LE ZAMBÈZE ET LE CHIRÉE

NOTICE PAR M. CHESNEAU®

La première des quatre cartes consacrées aux territoires explorés dans 1 Afrique centrale par M. Ed. Foà comprend toute la région qui s’étend entre le cours moyen du grand fleuve de l’Afrique centrale du sud depuis son confluent avec i’Arouangoa jusqu’à son embouchure, le i4e degré de latitude sud, l’extrémité méridionale du lac Nyassa et le cours tout entier de la rivière Chiré.

Politiquement parlant, elle englobe toute la partie de f Afrique orientale portugaise située au nord du cours du Zambèze et la région occidentale du Protectorat de l’Afrique centrale britannique ou Nyassaland qui lui est contiguë à l’est.

La superficie des territoires ainsi représentés peut s’évaluer approximativement à 130,000 kilomètres carrés.

Située entièrement au nord du cours moyen du grand fleuve, cette portion de la Zambézie appartient déjà à la région de grande dislocation de l’Afrique orientale. C’est une région de plateaux assez accidentés, inclinés d’une façon générale du nord au sud, et que dominent des massifs montagneux d’importance variable. A l’extrémité orientale, notamment, les monts Milandji dressent leurs cimes granitiques, élevées d’environ 2,400 mètres au-dessus des hautes terres (3) qui s’étagent au delà de la rive gauche du Chiré. Celles-ci se prolongent au nord, le long de la fosse d’effondrement occupée par les eaux du Nyassa, sous forme de falaises à pic qui, battues continuellement par les flots, rappellent à s’y méprendre certains sites de nos côtes de Bretagne. Les hauteurs qui bordent l’autre rive du lac sont continuées au sud par la chaîne des monts de Kirk qui, sous des appellations diverses — monts Marouroungoui, monts Matoundou, etc.,

(1) Voir carte N” 6.

® Sauf quelques notes servant il relier les différentes parties entre elles, tous les éléments de cette notice et des suivantes sont puisés dans les ouvrages et les carnets

de M. Ed. Foà. Les citations textuelles sont placées entre guillemets.

<3) Principales altitudes : chaîne de Cholo, 1,300 mètres; Blantyre, 1,730 mètres; Zomba, 2, 100 mètres.

MISSION FOA

GEOGRAPHIE

— forment, en s’abaissant insensiblement vers la zone marécageuse du bas fleuve, la ligne de partage des eaux entre le Chiré et le Zambèze. Dans les gorges de Loupata, le Zambèze traverse presque à angle droit une ligne de hauteurs qui constitue la serra du Bandar.

Presque immédiatement au nord du fleuve dont les flots entaillent profondément les roches primaires qui barraient leur route vers l’Océan Indien (Cataractes de Kebrabassa), à 250 mètres de leur niveau et à 6 00 mètres environ au-dessus de celui de la mer, au milieu d’un décor <■ aussi beau que celui des Alpes ou tout au moins des Ardennes», on se trouve au sommet d’un plateau aux flancs escarpes que domine, un peu plus au nord, la cime du Tchiouta

Mont Vaïc à Tchiouta.

NOTICES SUR LES CARTES

(i , i 80 mètres), qui s’étend depuis ies cataractes de Kèbrabassa jusqu’aux plaines de Makanga.

Ce ne sont partout que ravines déchiquetées, gorges sauvages et profondes au fond desquelles bondissent des cascades, vallées parsemées de blocs énormes détachés du flanc des monts et dont ies plus modestes atteignent les dimensions d’une maison à un étage.

Au nord-ouest de Tchiouta, c’est encore la région montagneuse, mais où alternent déjà les grandes forêts et les plaines sans fin couvertes d’une brousse épaisse ou de hautes herbes.

Dans le pays d’Oundi, des collines peu élevées surgissent des plaines herbeuses; plus au nord, ces éminences deviennent plus nombreuses et se couvrent de forêts basses, tandis que, à l’horizon, de grandes montagnes bleuâtres, en chaînes ou isolées, «comme autant d’animaux couchés en des poses diverses», se profilent hardiment sur le ciel bleu. Parmi ces cimes se trouve le mont Mbazi, gigantesque bloc granitique qui, de ses 1,900 mètres d’altitude, domine tous les sommets avoisinants.

A l’est, le pays des Angonis déroule, sur de vastes espaces, comme une mer houleuse, un terrain ondulé, tout bosselé de petites éminences que parsèment çà et là des collines peu élevées dont les contours, de plus en plus abrupts, s’enhardissent graduellement pour constituer bientôt les premiers contreforts de la chaîne de Kirk. Ceux-ci, plus au sud, dressent dans le Mouana Maroungo leurs massifs déjà puissants parmi lesquels s’étendent quelques plaines et des forêts, tandis que, dans la région nord occidentale du pays des Magandjas, ils s’enflent en masses granitiques énormes, entaillées de gorges escarpées qui prêtent au paysage l’aspect grandiose des autres zones montagneuses de la Maravie : Tchiouta, Oundi, etc.

