PIN DE LA TABLE

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La physique embrasse des sujets très-divers, selon la définition que l’on adopte; mais dans l’acception ordinaire, elle se borne à l’étude des propriétés les plus générales des corps. Nous avons dû adopter cette manière d’envisager la science et en séparer la mécanique, l’astronomie, la chimie, la météorologie, et plusieurs autres sujets qui formeront des Traités à part. Le champ de la physique était encore trop vaste pour entrer sans partage dans le cadre étroit d’un volume ; mais la nature même des corps qu’elle fait connaître, a établi une division bien tranchée , qui n’expose à aucune redite , à aucun empiétement, et au contraire facilite l’étude de la science, simplifie son exposition, et d’ailleurs est si universellement adoptée, que nous verrons les hommes et les ouvrages qui ont marqué dans la science se séparer en deux parts , sans offrir fréquemment l’exemple d’une illustration complète dans les deux branches. La première partie, renfermée dans ce volume, comprend la physique des corps

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pondérables : elle a donc pour objet l’étude des propriétés des corps solides , liquides et gazeux. La seconde partie comprend la Physique des corps impondérables : elle étudie ces fluides si importans à connaître , téls que l’électricité , la chaleur, la lumière , dont nous ignorons la nature intime, mais dont les principaux effets nous sont maintenant bien connus. Cette seconde partie surtout a entièrement changé de face depuis un très-petit nombre d’années , et ses progrès sont si rapides , que les ouvrages qui datent de quelques années, et surtout ceux des auteurs qui n’ont puisé la science que dans les livres, comme la plupart des abrégés qui ont paru dans ces derniers temps, ne sont plus à son niveau. Nous chercherons à y faire l’application complète des nouvelles théories et à donner une idée des découvertes les plus récentes.

Chacune de ces parties forme un Traité spécial et complet quoiqu’intimementuni avec l’autre : ainsi, tous deux contiendront une Introduction historique, une Biographie des savans qui dans tous les temps et tous les pays ont contribué aux progrès de la physique, un Catalogue raisonné et choisi

AVERTISSEMENT. yij

des meilleurs ouvrages à lire ou à consulter, un Vocabulaire des mots techniques formantTABLE alphabétique et analytique.

Dans le Texte de cette première partie, après avoir fait connaître les propriétés générales des corps, telles que l’étendue, l’impénétrabilité, la divisibilité, l’attraction, la mobilité et l’élasticité ; après avoir cherché à pénétrer jusqu’à la connaissance des propriétés intimes qui produisent l’état solide, l’état liquide et l’état gazeux, nous examinons les propriétés de chacun de ces états en particulier, la densité , la dilatation , le passage et le retour de l’un à l’autre état selon l’influence diverse des deux puissans agens de la nature, le principe attractif et le principe répulsif. Dans cette étude, nous rencontrons à chaque pas une foule d’applications des sciences aux arts utiles, telles que la ductilité des métaux, l’invention des horloges, les procédés de l’écrouïssage, du recuit, de la trempe. L’explication d’une multitude de phénomènes qui se répètent sans cesse autour de nous, et la description d’un grand nombre d’instrumens et d’appareils importans ou curieux à connaître, tels que les thermomètres, les baromètres, les

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