EXPÉRIENCES SUR LES PLANTES FOURRAGÈRES

Il s'est fait des expériences sur les plantes fourragères depuis que la station de Fort Vermilion a été établie, mais les recherches ont dû nécessairement être limitées, faute de l'espace nécessaire pour leur exécution, et à cause du point reculé vers le nord où se trouve cette station. Cependant les expériences effectuées jusqu'ici permettent de tirer quelques conclusions touchant les mérites d'un certain nombre de variétés à l'essai, et à la lumière de l'expérience acquise jusqu'ici nous présentons quelques-uns des résultats obtenus sur différentes plantes fourragères.

PLANTES BACINES

Les premiers essais de variétés sur les plantes racines, qui ont été conduits en 1908, ont été tout à fait décourageants. Les récoltes ont été plus ou moins endommagées par les sauterelles. Depuis lors cependant les expériences sur les racines n'ont pas été contrariées par les insectes, à l'exception de l'année 1911 où toutes les parcelles ont été complètement détruites par les vers gris, et en 1914, où les variétés de rutabagas ont souffert des attaques des insectes au mois de mai.

En 1915 les semailles de betteraves fourragères, de carottes et de betteraves à sucre se sont faites la dernière semaine d'avril et les semailles de rutabagas la première semaine de mai, mais normalement les racines se sèment la deuxième semaine de mai. Jusqu'ici les gelées tardives de printemps et les gelées précoces d'été n'ont pas causé de grands dommages, qui nous aient forcés à resemer les betteraves fourragères, les carottes et les betteraves à sucre. Parfois les rutabagas souffrent ; ce fait est arrivé en 1918 lorsque les variétés de rutabagas ont été détruites par la gelée du 1er juin.

L'arrachage des plantes racines a lieu généralement vers la fin de septembre, ce qui donne aux racines une saison de végétation qui est de quatre à cinq semaines plus courte que dans l'est du Canada. Si l'on tient compte de la rapidité relative de la saison, on doit admettre que les variétés de racines rapportent en somme des récoltes assez satisfaisantes. La terre exige une fumure généreuse pour donner les meilleurs résultats, et il faut aussi qu'elle soit bien préparée l'année précédente. Lorsque les racines viennent après une céréale la terre devrait être labourée en automne, après que le grain a été enlevé, puis disquée et hersée le printemps suivant, immédiatement avant les semailles. En somme la terre devrait recevoir le traitement nécessaire pour lui conserver autant que possible l'humidité qu'elle renferme, afin que la graine puisse avoir la meilleure chance possible de germer rapidement et que les jeunes plants aient un bon départ au commencement de l'été. Un départ précoce et une pousse rapide au commencement de la saison sont en effet indispensables pour obtenir une récolte satisfaisante, et pour cette raison il est très important que la graine employée possède la plus grande vitalité possible.