Géologie. — Au point de vue géologique, la partie de Zambézie circonscrite par le cadre de notre carte est constituée, comme l’Afrique australe tout entière, par des terrains sédimentaires disposés horizontalement et dont l’âge ne remonte guère au delà du début des temps secondaires. Ces sédiments, d’origine presque exclusivement continentale, sont, en général, disposés en strates assez minces pour laisser apparaître fréquemment le socle primaire ou archéen qui leur sert de base. C’est cette disposition toute particulière de l’Afrique du sud qui faisait dire au Dr Livingstone, d’une manière si saisissante, que les couches détritiques diverses recouvrant le substratum primaire qui constitue l’Afrique du sud ne sont nulle part assez puissantes pour que «l’ossature granitique ne perce çà et là sous la peau».

On retrouve, en effet, cette ossature dans tous les soulèvements de la région : massifs de Tchiouta ou de Mouana Maroungo, montagnes d’Oundi, sommets

GÉOGRAPHIE

du pays des Magandjas, etc., partout le granit, ramène au jour par les efforts de ia dislocation, a creve' son revêtement sédimentaire pour dresser vers le ciel ses masses grises plus ou moins usées par l’érosion.

Le granit de Kébrabassa offre des traces nombreuses de pépites; en certains endroits, on trouve de petits cristaux ressemblant à de la tourmaline; 1a syénite s'y rencontre également avec fréquence.

Pic de Mouana-Maroungo.

Dans la région gréseuse du Zambèze où s’élève la ville de Tête commence la zone des terrains houiliers. Ceux-ci se prolongent très vraisemblablement dans la direction du nord-est jusque vers la Rovouma, car M. Ed. Foà a trouvé des traces de houille dans cette direction et dans le lit de la Mindjova.

Plus au sud, il a également rencontré des échantillons de charbon à différents stades de formation, mais dont quelques-uns étaient excellents, dans le lit de plusieurs rivières et notamment dans celui de la Niaminiala, affluent de la rive droite du Chiré où elle débouche en face de Mpatsa. L’exploitation de l’un des meilleurs gisements houiliers, celui du Moatize, affluent du Révougoué, est au-

NOTICES SUR LES CARTES

jourd’hui amorcée et paraît destinée à prendre une importance qui augmentera avec les progrès de la navigation à vapeur.

Dans le territoire de Missalé, et jusqu’au pays de Makanga, affleurent les quartz aurifères, et l’or alluvial existe dans plusieurs rivières, affluents ou sousaffluents, qui arrosent la contrée^.

La découverte de l’or dans ces régions date du XVe siècle, et les cartes anciennes mentionnent, dans le massif montagneux qui s’étend du nord-ouest du pays de Makanga aux confins de Mpe'seni, beaucoup de points où s’établirent des pionniers portugais attirés par l’appât du précieux métal.

Ces gisements aurifères frirent exploités à nouveau par les Portugais en 1835 ou 1840; mais actuellement les travaux sont abandonnés, et la végétation luxuriante des tropiques a recouvert l’emplacement de ces anciens piacers.

Il a été néanmoins plusieurs fois question de reprendre avec les méthodes nouvelles l’exploitation des mines d’or de la Maravie.

Le fer est très répandu, surtout dans la région de Mouana-Maroungo où presque tous les indigènes sont forgerons. Le minerai y est excessivement riche, et, en certains endroits, son poids est presque égal à celui du métal pur. 11 y a également du cuivre dans le voisinage des mines de charbon de Tête.

Climat. — Le climat de cette région de l’Afrique est celui de la zone intertropicale, c’est-à-dire que l’année se partage en deux saisons : la saison sèche et la saison humide. Celle-ci se prolonge d’octobre à mars. Pendant cette période, les pluies tombent à torrents. La période des plus fortes précipitations correspond toujours avec le passage du soleil au zénith. La durée des pluies est d’autant plus longue qu’on se rapproche de la ligne équatoriale.

Ces conditions générales sont, bien entendu, modifiées par l’altitude et l’orientation. La région côtière, par exemple, est très humide et, même à une latitude méridionale, chaude et excessivement malsaine. Sur les plateaux élevés et dans les massifs montagneux, au contraire, les écarts de température sont plus grands, le climat est moins amollissant et plus sain.

D’une façon générale, en allant du nord au sud, la sécheresse augmente, et avec elle les variations thermométriques.

Voici les moyennes de température pour deux points de la région situés, l’un sur le fleuve Zambèze, l’autre sur les hauts plateaux du Nyassaland :

Tête : iat. 160, ait. 160”. Novembre 28°, juillet 220, année 2 6°.

