Holothuria lactea, Tage. (Fig

Reports of the ‘ Challenger”. Holothuroidea. 1886.

Station 45. — Profondeur 1 300 mètres. Plusieurs échantillons.

La forme du corps et les caractères extérieurs de ces échantillons répondent bien à la description de Théel. La longueur moyenne du corps est de 15 centimètres; les téguments sont couverts de particules de vase très fines et très adhérentes qui ne se détachent qu à la suite d’un pinceautage énergique.

Il n’y à qu'une seule rangée de tubes ambulacraires de chaque côté, sur la face ventrale du corps, et ces tubes sont très espacés. L'ambulacre impair ne porte aucun appendice. Les papilles dorsales sont peu nombreuses, irrégulièrement distribuées, en forme de tubercules arrondis.

Le nombre des tentacules est variable. Théel en avait compté vingt sur l'unique échantillon qui lui a servi à établir cette espèce. La plupart de mes échantillons ont les tentacules rétractés, et ces organes sont si petits que je ne puis évaluer leur nombre avec certitude; mais deux échantillons ont les tentacules épanouis : l’un en présente quinze, l’autre dix-huit.

La vésicule de Poli est très courte. Les organes génitaux consistent en un faisceau de tubes minces, dont chacun se divise en un certain nombre de ramifications élargies dans lesquelles on distingue les œufs à l’œil nu. Ces tubes offrent vers leur extrémité libre un renflement fusiforme plus ou moins apparent. Les organes

arborescents sont très développés et pourvus de grandes expansions latérales. COLE

L'’anneau calcaire n’a pas la forme que Théel a figurée, mais il rappelle celui de l’Æ. Murrayi. Les pièces ambulacraires, élargies, offrent une partie médiane large, séparée, par un enfoncement, de deux parties latérales plus étroites ; les pièces interradiales sont simples, en forme de carène.

Les corpuscules calcaires des téguments sont conformes à la description de Théel. Je trouve cependant beaucoup de corpuscules turriformes dont les disques ont plus de six orifices et qui ressemblent à ceux que cet auteur a figurés chez l'A. Thomsoni; mais les bâtonnets des tourelles ne sont jamais épineux à leur extrémité. Dans les appendices ambulacraires, les corpuscules turriformes sont très réduits, et la réduction ne porte pas seulement, comme l'indique Théel, sur les disques, mais encore sur les tiges. Tantôt les disques ont conservé la même forme que dans les parois du corps et ils sont seulement plus petits ; tantôt, et c’est ce qui arrive le plus souvent, leur forme se modifie, et ils présentent seulement deux ou trois orifices très petits. Les tiges se raccourcissent et constituent un simple cône dépourvu de ces prolongements allongés et divergents qu'on trouve dans les corpuscules de la paroi du COTrpPS.

Les dépôts calcaires des tentacules consistent en spicules droits ou très légèrement courbés, élargis en leur milieu, à bord lisse ou à peine épineux.

Après avoir décrit les H. lactea, Murrayi et Thomsoni, Théel ajoute que ces espèces, très voisines, représentent un type à part dont on pourrait faire un genre ou un sous-genre distinct. L'H. Murrayi surtout est remarquabie par le petit nombre de ses tentacules (douze) qu'on n’observe chez aucune autre Holothurie et Théel l’aurait sans doute placée dans un genre nouveau s’il n’avait pas eu entre les mains l'A. /actea qui établit le passage aux autres Holothuries. D'autre part, il a trouvé un échantillon d'A. Thomson qui ne possédait que quinze tentacules et qu’il a décrit sous le nom d'A. Thomsoni var. hyalina.

104 CAMPAGNE DU ‘“CAUDAN”

‘étude de mes échantillons, qui sont assez nombreux, m'amène à me demander si les A. Thomsoni et lactea, distinguées par Théel, ne doivent pas être réunies en une seule espèce. L'un des caractères sur lequel Théel s'est fondé pour séparer ces deux espèces consiste dans le nombre des tentacules : il en attribue vingt à l'A. lactea et dix-huit à l'A. Thomsoni. Or, sur mes exemplaires, j'observe, tantôt quinze, tantôt dix-huit tentacules. Le nombre des tentacules de l’Æ. lactea est donc variable; il peut être inférieur à vingt et peut s’abaisser au moins à quinze, chiffre qui a été observé dans l’Æ. Thomsont var. hyalina. Le nombre des tentacules ne saurait donc être invoqué pour maintenir la séparation des deux espèces. Reste le caractère tiré de la forme des corpuscules turriformes : d’après Théel, les disques ont six orifices et les tiges sont lisses à l’extrémité chez l'A. lactea, tandis que les orifices sont plus nombreux et l'extrémité des tiges est épineuse chez l'A. Thomsoni. Or, l'échantillon d’H. Thomsont dont Théel a fait la variété hyalina, avait les tiges presque lisses; d'autre part, Je trouve très fréquemment dans mes échantillons des disques à orifices nombreux et disposés comme chez l’H. Thomson. Les corpuscules turriformes sont donc sujets à variations, et l’on peut trouver dans leur forme, ainsi que dans le nombre des tentacules, des intermédiaires entre les deux états considérés par Théel comme caractéristiques de deux espèces distinctes. Pour ces raisons, j'estime qu'il est préférable de supprimer l'A. Thomsoni et de considérer l’H. lactea comme une espèce susceptible de présenter certaines variations portant sur le nombre des tentacules (compris entre quinze et vingt) etsur les caractères des corpuscules turriformes.

L’'H. lactea paraît avoir une aire de distribution géographique assez vaste. Les échantillons typiques qui ont servi à Théel à établir cette espèce ont été recueillis par le ‘‘ Challenger ” dans l’Atlantique N. et dans le Pacifique, vers la Nouvelle-Zélande. Les autres exemplaires dont Théel a fait les H. Murrayi et Thomson, proviennent tous de l’océan Pacifique. L'H. Murrayi vient des côtes du Chili et l'A. Thomsoni des mers de Chine; quant à la variété

hyalina de l'H. Thomsoni, elle a été trouvée dans l'océan Indien, au sud de l'Australie.