INTRODUCTION

cordons nerveux. Ces animaux se distinguent desVertébrés par l’absence d’un squelette intérieur , et par la forme du système nerveux; des Mollusques par la division annulaire du corps et la disposition longitudinale du système ganglionnaire; enfin des Zoophytes par l’existence de ce dernier système.

Avant que ce savant eût divisé de la sorte le règne animal en quatre groupes primitifs, on séparait en général les Annélides des autres animaux articulés. Linné , par exemple, divisait les animaux sans vertèbres en deux classes, les Insectes et les Vers ; la première renfermait les Insectes proprement dits, les Crustacés et les Arachnides; la seconde, les Annélides, les Mollusques et les Zoophytes. Mais cette association d’animaux tous différons entre eux ne doit pas nous étonner, car la classification de Linné était artificielle, et le but de ce genre de méthodes n’est point de rassembler les êtres qui ont entre eux les rapports d’organisation les plus importans, mais de fournir des moyens faciles pour arriver à la cou* naissance de leur nom.

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Aujourd'hui, on s’accorde assez généra - :raent à diviser les animaux articulés en natre classes: les Annélides, les Crustacés, es Arachnides et les Insectes; mais, penlant long-temps, les premiers étaient dispersés dans des divisions différentes, et lc§ trois dernières classes étaient réunies en une seule sous le nom d’insectes.

Les anciens ne connaissaient qu’un petit .nombre d’ANMÉLiDEs. Dans les écrits d? Aristote et de Pline il n’est fait mention que de Sangsues et de Scolopendres marines, qui sont probablement des Néréides. Dans le quinzième siècle , Albert le grand , Belon et Rondelet décrivirent d’une manière plus ou moins exacte le Lombric terrestre on Ver de terre, le Lombric marin ou Arénicole des pêcheurs , et quelques autres espèces d’ Annélides. Vers le milieu du dix-septième siècle, IVillis et Swammerdam avancèrent un peu l’histoire de ces animaux; mais ce ne fut que long-temps après que cette branché de la zoologie fit des progrès marqués. C’est aux travaux de Muller , à' O thon Fabricins et surtout du célèbre Pallas, qu’on lesdoit. Ce$ savans firent un grand nombre d’bbçe/va-