INTRODUCTION

Au début de nos études médicales, en 1892, nous nous étions engoué des opérations que l’antisepsie a rendues possibles au chirurgien, et nous étions prêt à considérer le bistouri comme un guérisseur infaillible de tous les maux qui affligent l'humanité. Nous étions enthousiasmé de voir que l'opérateur propre ne tue plus immédiatement son patient, mais nous ne pensions pas encore Qu'une opération n’est jamais une guérison quand elle consiste dans la suppression d'une fonction organique.

En janvier 1893, une pauvre jeune veuve, madame H..., vint nous demander de la conduire à un praticien de la rive gauche pour être soulagée de légères douleurs qu’elle ressentait dans l’abdomen. Nous nous adressâmes à un chirurgien qui diagnostiqua avec infaillibilité une salpingite double.

« Si la malade ne consent pas à une opération, dit-il, eile est perdue ». È

Justement effrayé nous ne pûmes que conseiller l’ablation des annexes qui fut pratiquée huit jours plus tard, en notre présence, avec une maestria incomparable.

On ne trouva pas de pus, les trompes étaient grosses comme une plume d'oie et les ovaires avaient à peu près le volume d’un pouce d’adulte. Nous demandâmes timidement, après l’examen des organes enlevés, en face de quel cas pathologique nous nous trouvions.

« [ n’y a pas de salpingite, mais une ovarite, ce qui est quand même une affection des annexes ; les ovaires sont hystiques.

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— Mais, observa-t-on, nous ne voyons pas un kyste ?

— Ils ne sont guère apparents, en effet ; ils sont presque microscopiques. Mais il est certain que leur évolution aurait eu de fâcheuses conséquences pour la malade qui a eu raison de se faire opérer ».

Néanmoins, ce souvenir des kystes ovariques microscopiques nous hanta toujours. Nous vimes la malade un an plus tard. Elle nous raconta qu'elle avait été pendant six mois bien portante ; puis elle avait vieilli de dix ans. Elle était devenue sans force, sourde, incapable d'exercer sa profession de couturière à cause de l’excitabilité de son caractère, des accès nerveux dont elle était atteinte et de la faiblesse de sa vue.

Nous recherchâmes pour qu’elle cause on pratique avec tant de fureur l’ablation des organes génitaux de la femme.

Nous avions trouvé le sujet de notre thèse.

Il fallait que ce travail fût exécuté en dehors de toute pression, de toute idée préconçue. En un mot, il fallait se soustraire à toute influence intéressée. Nous estimons qu'un travail scientifique doit être rigoureusement vrai, quand bien même quelques esprits moroses trouveraient qu’il n’estpas d’un galant homme. Avec peine, mais forcément, devant un intérêt général, on est obligé de taire ‘ses sentiments particuliers.

Nous avons eu la pensée de prendre nos observations dans les hôpitaux ; avec justesse, on nous objecta que les malades guéries ne viennent plus aux consultations. Et alors, dans les V° et XIITI* arrondissements, siterriblement éprouvés par la castration, nous avons trouvé, en grande partie et au hasard, les cas décrits plus loin. Pour nous éviter d’être accusé de mauvaise foi, la relation en est signée et écrite souvent par les malades ou leur entourage. On remarquera que les termes techniques sont, au-

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tant que possible évités, afin queles signataires comprennent toujours la signification de ce qu’ils mentionnent. Nous aurions pu nous occuper seülementde l’état général : des opérées ; nous avons préféré établir une comparaison entre l’état antérieur préopératoire et l’état actuel avant de conclure.

Nous avons divisé notre travail en deux chapitres qui comprennent :

Le premier, les résultats thérapeutiques dela castralion chez la femme.

Le deuxième, les abus de cette opération et les conséquences sociales qui en découlent.