Biantyre : iat. j 5°, ait. 1,730”. Octobre 230, juillet 1 50, année iç>°.

,l) Notamment dans le Révougoué, le Ponfi, la Nkondedzi et le Mazoé.

GEOGRAPHIE

Le Bureau scientifique de l’Afrique centrale anglaise a divise le Nyassaland du sud en trois zones, au point de vue des précipitations atmosphériques :

i° Pentes sud et sud-est du Milandji. — Chute annuelle des pluies : 2,732 millimètres;

20 Plateaux du Chiré depuis le Milandji du nord jusqu’à Blantyre et pays des Angonis. — Chute annuelle : 1,274 millimètres;

30 Haut et bas Chiré de Port-Héraid à Fort-Johnston. — Chute annuelle : 8<?2 millimètres.

A Tchikouaoua, sur le Chiré, la moyenne de la hauteur des pluies poulies neuf mois d’octobre 18515 ® juillet 18 96 a été de 1,134 millimètres.

Hydrographie. — Le fleuve Zambèze et ses deux grands affluents, i’Aroangoua et le Chiré, sont les cours d’eau les plus importants de la région dont ils constituent les limites au sud, à l’ouest et à l’est.

Le Zambèze, le quatrième fleuve de l’Afrique par la longueur, par le volume, par l’étendue des territoires qu’il draine, naît vers 1 ,500 mètres d’altitude sur un plateau marécageux à dénivellations insensibles, descend, aux chutes de Gonyé, sur une deuxième terrasse aux vastes plaines horizontales et dont le centre est déprimé en forme de cuvette. 11 ronge le rebord de ce fond lacustre pour tomber en mugissant par les chutes Victoria sur une troisième terrasse. Se creusant alors un lit plus profond dans le sol qu’il arrose, il coule resserré entre des berges souvent escarpées en décrivant une immense courbe dont la concavité est tournée vers le sud. Son cours, plus rapide, est obstrué par de fréquents seuils rocheux où l’eau tourbillonne en écumant.

A Zoumbo se termine, d’après M. Foà, le cours inférieur du fleuve et commence le haut Zambèze. Le caractère des rives reste le même; mais, entre Zoumbo et Tête, le Zambèze s’échappe enfin de la terrasse qu’il entaille et, dans les gorges escarpées de Kébrabassa, par une série de chutes et de cataractes en gradins, dont quelques-unes disparaissent aux époques de crues, mais dont plusieurs (celles de Maroumboua, Caboiete, Kondedzoua notamment) subsistent toute 1 année, il franchit le dernier échelon qui le conduit vers la mer.

Continuant à couler entre des collines et des rochers plus ou moins éloignés de ses rives, le fleuve, toujours parsemé d’iiots, d’écueils, ou de bancs de sable, passe devant Tête; puis, après s’être engagé dans le sombre défilé de Loupata qu’il s’est creusé à travers la serra du Bandar et dont les murailles à pic répercutent le grondement de ses eaux bouillonnantes, étranglées pour la dernière fois, il s’étale largement dans la plaine marécageuse pour porter, par six branches principales, à l’Océan Indien, ses eaux paresseuses obstruées par les vases. C’est le bas Zambèze.

NOTICES SUR LES CARTES. 63

L’Aroangoua, f affluent principal de ia rive gauche du Zambèze, exploré sur une grande partie de son cours et à sa source dans le plateau du Nyassa- Tanganyika, par M. Foà, suit un cours orienté sud-sud-ouest et vient déboucher dans le grand fleuve, un peu en amont de Zoumbo. Les abords de cette rivière sont extrêmement marécageux pendant la saison des pluies. A l’endroit indiqué sur la carte par la dénomination « camp des Girafes », elle mesure 4oo mètres de largeur; malheureusement, en aval de ce point, il existerait, au dire des indigènes, une série de rapides qui entravent la navigation. De même

Vue du Chiré.

que le Zambèze, i’Aroangoua constitue une ligne de démarcation extrêmement nette entre deux régions absolument distinctes comme terrain, paysage, flore et faune. Au-dessous du 1 4e parallèle, l’Aroangoua ne reçoit aucun affluent important.

Le Chiré est l’émissaire du lac Nyassa. C’est une grande et belle rivière qui , après avoir formé le petit lac Pamalombé tombe de la zone des hauts plateaux dans la région des plaines marécageuses du Zambèze par une série de dénivellations qui constituent les chutes Murchison.

Il semblerait que la différence de niveau qui occasionne ces chutes ou plutôt ces rapides n’est pas aussi considérable que celle qui se rencontre à

GEOGRAPHIE

Kébrabassa et que l’eau est simplement arrêtée ou précipitée par ie fond du lit très accidenté de ia rivière. Quoi qu’il en soit, les chutes sont un obstacle sérieux à la navigation : elle est obligée de réunir ses services d’amont et d’aval par un service de portage.

