CHAPITRE III

Histoire naturelle et description des Arachnides.

Premier ordre. — ARACHNIDES PUL- MONAIRES.

Les Arachnides de l’ordre des Pulmonaires se distinguent facilement par lé nombre de leurs yeux, et leur structure intérieure les sépare d’une manière bien tranchée de celles qui composent l’ordre suivant. En effet, outre les différences qui existent dans la nature des organes qui servent à la respiration , on en voit aussi dans l’appareil de la circulation ; car elles ont un cœur et des vaisseaux bien distincts , tandis que chez les Trachéennes ce système est incomplet ou manque même complètement.

Les Arachnides Pulmonaires forment deux familles caractérisées de la manière suivante :

§ Spiracules ou stigmates en général au nombre île deux, et jamais plus de quatre ; palpes pcdiforuies simples et terminés au plus par un petit crochet. Fitccsts. fj» Spiracules toujours au nombre de quatre ou de huit; palpes eu l'orme de serres ou de bras. Pïdip.upis. ANNEL. CRUST. AllACUN. I \

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I rc famille. — Fileuses.

La famille des Aranéides ou des Arachnides fileuses se compose du genre Araignée de Linné. Un des phénomènes les plus curieux de l’histoire de ces animaux est la manière dont ils savent filer des soies et fabriquer avec ces matériaux délicats des toiles qui sont souvent aussi remarquables par leur étendue que par la régularité avec laquelle leur trame est ourdie. Voici les détails que M. Latreille a donnés sur ce sujet: « Selon Réaumur, la soie subit une première élaboration dans deux petits réservoirs ayant la figure d’une lame de verre, placés obliquement, un de chaque côté , h la base de six autres réservoirs, en forme d’intestins, situés les uns à côté des autres , et recoudés six ou sept fois, qui partent un peu au-dessous de l'origine du ventre, et viennent aboutir aux mamelons par un filet très-mince. C’est dans ces derniers vaisseaux que la soie acquiert plus de consistance et les autres qualités qui lui sont propres; ils communiquent aux précédons par des branches formant un grand nombre de coudes et ensuite divers lacis.

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Au sortir des mamelon s, les fils de soie sont gluans ; il leur faut un certain degré de dessication pour pouvoir être employés. Mais il paraît que lorsque la température est propice, un instant suffît, puisque ces animaux s’en servent tout aussitôt qu’ils s’échappent de leurs filières. Ces flocons blancs et soyeux, que l’on voit voltiger au printemps et en automne, les jours où il y a eu du brouillard, et qu’on nomme vulgairement fils de la vierge , sont certainement produits, ainsi que nous nous en sommes assurés en suivant leur point de départ, par diverses jeunes Aranéides , et notamment des Épéires et des Thomies ; ce sont principalement les grands fils qui doivent servir d’attache aux rayons de la toile, ou ceux qui en composent la chaîne, et qui, devenant plus pesans à raison de l’humidité, s’affaissent , se rapprochent les uns des autres, et finissent par se former en pelotons; on les voit souvent se réunir près de la toile commencée par l’animal et où il se tient. Il est d’ailleurs probable que beaucoup de ces Aranéides, n’ayant pas encore une provision assez abondante de soie, se bornent à en jeter au

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loin de simples fils. C’est, h ce qu’il me paraît, à de jeunes Lycoses qu’il faut attribuer ceux que l’on voit en grande abondance , croisant les sillons des terres labourées , lorsqu’ils réfléchissent la lumière du soleil. Analysés chimiquement, ces fils de la vierge offrent précisément les mêmes caractères que la soie des Araignées; ils ne se forment donc pas dans l’atmosphère , ainsi que l’a conjecturé, faute d’ observations propres ou de visu y un savant dont l’autorité est d’un si grand poids , M. le chevalier de Lamarck. On est parvenu à fabriquer avec cette soie des bas et des gants ; mais ces essais n’ctant point susceptibles d’une application en grand et étant sujets à beaucoup de difficultés , sont plus curieux qu’utiles. Cette matière est bien plus importante pour les Aranéides. C’est avec elle que les espèces sédentaires, ou n’allant point à la chasse de leur proie, ourdissent ces toiles d’un tissu plus ou moins serré, dont les formes et positions varient selon les habitudes propres «à chacune d’elles, et qui sont autant depiéges oùles insectes dont elles se nourrissent se prennent ou s’embar-