinquantième chapitre, en établissant les seules règles qui puissent conduire à un résultat si désirable. — Ce n'est pas tout cependant, que l'autorité des souverains soit solidement affermie dans leur propre pays, car ils ne vivent pas isolés dans le monde; il leur faut encore des amis, des liaisons avantageuses avec leurs égaux et leurs voisins, des rapports fondés sur la loi naturelle et sur des traités, sans lesquels le plus grand potentat même ne serait jamais assuré de son trône, ou ne passerait sa vie que dans une inquiétude et une défiance perpétuelles. Quant au véritable art de négocier, je veux dire cette lutte d'esprit qui consiste à persuader, à vaincre, à subjuguer, pour ainsi dire, la volonté libre d'un autre, et de la rendre docile à nos propres vues, je conviens que la nature m'a peut-être refusé le talent d'en exposer les règles; dans la pratique du moins, je n'ai jamais connu cette dextérité qui demande un caractère moins franc et moins impatient que le mien.
Xll DISCOURS
l'out au plus, et par la simple reflexion, avons-nous réussi peut-être à de'couvrir le principe caché de cette espèce de guerre morale : et d'ailleurs il nous a paru bien plus important de déterminer avec précision ce qui rend les traités avantageux ou funestes, de montrer le but, auquel cet art de négocier, qui se rencontre assez parmi les hommes, ne doit servir que d'instrument et d'auxiliaire. — La dernière ressource dont nous parlons dans le chapitre cinquante-deuxième, cette sage résignation qui , dans une nécessité dure et inévitable, cède de bon gré à des circonstances impérieuses , et conjure par là des orages qui menaçaient d'écraser, est elle-même encore une sorte de convention ordonnée par la saine politique. — J'espère enfin que dans le cinquante-troisième et dernier chapitre de ce volume, dans ces considérations générales sur l'universalité et la perpétuité des Etats patrimoniaux, sur leurs nombreux avantages et leurs caractères distinctifs, les lecteurs instruits accorderont une attention particulière à la comparaison établie entre la douceur et la liberté qui régnent dans ce lien patrimonial naturel , et la servitude dure et rigoureuse des réunions factices qu'on appelle civiles. S'il était encore des hommes qui ne voulussent pas comprendre l'esprit de cette théorie si simple, et qui regardassent les rêves de nos écoles comme une marche progressive vers la liberté, nous nous flattons que ce chapitre dissipera leurs derniers préjugés, et que désormais ils reconnaîtront eux-mêmes combien les Etats naturels, formés par la main de Dieu, sont préférables à ces adunations arbitraires et constitutionnel-
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les, véritables sépulcres blanchis, qui, sous les dehors fallacieux de la liberté, cachent un despotisme impitoyable, et n'offrent aux hommes, pour prix de tous leurs sacrifices, que l'esclavage, le dénuement et la misère.
Paris, ce 24 i^iîî iS3o.