Le Chiré reçoit comme principal affluent, à l’est, le Rouo, qu’alimente le ruissellement considérable des pluies sur les flancs des monts Milandji, et, sur sa rive droite, de nombreux affluents prenant naissance dans les pentes orientales de ia chaîne de Kirk : Lisoungoué, Moanza, Yangadzi, etc., dont ia plupart étaient complètement ignorés avant les explorations de M. Foà.

Parmi les autres affluents nord du Zambèze qui arrosent la région sont la Louïa, au cours presque nord-sud, grossie à l’ouest par le Kapotché et ses tributaires, à l’est par la Loangoua et le Tchiritsé; laMavoudzi, le Révougoué et ses nombreux affluents : Tchiromadzi, Ponfi, Nkondedzi, etc.; ia Mindjova, etc. La majeure partie de ces rivières sont sans eau pendant ia saison sèche. Le Kapotché, par exemple, qui, entre ses rives escarpées, roule dans son cours moyen, pendant la saison des pluies, ses eaux impétueuses, profondes de 5 à 6 mètres, larges de 100, est à sec durant tout le reste de l’année. C’est sur un sable brûlant, parsemé d’énormes roches lisses et arrondies en forme de galets luisants, qu’on peut alors le traverser. On ne trouve un peu d’eau à cette époque que de loin en loin, le long des rives, dans des trous protégés par l’ombre des rochers et la végétation. Ces trous, de dimensions très variables, abritent souvent de nombreux poissons qui s’y sont réfugiés et parfois meme, lorsqu’ils sont suffisamment vastes, des Hippopotames.

Végétation. — Le type de végétation qui domine dans la région embrassée par la carte est la savane, constituée par de hautes herbes, des bouquets de bois, principalement des bauhinias ( Mopane tree de Livingstone), de la brousse alternant avec des forêts.

Pendant la saison des pluies, tout est vert, les herbes sont démesurément hautes, les marécages nombreux; les arbres sont chargés les uns de feuilles, les autres de fruits sauvages. Des bambous, en bouquets serrés, croissent dans les vallées humides et le long des cours d’eau; les roseaux et les herbes aquatiques encombrent trop souvent les rives, qu’ils rendent difficilement abordables. Quant à la forêt de cette région de l’Afrique, elle ne ressemble guère à la forêt dense, humide et sombre des régions équatoriales : sauf les différences d’essences, elle rappellerait plutôt les forêts de France par la disposition de ses arbres assez clairsemés sur un parterre d'herbe courte et de plantes de petite taille.

Pendant l’hiver, le spectacle change. La végétation herbeuse des plaines ou des collines s’étend à perte de vue jaune et sèche, parsemée çà et là d’arbres au

NOTICES SUR LES CARTES

feuillage grêle ou complètement dépouillés. Les sentiers indigènes eux-memes sont à moitié recouverts par les hautes tiges; tout est rôti et cassant. La marche à travers cette jungle devient à ce moment excessivement pénible. C’est alors que les indigènes allument les grands feux de brousse qui détruisent un nombre incalculable de parasites, d’insectes nuisibles, de reptiles et de petits animaux malfaisants, et qui permettent de nouveau la libre circulation à travers le pays. Les arbres et arbustes ne sont pas consumés, mais iis n’arrivent jamais à leur plein développement. Telle serait la cause des bois rabougris qui couvrent le centre de la région. «Ce qui confirme cette hypothèse, cest que, dans les endroits humides, autour des nappes deau, ou la végétation ne brûle pas, les arbres atteignent une taille considérable. Quant aux grandes forêts, elles se protègent d’elles-mêmes parce quelles sont obscures et que, sous leur couvert, il ne pousse qu’une herbe rase et des plantes grasses ou 1 incendie ne trouve rien à consumer.»

Les graminées qui composent la savane sont de différentes espèces; les principales sont : le nsandjé; le tchigonankondo ; le nioumbo avec lequel on fait le chaume des toitures; le kadiamlndij à tige longue et fine poussant par petits bouquets hauts de deux pieds entre lesquels on voit la terre; la tsekera ou tchipeta, énorme paille haute de huit pieds, épaisse comme un porte-plume, complètement réfractaire au feu, et qui croit dans les lieux humides; la souti, courte, large, coupante et souple; le rouba, petite herbe rare et rougeâtre qui vient dans les forêts sablonneuses; 1 enÿdÿ aux dards barbus et piquants comme des aiguilles; le Imcolché, etc.

