ASCIDIES SIMPLES
sions sont celles des Ascidia mentula de taille ordinaire : 9 à 12 centimètres de longueur sur 4 à 5 centimètres de plus grande largeur. — Quelques exemplaires sont transparents et de couleur rose clair. D'autres ont une teinte foncée. Ce dernier fait tient à deux causes : à ce que les parois des sinus vasculaires contenus dans la tunique sont elles-mêmes teintées, et cette particularité se trouve souvent chez les A. mentula; ensuite, à ce que la vase des grands fonds s’accole à la face externe de la substance tunicale, et lui procure une opacité très prononcée.
La tunique, et c’est là l’un des principaux caractères différentiels d'avec les Ascidia mentula, est mince, assez peu compacte; sa surface, au lieu d'être lisse au toucher, comme veloutée, est hérissée de petites saillies, mesurant à peine un millimètre de longueur, et comparables de tous points aux mamelonsidentiques qui recouvrent la tunique des Ascidiella aspersa O. F. M. et scabra O.F.M. Cette particularité se retrouve également chez l’Ascidia pustulosa Adler; mais cette dernière, à en juger d'après les données fournies par l’auteur, est une Ascidiella, non une Ascridia véritable: elle ne fait point double emploi avec la présente espèce, à laquelle j'ai donné le nom de quétulala, à cause de cette conformation. Ces saillies sont surtout nombreuses dans la moitié supérieure du corps; elles sont transparentes, comme la tunique dont elles dépendent, et ressemblent à des gouttelettes, fines et nombreuses, couvrant la surface tunicale.
Les siphons sont courts et cylindriques; le cloacal, à peu près sessile, est situé presque à égale distance des deux extrémités du corps. L'animal adhère à son support, comme les Assidia mentula, par l’une des faces de la moitié postérieure de son corps ; sa substance tunicale agglutine les débris voisins, pour ce faire. Ces éléments étrangers consistent, dans les individus recueillis par le ‘* Caudan ”, en long spicules d'Hexactinellides, fait qui n’a rien d'étonnant, étant donnée la profondeur considérable (960-1 300 mètres) à laquelle ils vivaient.
Les autres détails de l’économie concordent avec leurs similaires des Ascidia mentula. Quelques différences s’établissent pourtant
358 CAMPAGNE DU ‘ CAUDAN ”
entre les deux espèces, mais elles sont peut-être d’ordre individuel, ainsi que cela arrive souvent chez les Ascidies, et je n'ose trop insister à leur égard. La trame branchiale est plus délicate; les trémas sont nombreux et spacieux, au point de réduire la trame fondamentale de la branchie à de fines poutrelles cylindriques placées entre les sinus transverses et les unissant entre eux. La lame du raphé dorsal est peu élevée. Les concrétions rénales sont petites et peu nombreuses. Les autres caractères concordent avec ceux des Ascidia mentula.
En somme, cette espèce est assez bien spécialisée pour motiver sa création. Mais 1l est indiscutable qu'elle ne s’écarte pas trop des vraies Ascidia mentula, et qu'elle représente ces dernières dans les grandes profondeurs de la mer.
