G. NEUMANN

Professeur à l'Ecole Vétérinaire de Toulouse. (PI. IX, X et XI.)

Les Halacaridæ recueillis par M. Kæucer, dans la vaste dépression du golfe de Gascogne, entre 180 et 1410 mètres, sont les premiers que l’on connaisse des grandes profondeurs. Jusqu'ici, en effet, la profondeur de 60 mètres environ, atteinte par M. P. Harzez, dans le Pas-de-Calais', était Ja limite extrême où l’on avait signalé la présence des Acariens marins. D'après la classification de Forres et de Fiscurr*, cette zone, riche en Bryozoaires, se rattache à la zone des Nullipores et des Corallines, comprise entre 28 et 72 mètres. D’après cette même classification, la zone des Brachiopodes et des Coraux (Fiscaer) ou zone des Coraux de mer profonde (Forges), s'étend de 72 à 500 mètres; enfin, la zone abyssale commence au delà et s’étend de 500 à 5000 mètres et plus. Les Acariens dragués par M. Kœncer appartiennent à ces deux dernières zones, c'est-à-dire à la ZONE DES CORAUX DE MER PROFONDE, et à Ja ZONE ABYSSALE.

Bien que la présence des Halacaridæ à cette profondeur püt être considérée comme probable, on n'avait jusqu’à présent aucune

1. E. Trouessart. Nole sur les Acariens marins dragués par M. HarLcez dans le Pasde-Calais, Revue biologique du Nord de la France, 6° année, 1893-1894, p. 154. 2. P. Fischer. Manuel de Conchyliologie, 1887, p. 119 et suivantes. 1*

donnée permettant d'affirmer le fait. La plupart des Halacariens connus vivent dans la zone littorale ou dans la zone des Laminaires, c’est-à-dire dans les limites de la végétation sous-marine (entre 0 et 28 mètres); dans la zone suivante, qui est celle des Nullipores et des Corallines, la végétation n'est plus représentée que par des Algues encroûtées (Nullipores du genre Lithotamnion) ayant la consistance des plus durs Coraux.

Dans le Pas-de-Calais, notamment, les plus grandes espèces du groupe des Halacariens (Halacarus Murrayi, par ex.) vivent sur les Bryozoaires, qui forment de véritables champs à la profondeur de 25 à 60 mètres, tandis que les Nullipores et les Spongiaires servent de support aux plus petites espèces constituant le sousgenre Copidognathus (Halacarus oculatus, H. rhodostigma, H. tabelho). On savait depuis longtemps, d’ailleurs, que la majorité des Halacariens (le genre Rhombognathus excepté), se nourrit de matières animales et même de petites proies vivantes. Par suite de ce régime, les Acariens marins ont pu dépasser la zone de la végétation marine fixée, et s'étendre jusque dans les grandes profondeurs.

À ce niveau, les Halacariens, qui sont des animaux essentiellement grimpeurs, ne se tiennent plus accrochés aux Algues ou aux Bryozoaires : mais les tiges ramifiées et entrelacées des Coralliaires', qui forment de véritables buissons dans le fond du golfe de Gascogne, leur offrent le support solide qu'ils recherchent partout où l’on constate leur présence. Dès que ce support fait défaut, la faune halacarienne devient d’une pauvreté désespérante. On ne trouve de ces animaux ni sur les fonds de vase ni sur les fonds de sable et de graviers, quand les colonies arborescentes des Coraux ou des Bryozoaires cessent de s'élever au-dessus de la boue ou du sable qui couvre ce fond. Il en serait probablement de même sur les fonds rocheux, si ces fonds étaient nus et dépourvus de toute production végétale ou animale. C’est ce qui explique pourquoi, sur trente coups de drague effectués par M. Kæuzer, dans le