Parmi les arbres qu’on rencontre dans ces régions, il faut citer le baobab (. Adansonia digitata), monstrueux et laid avec son tronc énorme, son branchage ramassé et l’exiguïté de ses feuilles; le foula et le matondo, dont les Eléphants apprécient beaucoup les fruits; le poundou; le mtchengê; le palmier ( Hyphcene guitien sis) ; le jujubier ( Ziiyphus jujuba), importé autrefois des Indes par les Portugais; le tamarin; le goyavier et le manguier, dont les Jésuites avaient fait de grandes plantations. Il y a également quelques arbres pouvant fournir des bois utiles à i’ébénisterie, tels que le faux ébénier, lebène, 1 acajou, un genre de buis rouge, le palissandre et le chêne.

Dans les montagnes de Kirk croît le caoutchouc sous la forme dun arbre mince et haut qui se plaît dans les endroits couverts; dans la région orientale du haut Chiré et le pays des Angonis, le ficus elastica est également assez commun. La gomme Copal se rencontre surtout dans les forêts basses du sud du Nyassaland et de la région voisine du Zambèze. L exploitation de ces deux produits fait l’objet d’un commerce assez actif sur la rive droite du Zambèze.

Comme plante textile, on trouve une sorte de palmier Raphia dans les endroits

MISSION FOA

GEOGRAPHIE

tiès humides et marécageux, et un petit arbuste du genre des Malvacées, le boiuvii, qui fournit un fil très long et très résistant. Les fibres de coco et d’aloès sont^ également utilisées par les indigènes. Le coton, d’importation européenne, est filé et tissé par les Atchékoundas, mais il est de médiocre qualité.

Dans les régions marécageuses de la plaine maritime, sur les rives des multiples canaux du Zambèze, les palétuviers, les papyrus [Cyperus papyrus ), les ajoncs (Scirpus pa/ustris), enchevêtrent leurs racines et leurs tiges où s’accrochent en un fouillis pittoresque des lianes grimpantes de toute espèce. Sur les eaux, les nénuphars ( Nymphéa lotus) étalent l’éclat de leurs fleurs que frôlent des plantes flottantes parmi lesquelles se distingue le chou de lagune ( Trapa uata/is), la macre des naturalistes.

Les principales plantes vivrières cultivées par les indigènes sont le maïs, le sorgho rouge et blanc, la patate, l’arachide, un petit haricot ressemblant au haricot rouge, une espèce de pois.

Les Euiopeens ont introduit sur les hautes terres de la région de Blantyre et de Zomba la culture du café, mais il ne semble pas que l’essai ait donné, jusqu à piésent, des résultats très satisfaisants. On a également tenté, dans les mêmes régions, la culture du quinquina, du cacao et du caoutchouc.

Ethnographie. — Les quatre principales peuplades qui habitent les contrées représentées sur la carte font partie de la grande famille des nègres Bantous. Ce sont, dans la région du delta du Zambèze, entre ce fleuve et le Chiré, les Magandjas, à l’ouest desquels se trouvent les Atchékoundas et les Azimbas; enfin, au nord, les Angonis. Une notice spéciale est du reste consacrée à l’ethnographie de ces régions O.

Faune. — Des notices spéciales de l’explorateur ayant été consacrées aux animaux sauvages de la région É nous y renvoyons le lecteur.

Gouvernement et administration. — Au point de vue politique, la région qui nous intéresse est partagée entre deux puissances européennes : le Portugal et l’Angleterre.

Le traité signé à Lisbonne, le i i juin i 8ç>i, détermine de la façon suivante, dans les régions embrassées par la carte, la limite entre les possessions anglaises (Rhodesia et Afrique centrale britannique ou Nyassaland) et les possessions poitugaises (État d Afrique orientale) : le cours de la Rovouma jusqu’à son confluent avec la rivière Msindje; le parallèle de ce confluent jusqu’à la rive

Voir page 136. et suivantes, et les tableaux des spécimens,

ui Voir Zoologie, 1 rc partie, pages 323 pages 707 et suivantes.

NOTICES SUR LES CARTES

orientale du lac Nyassa; puis cette rive jusqu’au parallèle 130 30' sud; de là, une ligne rejoignant directement, dans une direction sud-est, le lac Chiouta; la rive orientale de ce lac; une ligne rejoignant directement le lac Chiroua; la rive orientale de ce lac; une ligne rejoignant directement l’affluent le plus oriental du Rouo; le cours de cette rivière jusqu’à son confluent avec le Chiré; puis le cours du Chiré jusqu’à un point situé immédiatement en aval de Chiouanga. La frontière quitte alors le Chiré pour gagner directement à l’ouest la ligne de partage des eaux du Chiré et du Zambèze. Elle suit d’abord cette ligne de partage, puis celle qui sépare les eaux du Zambèze de celles du lac Nyassa jusqu’à son intersection avec le 14° parallèle sud. De ce point, elle suit une direction sud-ouest jusqu’à l’intersection du 1 5e parallèle sud avec le cours de 1 Aroangoua, puis cette rivière jusqu’à son confluent avec le Zambèze.

