CAUSES DE LA PLUIE

jusqu’à ce qu’il survienneune grande débâcle qui amène ces glaces dans l’Océan , comme < il est arrivé en 1 8 16 ; là, elles deviennent une cause puissante de refroidissement ; aussi vit-on celte année ces nfasses de glaces ruiner la végétation de l’Islande, descendre j usque sur les côtes de l’Angleterre, et on jfàraît leur avoir attribué, à juste titre, les pluies et Jes froids continus de cet été déplorable.

Dans les vastes plaines des continens, où aucune action ne tend à mélanger les couches de l’air , et où l’évaporation ne peut fournir assez d’humidité pour saturer l’atmosphère, il pleut rarement;tandis que dans les pays de montagnes, surtout dans le voisinage des mers et dans les îles, il pleut souvent.

Quantité de la pluie. — Dans les pays où régnent de telles irrégularités, il est impossible de calculer avec quelque précision la quantité de pluie qui doit tomber dans le cours d’une année. Cette quantité doit être en rapport avec l’humidité qui, à la température moyenne de l’année, peut être contenue dans l’atmosphère, comparée avec l’évaporation annuelle. D’après ce rapport, la

l36 . MÉTÉORES AQURUX.

quantité de pluie moyenne pour l’Angle- « terre serait de 2 3 pouces (o m. 58) par année; mais d’après un grand nombre d’observations, M. Dalton l’a portée à 35 ou 3 r pouces (o m. 89 à o m. 79 ), et d’autres observations se rapprochent de ce dernier terme.

Ltf quantité moyenne de pluie par année est plus grande à l’équateur et décroît à mesure que l’on s’avance vers les pôles; ainsi, elle est, année commune, suivant la table dressée par le bureàu des longitudes d’après des observations répétées durant plus de 5 o ans:

Au Cap français

( Saint-Domingi

se), de 3 ,o 8 m.

A Ta Grenade

( Antilles ),

A Calcutta

(Bengale), ,

A Kcndal

(Angleterre),

A Liverpool

( Idem ),

A Londres

A Paris

(France),

A Lyon

A Lille

A Gènes

( Italie),

A Naples

A Venise

A U Irecht 1 •

( Pajrs-Bai ),

A Pélersbourg

(Russie),

A Upsal

(Suède),

QUANTITÉ DE LA PLUIE. f

Ainsi il tombe près de dix pieds d’eau à • Saint-Domingue, et à Paris seulement de iS à 19 pouces; c’est-à-dire que si l’on reçoit dans un instrument toute la pluie qui tombe, en tenant compte de l’évaporation', on obtiendra ces quantités dans ces divers lieux.

Les circonstances locales influent beaucoup sur la quantité de la pluie : ainsi à Kendal , ville qui n’est distante de Londres que de 60 lieues, mais qui est située dans une vallée ouverte vers la mer et ou les nuages s’engouffrent avec facilité ,1a différence de l’eau qui tombe annuellement est énorme.

Dans d’autres contrées, les pluies sont presque nulles, comme en Arabie, en Egypte, en barbarie , dans les déserts de l’Afrique , au Pérou.

Il est certain que, plus se prolonge, dans une contrée ou une saison, la pluie ou la sécheresse, plus il est probable qu’elles continueront, par la raison que dans le premier cas l’évaporation est continuellement alimentée , et dans le second elle ne l’est presque pas.

Du reste, les années qui fournissent une

grande quantité d’eau ne sont pas toujours

l38 MÉTÉORES AQUEUX.

les plus humides ; on pourrait même quelquefois les mettre au nombre des années sèches, si l’on compare la température des différens mois avec l’état correspondant des productions delà terre. C’est ce qui arrive:

i° lorsque les quantités de pluie qui tombent ne sont pas également réparties ‘ sur tous les mois , de manière qu’un seul mois et quelquefois même un seul jour fournisse autant d’eau que plusieurs autres mois ; 2 ° si les pluies sont fréquentes, mais fines et déliées , l’année paraîtra avoir été pluvieuse, sans qu’elle aitpour cela fourni beaucoup d’eau ; 3° enfin s’il tombe fort peu d’eau dans les mois de juin et de juillet, et que la quantité que ces mois auraient dû fournir se trouve distribuée dans les autres mois, l’année paraîtra avoir été sèche, quoique réellement elle ait été humide. Tout dépend donc de la manière dont les pluies ont été distribuées dans les différens mois de l’année.

Le nombre des jours de pluie est en raison inverse de la quantité qui tombe, c’està-dire qu’il est moindre à l’équateur et augmente à mesure que l’on s’en éloigne. De

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QUANTITÉ DE LA PLUIE. l3q

même, le nombre des jours de pluie est ordinairement plus grand en hiver qu’en été, et cependant il tombe plus d’eau dans cette dernière saison que durant la première; si c’est alors qu’ont lieu les débordemens , la raison en est que l’évaporation est infiniment moindre.

Il pleut dans toutes les saisons et à toutes les heures du jour, mais, d’après Toaldo, il tombe plus de pluie durant le jour que durant la nuit. Si , d’après les calculs de.

Cotte, on porte à 34 pouces ( o m. 863 ) la quantité moyenne d’eau qui tombe pendant l’année, cela fera pour toute la terre 91751 milles (147627 kilom.) cubes. Si les données sont exactes, il tomberait donc annuellement 2699 milles '( 4^43 k.m.) cubes d’eau de moins qu’il ne s’en évaporerait. (Voir cidessus. ) *

La comparaison de la quantité de pluie qui tombe au sommet d’une montagne et à sa base, est une question intéressante. 11 résulte des expériences faites depuis longtemps à l’Observatoire de Paris, que le Pluviomètre placé près de la surface du sol reçoit une plus grande quantité de pluie que

l4o MÉTÉORES AQUEUX.

celui placé sur la plate-forme du bâtiment:

la différence des deux niveaux est de a4 m è-* très; or, en 1826, la quantité d’eau recueillie a été de 4o, $5 centimètres pour le récipient de la terrasse et de 47, 20 pour celui placé dans la cour. La moyenne des tableaux de M. Bouvard a donné pour la première quantité 48, 2 et pour la deuxième 56 , 5 , c’est-à-dire environ 1/7° en plus. On a attribué cette différence à l’action du vent , ,011 , avec plus de probabilité , à ce que les gouttes en tombant s’accroissent aux dépens de l’humidité de l’air qu’elles traversent ; ce qui peut arriver, soit quand l’atmosphère est saturée , soit quand la pluie est assez froide pour amener l’air avqp lequel elle se met en contact au point où l’humidité se dépose. Il ne paraît pas que ces circonstances se rencontrent toujours; mais, quelle que soit la cause de la différence dans la quantité de pluie tombée qu’indiquent deux pluviomètres placés dans le même lieu, à diverses élévations , elle jette de l’incertitude sur des observations d’après lesquelles il tomberait plus d’eau sur le sommet d’une montagne que dans les vallées, ce qui s’explique d’ail-