Le cours tout entier du Zambèze et la plus grande partie des affluents de ce fleuve compris dans la carte rentrent donc dans la sphère portugaise, tandis que l’Angleterre possède la majeure partie du Chiré, la partie méridionale du lac Nyassa et tous les territoires qui s’étendent à l’ouest de ce lac.

Au point de vue administratif, la possession portugaise dénommée Estado de Africa Oriental (Etat d’Afrique orientale) est partagée en trois provinces dont deux au nord du Zambèze : Mozambique et Zambézie. Seule la partie occidentale de cette dernière entre pour une grande part dans le cadre de la carte.

Ces provinces sont divisées à leur tour en prayos de Coron, c’est-à-dire en concessions de la Couronne. Ces prazos sont autant de petits départements dans la région ayant chacun son administration propre; ils sont adjugés aux enchères à des particuliers moyennant une redevance annuelle, et il faut malheureusement ajouter que la plupart d’entre eux ne rapportent presque rien à l’Etat. Les principaux centres de la province de Zambézie sont Tchinde, Se/ia, Tête et Zoumbo sur le fleuve. Dans le Nyassaland, les centres les plus importants sont Blantyre, Zomba sur les plateaux du Chiré et Tchiromo sur le bas Zambèze.

Historique géographique et cartographique. — • Certaines régions du bas Zambèze ont été évidemment connues et explorées dès le xvT siècle par les voyageurs portugais*1*, mais les renseignements précis sur ces explorations anciennes sont malheureusement des plus difficiles à trouver ou font même entièrement défaut.

Jaloux de conserver le monopole du commerce dans les territoires reconnus Voir page 23.

GEOGRAPHIE

par ses navigateurs, le Portugal, loin de divulguer et de répandre le résultat des entreprises qu’il suscitait, en gardait si soigneusement le secret que la trace de beaucoup d’entre elles s’est complètement perdue.

Malheureusement, les travaux épars de cette pléiade d’explorateurs, qui manquaient pour la plupart, il faut bien le dire, de connaissances scientifiques suffisantes, n’ont pas fait faire à la géographie et surtout à la cartographie de ces contrées tous les progrès qu’on aurait pu en attendre s’ils avaient été mieux coordonnés et si chaque explorateur, au lieu d’éparpiller ses efforts et d’ignorer à peu près ceux de ses prédécesseurs, avait méthodiquement, et en connaissance de cause, apporté sa contribution, si modeste fut-elle, à la connaissance du pays qu’il visitait. Ce n’est guère qu’avec les voyageurs modernes qu’apparaissent la méthode et la rigueur scientifiques tant dans les récits et les impressions de voyage, que dans les cartes des contrées étudiées. Celles-ci cessent enfin d’être une simple reconstitution graphique plus ou moins fidèle, et souvent exécutée après coup, des renseignements recueillis, pour devenir le document cartographique exact levé sur le terrain même.

Le premier de ces voyageurs et le plus illustre d’entre eux est sans contredit le savant missionnaire écossais, David Livingstone, qui, après avoir descendu le Zambèze, reconnu les chutes Victoria et les rapides de Kébrabassa, remonta en 1855) le Chiré et confirma définitivement l’existence du grand lac des Maravis, de ce Nyassa presque mystérieux que des critiques mal avisés avaient cru devoir faire disparaître des cartes où D’Anville 1 avait fait figurer sur la foi des anciens récits portugais. En 18 66, le Dr Livingstone, partant de la Rovouma, explora de nouveau le lac Nyassa, que Young visita en 1875, et dont l’extrémité septentrionale fut reconnue de 1882 à 1887 par MM. Elton, Stewart, Law et Cotteril.

De 1877 à 1880 et 1881, les beaux travaux portugais de MM. Alonso de Moraes Sarmento et de Paiva d’Andrada faisaient connaître avec une précision beaucoup plus grande les cours inférieurs du Zambèze et du Chiré.

En 1880-1882, M. W.-P. Johnson visita les rives orientales du Nyassa et explora les cours supérieurs de la Rovouma et de la Loudjenda jusqu au lac Chiroua.

En 1884, M. O’Neill, explorant ces mêmes régions, reconnaissait le petit lac Amaramba, longeait les monts Milandji et appuyait ses itinéraires suide nombreux points fixés astronomiquement. 11 déterminait notamment, par un grand nombre d’observations, la position de Biantyre, position qui est restée jusqu’à ces derniers temps le point de départ de tous les travaux géographiques exécutés dans ces contrées. L’année suivante, et jusqu’en 1 887, M. Last visitait les monts Namouli et les pays environnants et il explorait le pays angoni jusqu’à Tchikoussi.

NOTICES SUR LES CARTES. 69

Aux itinéraires précédents ii convient d’ajouter ceux de Serpa Pinto et Cardozo en 1 884-1 886.

L’ensembie de ces remarquables travaux permit de construire la première carte scientifique de la région située a lest du Nyassa et du Chire, et de tracer à peu près exactement le cours inférieur de cette rivière et du fleuve Zambèze.

Quant aux contrées situées à l’intérieur de ces limites, c est-à-dire à 1 ouest du Nyassa et du Chiré et au nord du Zambèze, elles n’étaient guère connues avant les explorations de M. Foà que par les itinéraires de Gamito en 1831-1832 entre Missalé et Tête; par ceux de Livingstone à l’est et au nord de Missalé; par ceux de Stewart, déjà cités, sur les rives du Nyassa; par ceux du D1' Kirk et Thornton, collaborateurs de Livingstone, du Chiré à Tête via Mikorongo; par celui de Montagu Kerr (1 884) entre Tête et la rive sud du Nyassa, sur le versant occidental des monts de Kirk; par ceux de Cari Wiese (1885-18(91), entre le Zambèze, la Loangoua et la région de Mpéseni; par ceux de Sharpe en 18859 à l’ouest du Chiré jusqu’à Oundi et, en 18590, entre le Nyassa et le cours inférieur de la Loangoua en passant par Mpéseni ; enfin par ceux de Rankin ( 1 8510) dans les régions situées entre le Chiré, Makanga et Massinangoue sur le Zambèze. Plusieurs de ces itinéraires ne sont que de simple croquis (Sharpe, Voyage à Oundi), et d’autres n’ont été publiés qu’assez longtemps après leur exécution, de sorte qu’on peut dire que la grande carte d Afrique de H. Habenicht au 1/4000000 ( 20 édition, novembre 1 892 ), publiée à Gotha, donne assez fidèlement l’état de la cartographie de ces régions avant les voyages de M. Foà.

Toute la contrée comprise entre le Chiré et le Zambèze, au sud de Mikorongo , région qui était alors complètement inexplorée, figure même encore aujourd’hui en blanc sur les meilleures cartes de cette région de l’Afrique, telles que la grande carte de la Rhodesia au 1/1000000, en 6 feuilles, publiée en 15903 par Stanford, à Londres.

Itinéraires de M. Éd. Foà. — En juillet et août 1 859 1 , M. Éd. Foà remonte jusqu’aux cataractes de Kébrabassa le cours du Zambèze dont il relève avec soin les moindres détails qu’il met en œuvre pour construire sa belle carte du fleuve à l’échelle approximative du 1/250000.

Pendant cette même année, il sillonne par une quarantaine d’itinéraires toute la région située entre le Zambèze et le pays de Mpéséni en étudiant plus particulièrement la région de Tchiouta et d’Oundi.

En 1 8592 , il regagne le Zambèze à Massinangoué, redescend le fleuve jusqu’à Quélimane par le Kouakoua, remonte ensuite le Chiré jusqu à Katounga d où il visite Blantyre, Mikorongo, Mtchéna et le Makanga, ou ses itinéraires se croisent en tous sens. De retour à Mikorongo, il parcourt le pays des Magandjas,

GEOGRAPHIE

remonte à Blantyre, visite Zomba, les lacs Chiroua et Pamalombé, et revient, par le pays des Angonis, à Mouana-Maroungo d’où il regagne Foulankoungo et Missalé.

En 185)3, il retourne à Mtchéna, touche de nouveau Tchiouta, Makanga, Tête, d'où, par Tchioutsi, Maviriviri et Kampinda (Tchitipa) , il atteint Tchikoussi et, parle Lissouri, la rivière Nidipé. Visitant ensuite Mponda, Mpimbé et le pays des Yaos, il revient au lac Nyassa, puis, par le Chiré et les cataractes de Murchison (rive droite), à Mikorongo.

De Mikorongo, par Kandjéri, il gagne Tchiromo, en coupant de nombreux affluents du Chiré; puis, par cette rivière, il atteint le cours du Zambèze qu’il descend jusqu’à Tchindé pour rentrer à Quéiimane.

En i8(j4> prenant encore une fois Tchindé comme point de départ, M. Foà parcourt de nouveau la région entre le Zambèze et le Chiré, où il étudie quelques affluents de ces deux' cours d’eau, puis il hiverne à Tchiromo.

En i 8 cj 5 , il retourne en pays angoni, visite les gisements aurifères de Missalé et le massif de Matchinga, parcourt la région du haut Tchiritsé, du haut Ponfi et de Mpése'ni, explore le haut Kapotché, le pays des Sengas, gagne Zoumbo et

NOTICES SUR LES CARTES

l’embouchure de l’Aroangoua, puis, redescendant ie Zambèze, du confluent de la Didzi aux chutes de Kébrabassa, rallie de nouveau, par la rive droite du fleuve, la ville de Tête dont ii repart presque aussitôt pour reconnaître de nouveaux affluents de ia Nkondedzi. Revenant à Mtche'na, ii traverse ensuite ie Tchiritsé, ie Kapotché et ses affluents pour rejoindre ia haute Aroangoua, d’où ii rentre à Makanga, au commencement de 18 p6, par le pays de Moassi, Mpése'ni, ie mont Foulankoungo, les sources du Ponfi et de ia Mavoudzi, et ie pays des Angonis.

En 1897, après une pointe poussée jusqu’au Bangoue'olo, M. Foà visite de nouveau ie Nyassaland et le iac Nyassa et entreprend le grand voyage qui doit lui faire traverser ie continent tout entier, du delta du Zambèze à l’embouchure du Congo, où il parvient, après mille fatigues, le 1 3 novembre de la même année.

Mieux, et plus clairement que de longs commentaires, ia comparaison des deux petites cartes en noir insérées dans ce texte saura montrer l’importance des travaux cartographiques exécutés, de 1 8p 1 à iSçiô, par M. Foà entre le Chiré et ie Zambèze et au nord de ce fleuve, et fera comprendre la part active que l’explorateur français a prise dans la divulgation scientifique de cette région du continent africain, si intéressante à tant de titres.

72 GÉOGRAPHIE

Cet important réseau d’itinéraires, qui couvre toute la région du bas Zambèze et du Chiré, est appuyé sur une série d’excellentes positions astronomiques*1' dont nous donnons ci-dessous la liste :

LIEU D’OBSERVATION

LAT. SUD. LONG. (E.DE PARIS)

Quélimane .

Tchinde .

Sena .

Embouchure du Chiré .

Gorges de Loupata (à l’entrée) .

Missandji .

Tchiromo .

Tchikouaoua .

Cataractes de Murchison .

Mpimbi .

Blantyre .

Zomba .

Tète .

Cataracte Massinangoué (Kébrabassa) .

Embouchure de la Louïa .

Sebastiâo Moraes (2e cataracte) .

Embouchure de l’Aroangoua .

Zoumbo .

Haut Kapotché (camp du Niarougoué) .

Haute Aroangoua (camp des Girafes-Mpéséni) . .

Camp des Zèbres .

Sources de la Boua .

Missalé (plaine extrémité sud) .

Mont Dedza (village de Tchikoussi) .

Construction de la carte. — La carte des territoires entre le Zambèze et le Chiré a été dressée à l’échelle de 1/750000 sur la projection sinusoïdale.

Les deux tracés fondamentaux qui ont servi de base pour la construction de cette carte sont :

i° Une carte manuscrite du cours du Zambèze, des cataractes de Kébrabassa à la mer, levée par l’explorateur et dressée par lui à l’échelle approximative du 1/250000;

20 Une carte manuscrite de la région située au nord du Zambèze, d’Oundi au Chiré, dressée par M. Foà, à l’échelle approximative du 1/630000.

I11 Une notice spéciale étant consacrée aux observations astronomiques et magnétiques de M. Foà en Afrique, nous n’entrons ici dans aucun détail relativement à ces observations (instruments, méthodes, etc.) , nous bornant

simplement à rapporter au méridien de Paris les longitudes que l’observateur, dans ses tableaux, a rapportées au méridien de Greenwich. Rappelons que la différence entre ces deux observatoires est pratiquement de 2° 20'.

NOTICES SUR LES CARTES

Les renseignements fournis par ces deux documents de premier ordre ont été ajustés aux 24 positions astronomiques déterminées avec tant de soin dans ces régions par l’explorateur (voir la liste plus haut) et complétés par une grande quantité de travaux de toutes sortes extraits des carnets de route du voyageur : levés d’itinéraires , cercles d’horizon , croquis , horaires , directions , renseignements d’indigènes, etc. Ces divers matériaux, combinés entre eux, vérifiés et contrôlés dans bien des cas les uns par les autres, permettent, malgré quelques lacunes inévitables dans un pareil travail, de donner une image des plus satisfaisantes de la région parcourue par notre vaillant compatriote si prématurément enlevé à la science.

Depuis les travaux de M. Foà, certains levés plus rigoureux, tels que ceux exécutés sur la ligne frontière par la commission anglo-portugaise de délimitation, ont pu, évidemment, préciser davantage quelques-uns des éléments fournis par l’explorateur français ou rectifier même certains détails de son œuvre; mais, dans d’autres parties (la région au sud de Mikorongo, par exemple), ses travaux sont demeurés, jusqu’à ce jour, les seuls existants, et la représentation graphique que nous en donnons permettra de combler un des vides les plus importants qui figurent encore sur les cartes les plus complètes de ce coin du continent noir.

MISSION FOA

GEOGRAPHIE

TERRITOIRES